[1/2]Ein undatiertes Handout-Bild einer Ansicht von unten auf den Kopf einer versteinerten männlichen Mücke, einschließlich länglicher, saugender und stechender Mundwerkzeuge, gefangen in Bernstein, der vor etwa 130 Millionen Jahren im Zentrallibanon gefunden wurde. Dany Azar/Handout über REUTERS erwirbt Lizenzrechte
WASHINGTON, 5. Dezember (Reuters) – Hunderttausende Menschen auf der ganzen Welt sterben jedes Jahr an Malaria und anderen Krankheiten, die durch den Stich von Mücken übertragen werden, Insekten, deren Ursprünge bis in die Zeit der Dinosaurier zurückreichen. Alle diese Bisse werden von Weibchen verursacht, die über eine spezielle Mundanatomie verfügen, die ihren männlichen Artgenossen fehlt.
Aber das war nicht immer so. Forscher sagten, sie hätten die ältesten bekannten Mückenfossilien entdeckt – zwei Männchen, die in Bernsteinstücken aus der Kreidezeit vor 130 Millionen Jahren begraben und in der Nähe der Stadt Hammana im Libanon gefunden wurden. Zu ihrer Überraschung besaßen die Mückenmännchen verlängerte, durchdringende und saugende Mundwerkzeuge, die heute nur noch bei Weibchen vorkommen.
„Sie waren eindeutig hämatophage“, also Blutfresser, sagte der Paläontologe Dany Azar vom Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der Libanesischen Universität, Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde. „Diese Entdeckung ist also eine wichtige Entdeckung in der Evolutionsgeschichte der Mücken.“
Die beiden versteinerten Mücken, die beide zur gleichen ausgestorbenen Art gehören, ähneln in Größe und Aussehen modernen Mücken, allerdings sind die Mundwerkzeuge, die zur Blutgewinnung verwendet werden, kürzer als bei heutigen weiblichen Mücken.
„Mücken sind die berüchtigtsten Blutsauger bei Menschen und den meisten Landwirbeltieren und übertragen eine Reihe von Parasiten und Krankheiten auf ihre Wirte“, sagte Azar.
„Nur befruchtete Mückenweibchen saugen Blut, weil sie für die Entwicklung ihrer Eier Proteine benötigen. Männchen und unbefruchtete Weibchen fressen etwas Nektar von Pflanzen. Und einige Männchen nehmen überhaupt keine Nahrung auf“, fügte Azar hinzu.
Einige Fluginsekten – zum Beispiel Tsetsefliegen – haben hämatophage Männchen. Aber keine modernen Mücken.
„Dieses Verhalten in der Kreidezeit zu finden, ist ziemlich überraschend“, sagte der Paläontologe und Mitautor der Studie André Nel vom Nationalmuseum für Naturgeschichte in Paris.
Die empfindliche Anatomie der beiden Mücken ist in den Fossilien wunderbar erhalten geblieben. Beide zeigten eine außergewöhnlich scharfe und dreieckige Kieferanatomie und eine längliche Struktur mit zahnähnlichen Vorsprüngen.
Die Forscher vermuten, dass sich Mücken aus Insekten entwickelt haben, die kein Blut konsumierten. Sie vermuten, dass die Mundwerkzeuge, die zur Gewinnung von Blutmahlzeiten verwendet wurden, ursprünglich dazu dienten, Pflanzen zu durchbohren, um Zugang zu nahrhaften Flüssigkeiten zu erhalten.
Die Pflanzenentwicklung könnte eine Rolle bei der Divergenz der Nahrungsaufnahme zwischen männlichen und weiblichen Mücken gespielt haben. Zu der Zeit, als diese beiden Mücken im Baumsaft stecken blieben, der schließlich zu Bernstein wurde, begannen in der Kreidelandschaft zum ersten Mal blühende Pflanzen zu gedeihen.
„Wir glauben, dass die Hämatophagie bei allen hämatophagen Insekten eine Verlagerung vom Saugen pflanzlicher Flüssigkeiten zum Blutsaugen darstellte“, sagte Azar.
Die Tatsache, dass diese frühesten bekannten Mücken blutsaugende Männchen seien, fügte Azar hinzu, „bedeutet, dass ursprünglich alle ersten Mücken hämatophage waren – egal, ob es sich um Männchen oder Weibchen handelte – und dass die Hämatophagie später bei Männchen verloren ging, möglicherweise aufgrund des Auftretens von Blüten.“ Pflanzen, die zeitgleich mit der Entstehung des libanesischen Bernsteins sind.
Viele Tiere waren anwesend, um für die Blutmahlzeit zu sorgen: Dinosaurier, fliegende Reptilien, sogenannte Flugsaurier, andere Reptilien, Vögel und Säugetiere.
Die Forscher sagten, dass es sich zwar um die ältesten Fossilien handele, Mücken jedoch wahrscheinlich Millionen von Jahren früher entstanden seien. Sie stellten fest, dass molekulare Beweise darauf hindeuten, dass Mücken während der Jurazeit entstanden sind, die vor etwa 200 bis 145 Millionen Jahren dauerte.
Weltweit gibt es mehr als 3.500 Mückenarten, die überall außer in der Antarktis vorkommen. Einige werden zu Krankheitsüberträgern und übertragen Malaria, Gelbfieber, Zika-Fieber, Denguefieber und andere Krankheiten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sterben jährlich mehr als 400.000 Menschen an Malaria – einer parasitären Infektion – vor allem Kinder unter 5 Jahren.
„Andererseits helfen Mücken dabei, das Wasser in Teichen, Seen und Flüssen zu reinigen“, sagte Nel. „Im Allgemeinen kann ein Tier ein Problem sein, aber auch hilfreich sein.“
Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien
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