KANDAHAR, Afghanistan – Die Kapitulationen scheinen so schnell zu erfolgen, wie die Taliban reisen können.
Unter dem Druck eines im Mai begonnenen Vormarsches der Taliban sind in den vergangenen Tagen in mehr als 15 Städten die afghanischen Sicherheitskräfte zusammengebrochen. Am Freitag bestätigten Beamte, dass darunter zwei der wichtigsten Provinzhauptstädte des Landes: Kandahar und Herat.
Die schnelle Offensive hat zu Massenkapitulationen, erbeuteten Hubschraubern und Millionen von Dollar an amerikanischer Ausrüstung geführt, die von den Taliban auf körnigen Handyvideos zur Schau gestellt wurden. In einigen Städten war an ihren Außenbezirken wochenlang heftig gekämpft worden, doch die Taliban überholten schließlich ihre Verteidigungslinien und marschierten dann ohne oder mit wenig Widerstand ein.
Diese Implosion kommt, obwohl die Vereinigten Staaten über zwei Jahrzehnte mehr als 83 Milliarden Dollar an Waffen, Ausrüstung und Ausbildung in die Sicherheitskräfte des Landes gesteckt haben.
Der Aufbau des afghanischen Sicherheitsapparats war einer der Schlüsselelemente der Strategie der Obama-Regierung, die vor fast einem Jahrzehnt nach einem Weg suchte, die Sicherheit zu übergeben und abzureisen. Aus diesen Bemühungen entstand eine Armee nach dem Vorbild des US-Militärs, eine Institution, die den amerikanischen Krieg überdauern sollte.
Aber es wird wahrscheinlich weg sein, bevor die Vereinigten Staaten es sind.
Während die Zukunft Afghanistans immer ungewisser erscheint, wird eines überdeutlich: Das 20-jährige Bemühen der Vereinigten Staaten, das afghanische Militär zu einer robusten und unabhängigen Streitmacht umzubauen, ist gescheitert, und das Scheitern spielt sich jetzt in Echtzeit ab als das Land unter die Kontrolle der Taliban gerät.
Wie das afghanische Militär zum ersten Mal zerfiel, wurde nicht letzte Woche, sondern vor Monaten in einer Anhäufung von Verlusten deutlich, die noch vor der Ankündigung von Präsident Biden begannen, die Vereinigten Staaten bis zum 11. September zurückzuziehen.
Es begann mit einzelnen Außenposten in ländlichen Gebieten, in denen hungernde und munitionsarme Soldaten und Polizeieinheiten von Taliban-Kämpfern umzingelt wurden und eine sichere Passage versprachen, wenn sie sich ergeben und ihre Ausrüstung zurücklassen, und den Aufständischen langsam immer mehr Kontrolle über Straßen und dann ganze Bezirke gab . Als die Positionen zusammenbrachen, war die Klage fast immer dieselbe: Es gab keine Luftunterstützung oder es waren Vorräte und Lebensmittel ausgegangen.
Aber schon vorher waren die systemischen Schwächen der afghanischen Sicherheitskräfte offensichtlich, die auf dem Papier etwa 300.000 Menschen zählten, in den letzten Tagen aber nach Angaben von US-Beamten nur ein Sechstel davon betrugen. Diese Defizite können auf zahlreiche Probleme zurückgeführt werden, die sich aus dem Beharren des Westens auf den Aufbau eines vollständig modernen Militärs mit allen erforderlichen Logistik- und Versorgungskomplexitäten ergaben und sich ohne die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten als nicht tragbar erwiesen haben.
Soldaten und Polizisten haben immer tieferen Groll gegen die afghanische Führung zum Ausdruck gebracht. Beamte haben oft die Augen zugedrückt, obwohl sie wussten, dass die tatsächliche Zahl der afghanischen Streitkräfte weitaus niedriger war als in den Büchern angegeben, verzerrt durch Korruption und Geheimhaltung, die sie stillschweigend akzeptierten.
Und als die Taliban nach der Ankündigung des Rückzugs der Vereinigten Staaten an Fahrt gewannen, verstärkte dies nur den Glauben, dass es nicht wert sei, für die Kämpfe in den Sicherheitskräften – für die Regierung von Präsident Ashraf Ghani – zu sterben. In Interview um Interview schilderten Soldaten und Polizisten Momente der Verzweiflung und Verlassenheit.
An einer Frontlinie in der südafghanischen Stadt Kandahar war letzte Woche die scheinbare Unfähigkeit der afghanischen Sicherheitskräfte, die verheerende Offensive der Taliban abzuwehren, auf Kartoffeln zurückzuführen.
Nach wochenlangen Kämpfen sollte ein Karton voller schleimiger Kartoffeln als Tagesration einer Polizeieinheit durchgehen. Sie hatten seit mehreren Tagen nichts anderes als Knollen in verschiedenen Formen bekommen, und ihr Hunger und ihre Müdigkeit zermürbten sie.
„Diese Pommes Frites werden diese Frontlinien nicht halten!“ schrie ein Polizist, angewidert von der mangelnden Unterstützung, die sie in der zweitgrößten Stadt des Landes erhielten.
Am Donnerstag brach diese Frontlinie zusammen, und Kandahar befand sich am Freitagmorgen unter der Kontrolle der Taliban.
In den letzten Wochen wurden dann afghanische Truppen konsolidiert, um die 34 Provinzhauptstädte Afghanistans zu verteidigen, als die Taliban sich von Angriffen auf ländliche Gebiete auf Städte konzentrierten. Doch diese Strategie erwies sich als sinnlos, als die aufständischen Kämpfer Stadt um Stadt überrannten, innerhalb einer Woche etwa die Hälfte der Provinzhauptstädte Afghanistans eroberten und Kabul einkreisten.
