In der surrealistischen Satire von 1989 Chamäleonstraße, zwei schwarze Männer streiten sich, nachdem einer sagt, dass er Frauen mit heller Haut und „gutem Haar“ bevorzuge. Nachdem er für den Kommentar kritisiert wurde, macht der Mann einen selbstironischen Witz: „Ich bin ein Opfer, Bruder. Ich bin ein Opfer von 400 Jahren Konditionierung. Der Mann hat meine Konditionierung programmiert. Sogar meine Konditionierung wurde konditioniert.“ Fast ein Jahrzehnt später sampelte das Rap-Duo Black Star den Dialog am Anfang ihres Songs „Brown Skin Lady“, der als Tadel dieser allgegenwärtigen Voreingenommenheit gegenüber dunkler Haut und krausem Haar und als Ode an eine idealisierte Vision formuliert ist von einer natürlichen Frau, die einen Kopfwickel trägt und deren „Haut die Inspiration für Kakaobutter ist“.
Kakaobutter, ein beliebter Bestandteil von Haar- und Schönheitsprodukten für schwarze Frauen, ist ein wesentlicher Bestandteil von Das andere schwarze Mädchen, eine neue Hulu-Serie, die auf dem Office-Roman-Slash-Surreal-Thriller von Zakiya Dalila Harris aus dem Jahr 2021 basiert. Die Geschichte handelt von Nella Rogers (gespielt von Sinclair Daniel), einer 26-jährigen Assistentin in einem New Yorker Verlagshaus, in dem fast alle ihre Mitarbeiter weiß sind. Eines Tages weht der süße, gedämpfte Schokoladenduft von Kakaobutter in Nellas Kabine; Schon bald wird sie ihrer coolen neuen schwarzen Kollegin Hazel (Ashleigh Murray) vorgestellt, die gerade eingestellt wurde. Doch Nellas anfängliche Aufregung verwandelt sich bald in Angst, als ihr klar wird, dass sich unter Hazels Kopfbedeckungen etwas Unheimliches verbirgt. Es stellt sich heraus, dass Hazel Mitglied einer Gruppe junger, berufstätiger schwarzer Frauen ist, die alle ein magisches Haarfett verwenden – eines, das dabei hilft, den Stress des Unternehmensrassismus zu lindern. Hazel, den die Gruppe ihren „Lead Conditioner“ nennt, vergleicht es mit „CBD für die Seele“; Ihre Ankunft bei Wagner Books ist eine Rekrutierungsmission, um Nella die persönlichkeitsverändernde Pomade aufzuzwingen, damit sie einen zukünftigen Buchredakteur in ihre Reihen aufnehmen können.
Seit mehr als einem Jahrhundert sublimieren schwarze Schriftsteller (und später auch Filmemacher) die schlimmsten Kapitel der amerikanischen Geschichte in Horrorfilmen, Science-Fiction und anderen spekulativen Werken. Diese Genres geben den Schöpfern die Freiheit, soziale Missstände zu verschönern, neu zu interpretieren und zu kommentieren, indem sie die Angst vor realen Phänomenen manipulieren. Im Zusammenhang mit Horror können körperlose Haare – oder die wilden Haare eines widerspenstigen Charakters – besonders viszerale Reaktionen hervorrufen. (Es gibt einen Grund, warum einem ein bestimmtes Bild in den Sinn kommt, wenn man daran denkt Der Ring.) Die bewegte Geschichte der schwarzen Haare in den Vereinigten Staaten mangelt es nicht an Inspiration – nicht nur die Art und Weise, wie sie gesetzlich überwacht wird, sondern auch der lähmende Schmerz einer Kopfhautverbrennung, die durch zu lange einwirkende chemische Entspannungsmittel verursacht wird, oder die Kopfschmerzen die mit engen Zöpfen geliefert werden. Schwarzes Haar zu zähmen kann ein eindringliches Unterfangen sein und funktioniert wie z Das andere schwarze Mädchen haben diese realen Ängste als Ausgangspunkt für weitere fantastische Geschichten genutzt.
