Thwaites ist der „breiteste Gletscher der Welt“ und hat „seine Abflussgeschwindigkeit in den letzten 30 Jahren verdoppelt“, sagte Ted Scambos, leitender Wissenschaftler am Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences und Mitarbeiter der Forschung.
„Wenn Thwaites zusammenbrechen würde, würde es den größten Teil des Eises der Westantarktis mit sich ziehen“, sagte Scambos in einer Pressemitteilung. „Deshalb ist es wichtig, sich ein klareres Bild davon zu machen, wie sich der Gletscher in den nächsten 100 Jahren verhalten wird.“
Thwaites trägt laut British Antarctic Survey 4 Prozent zum jährlichen globalen Meeresspiegelanstieg bei. Aber wenn das Regal zusammenbricht, könnte dieser Betrag auf 25 Prozent steigen, sagten die Wissenschaftler.
Das gesamte Wasser im Thwaites-Gletscher würde den Meeresspiegel um 2 Fuß anheben – aber wenn sein Zusammenbruch dazu führt, dass nahegelegene Gletscher absinken, könnte der globale Meeresspiegel um bis zu 3 Fuß ansteigen, sagte Scambos.
Eine Reihe wissenschaftlicher Studien über Thwaites in den letzten Jahren hat gezeigt, dass der riesige Gletscher schneller und auf eine Weise schmilzt, die Wissenschaftler nie erwartet hätten.
Im Jahr 2019 entdeckten Wissenschaftler eine 6 Meilen lange, 1.000 Fuß tiefe Höhle unter dem Gletscher, was bedeutet, dass er 14 Milliarden Tonnen Eis verlor, berichtete NBC News.
Später in diesem Jahr verglichen Forscher Luftaufnahmen der Antarktis, die in den 1970er Jahren aufgenommen wurden, mit aktuellen Radardaten, die zeigten, dass Thwaites viel schneller schmolz, als die Forscher dachten.