Die Hulu-Adaption ist eine von mehreren aktuellen Produktionen, die Elemente des Horrors und der spekulativen Fiktion verwenden, um die Belastungen zu dramatisieren, die der Umgang mit schwarzen Haaren, insbesondere am Arbeitsplatz, mit sich bringt. In Sie haben Tyrone geklont, einem Science-Fiction-Mysteryfilm, der Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, entdecken die Protagonisten ein unterirdisches Labor, in dem ein afrosportlicher weißer Wissenschaftler Verhaltensexperimente an Schwarzen durchgeführt hat. Um schwarze Frauen gegen die sie umgebende Ungerechtigkeit abzusichern, hat das schändliche Wesen den chemischen Entspannungsmitteln, die sie zum Glätten ihrer Haare verwenden, eine bewusstseinskontrollierende Substanz hinzugefügt.
Ein ähnliches Handlungsinstrument erscheint im Film von 2020 Schlechtes Haar, eine Horrorsatire, die 1989 in Los Angeles spielt, wo eine Produktionsassistentin dem Druck der Unternehmen nachgibt, ihre natürlichen Afro-Frisuren aufzugeben und sich ein langes, seidiges Haar zuzulegen. Mit ihren schmackhaften neuen Locken wird sie endlich für den Auftritt als Fernsehmoderatorin in Betracht gezogen, auf den sie jahrelang hingearbeitet hat, doch ihr Glück ändert sich, als ihr Haar sie – im wahrsten Sinne des Wortes – überwältigt und einen blutrünstigen Amoklauf auslöst. Oder nehmen Sie die Horrorkomödie von 2018 Haarwolf, eine moderne Vampirgeschichte, die in einem schwarzen Friseursalon spielt. Regie führte Mariama Diallo (die auch bei zwei Episoden Regie führte). Das andere schwarze Mädchen) folgt der Film einem weißen Influencer, der von schwarzen Kulturträgern besessen ist und darauf besteht, „Boxer-Zöpfe“ zu tragen – und dessen blutrünstige Präsenz das Erscheinungsbild der Stylisten des Salons zu verändern beginnt.
Auch wenn sich diese Genre-Werke in Tonalität und Kunstfertigkeit unterscheiden, wurzeln sie alle in der gleichen historischen Realität: Seit Jahrhunderten wird schwarzes Haar durch Gesetze wie das Tignon-Gesetz von Louisiana aus dem 18. Jahrhundert überwacht, stigmatisiert und sogar aus der Öffentlichkeit verbannt forderte, dass farbige kreolische Frauen ihr Haar mit einem Schal bedecken sollten, „als sichtbares Zeichen ihrer Zugehörigkeit zur Sklavenklasse, unabhängig davon, ob sie versklavt waren oder nicht“. Nachdem das Civil Rights Act von 1964 Diskriminierung aufgrund der Rasse am Arbeitsplatz verbot, begannen schwarze Arbeiter für ihr Recht zu kämpfen, ihr natürliches Haar zu tragen, ohne dass es zu Vergeltungsmaßnahmen des Arbeitgebers kam.
Einige dieser Kämpfe dauern bis heute an: Aufgrund ihrer Frisuren wurden schwarze Schüler von Schulaktivitäten ausgeschlossen oder durften nicht mit ihren Klassenkameraden an Abschlussfeierlichkeiten teilnehmen; Stellenangebote für schwarze Bewerber wurden zurückgezogen. Gleichzeitig wurden im Statehouse einige soziale Fortschritte erzielt: Beginnend mit Kalifornien im Jahr 2019 wurden in 23 Bundesstaaten der CROWN Act (der für „Creating a Respectful and Open World for Natural Hair“ steht) und ähnliche Gesetze verabschiedet. diese Form der Diskriminierung illegal machen. Abschnitt I des kalifornischen Gesetzes beginnt mit der Anerkennung, dass „die Geschichte unserer Nation voller Gesetze und gesellschaftlicher Normen ist, die ‚Schwarzsein‘ und die damit verbundenen körperlichen Merkmale, zum Beispiel dunkle Haut, krauses und lockiges Haar, gleichsetzten.“ Minderwertigkeit, die manchmal einer gesonderten und ungleichen Behandlung unterliegt.“
Hulus Das andere schwarze Mädchen führt das Haar sofort als Ort des privaten Unbehagens seiner Charaktere ein (während im Roman das betäubende Haarserum erst nach fast zwei Dritteln des Romans eingeführt wird). In der Eröffnungsszene versucht eine sanftmütig wirkende schwarze Frau 1988 im Büro von Wagner Books einer unsichtbaren Bedrohung zu entkommen. Als sie panisch auf den Aufzug wartet, greift sie durch ihr volles, größtenteils glattes Haar, um sich am Kopf zu kratzen. Als sie die U-Bahn erreicht, hat sie sich die Haut wund gerieben und ihre Finger kommen aus ihrem blutüberströmten Haar hervor. Dies ist das Arbeitsumfeld, in das Nella Rogers mit ihrem Afro und ihrer Angst 35 Jahre später eintreten wird – das Jagdrevier, in dem Hazel versuchen wird, Nella in ihren Kakaobutter-Coup einzubeziehen.
Hazel, die die weißen Vorgesetzten bei Wagner zu lieben scheinen, sobald sie sie kennen lernen, sieht nicht ganz wie die stereotype „Bürohaustier“-Schwarze aus früheren Fernsehsendungen aus. Hazel trägt künstliche Dreadlocks, kein glattes Haar jeglicher Art. Sie werden oft hoch auf ihrem Kopf gestapelt und von einer Umhüllung festgehalten. Ihr Stil ist entschieden modern, ein wenig afrozentrisch; Sie strahlt die Art von mühelos schicker Authentizität aus, nach der sich Nella sehnt, die ihre Haare in einem einfachen Afro trägt.
Das andere schwarze Mädchen ist am besten, wenn er diese Unterschiede zwischen Nella und Hazel mit Humor behandelt. Nellas Freundin Malaika (Brittany Adebumola) zum Beispiel ist ein Chamäleon im Rihanna-Stil, das Nellas Haare und Kleidung ebenso energisch beurteilt, wie sie die unheimliche Verschwörung hinterfragt, die sich bei Wagner abspielt. Während Malaika Nella auf einer „Haarparty“ in Hazels Brownstone-Wohnung in Harlem begleitet, versucht sie herauszufinden, was in dem Produkt enthalten ist, mit dem Hazel Nellas Haare flechten möchte. Nachdem Hazel eine Antwort verweigert, tadelt Malaika ihre leichtgläubige Freundin dafür, dass sie dem Plan zugestimmt hat. „Mädchen, ich habe dir etwas Besseres beigebracht“, sagt Malaika zu Nella. „Sie befinden sich auf einer Reise zur Haarpflege und werden sie wegen unbekannter Inhaltsstoffe aus dem Fenster werfen?“
Diese komischen Momente erinnern vor allem an die witzigen Nebenbemerkungen, die die Einflüsse der Serie prägten Aussteigen Und Skandal. Sie sind auch deshalb besonders fesselnd, weil die Serie auf Thriller-Elemente sehr beschränkt ist – und weil sie sich nicht in Erklärungen verzetteln. Diese Szenen deuten darauf hin, dass die Show darauf vertraut, dass ihre Zuschauer bereits wissen, dass natürliche Haarpflege normalerweise wirklich ist Ist eine Reise. Sie erinnerten mich ein wenig an die gestaltverändernde Sketch-Comedy-Serie Zufällige Flughandlungen, in deren erster Staffel eine Episode zu sehen war, in der ein weißer Richter eine anthropomorph strukturierte Perücke wegen Straftaten wie „allgemeine Schlechtigkeit“, „Neigung zu Spliss“ und „kriminelle Beschädigung eines perfekt funktionierenden Plastikkamms“ verurteilt. Parodien wie diese Skizze sind besonders erfrischend, weil sie wissen, wie anstrengend solche Gespräche über „gutes Haar“ sein können. Der Sketch befasst sich mit einer schmerzhaften, manchmal gefährlichen Form der Diskriminierung, aber die Absurdität seiner Bilder und die Sicherheit seines Schreibens verleihen ihm einen erfinderischen Eindruck.
Das andere schwarze Mädchen gelingt es nicht ganz, seine unterschiedlichen Stile in einer zusammenhängenden Serie zusammenzufassen. Aber das Ende der Staffel deutet darauf hin, dass ein zweites Kapitel mit etwas mehr Finesse folgen könnte. In den Schlussszenen der Serie, in denen Nella sich offenbar mit der Kakaobutter-Verschwörung abgefunden zu haben scheint, sehen wir sie bei Wagner mit einer langen, seidigen schwarzen Perücke. Ihre Kollegen sind voller Ehrfurcht vor dem kraftvollen Auftreten der frischgebackenen Redakteurin, doch hinter der geschlossenen Tür ihres schicken Einzelbüros grinst Nella verschmitzt. Jetzt ist sie hinter das Geheimnis gekommen und wird viel Spaß haben. Was sie als Undercover-Conditionerin tun wird, bleibt unklar.