“Sie versuchen nur, uns fertig zu machen”, sagte Abdulhai, 45, ein Polizeichef, der letzte Woche die Nordfront von Kandahar hielt.
Die afghanischen Sicherheitskräfte haben seit 2001 weit über 60.000 Tote erlitten. Aber Abdulhai sprach nicht von den Taliban, sondern von seiner eigenen Regierung, die seiner Meinung nach so unfähig war, dass sie Teil eines umfassenderen Plans sein musste, den Taliban Territorien abzutreten .
Die monatelangen Niederlagen schienen am Mittwoch ihren Höhepunkt zu erreichen, als das gesamte Hauptquartier eines afghanischen Armeekorps – das 217. – auf dem Flughafen von Kunduz im Norden der Stadt an die Taliban fiel. Die Aufständischen erbeuteten einen ausgedienten Kampfhubschrauber. Bilder einer von den Taliban beschlagnahmten von den USA gelieferten Drohne kursierten im Internet zusammen mit Bildern von Reihen gepanzerter Fahrzeuge.
Brigg. General Abbas Tawakoli, Kommandeur des 217. afghanischen Armeekorps, der sich in einer nahe gelegenen Provinz aufhielt, als seine Basis fiel, wiederholte Abdulhais Gefühle als Gründe für die Niederlage seiner Truppen auf dem Schlachtfeld.
„Leider haben eine Reihe von Parlamentsmitgliedern und Politikern wissentlich und unwissentlich die vom Feind entfachte Flamme angefacht“, sagte General Tawakoli, nur wenige Stunden nachdem die Taliban Videos von ihren Kämpfern veröffentlicht hatten, die die weitläufige Basis des Generals plünderten.
„Keine Region ist durch den Krieg gefallen, sondern durch den psychologischen Krieg“, sagte er.
Dieser psychologische Krieg hat sich auf verschiedenen Ebenen abgespielt.
Afghanische Piloten sagen, dass sich ihre Führung mehr um den Zustand der Flugzeuge als um die Menschen kümmert, die sie fliegen: Männer und mindestens eine Frau, die von unzähligen Evakuierungsmissionen – oft unter Beschuss – ausgebrannt sind, während die Taliban eine brutale Mordkampagne gegen sie.
Die Überreste der Elite-Kommandotruppen, die es gewohnt sind, das Territorium zu halten, das noch unter der Kontrolle der Regierung steht, werden ohne klares Ziel und sehr wenig Schlaf von einer Provinz in die nächste transportiert.
Auch die ethnisch ausgerichteten Milizen, die als Kräfte zur Verstärkung der Regierungslinien bekannt geworden sind, wurden fast alle überrannt.
Die zweite Stadt, die diese Woche fiel, war Sheberghan im Norden Afghanistans, eine Hauptstadt, die von einer gewaltigen Streitmacht unter dem Kommando von Marschall Abdul Rashid Dostum, einem berüchtigten Kriegsherrn und ehemaligen afghanischen Vizepräsidenten, der die letzten 40 Jahre überlebt hat, verteidigt werden sollte des Krieges durch Kürzung von Deals und Seitenwechsel.
Am Freitag ergab sich ein anderer Warlord, Mohammad Ismail Khan, ein prominenter afghanischer Warlord und ehemaliger Gouverneur, der sich wochenlang gegen Taliban-Angriffe im Westen Afghanistans wehrte und viele für seine Sache sammelte, um die Offensive der Aufständischen zurückzudrängen, den Aufständischen.
„Wir ertrinken in Korruption“, sagte Abdul Haleem, 38, ein Polizist an der Front von Kandahar Anfang dieses Monats. Seine Spezialeinheit war in halber Stärke – 15 von 30 Leuten – und mehrere seiner Kameraden, die an der Front blieben, waren da, weil ihre Dörfer erobert worden waren.
„Wie sollen wir die Taliban mit so viel Munition besiegen?“ er sagte. Das schwere Maschinengewehr, für das seine Einheit nur sehr wenige Kugeln hatte, zerbrach später in der Nacht.
Am Donnerstag war unklar, ob Herr Haleem noch am Leben war und was von seinen Kameraden übrig geblieben war.
Während die Taliban das Land fast ununterbrochen durchsuchen, ist ihre Stärke in Frage gestellt. Offizielle Schätzungen liegen lange Zeit zwischen 50.000 und 100.000 Kämpfern. Jetzt ist diese Zahl noch dunkler, da sich die internationalen Streitkräfte und ihre Geheimdienstfähigkeiten zurückziehen.
Einige US-Beamte sagen, dass die Taliban-Zahlen aufgrund des Zustroms ausländischer Kämpfer und einer aggressiven Wehrpflichtkampagne in eroberten Gebieten angestiegen sind. Andere Experten sagen, dass die Taliban einen Großteil ihrer Stärke aus Pakistan bezogen haben.
Doch selbst inmitten einer möglicherweise völligen Kapitulation der afghanischen Regierung und ihrer Streitkräfte gibt es Truppen, die immer noch kämpfen.
Wie in jedem Konflikt seit Anbeginn der Zeit kämpfen Soldaten und Polizisten meistens füreinander und für die untergeordneten Führer, die sie dazu inspirieren, trotz der Hölle zu kämpfen, die ihnen bevorsteht.
Als die Taliban im Mai die Außenbezirke der südlichen Stadt Lashkar Gah durchbrachen, hielt ein Sammelsurium von Grenzsoldaten die Linie. Die Polizisten, die das Gebiet verteidigen sollten, hatten sich längst ergeben, sich zurückgezogen oder waren von den Taliban bezahlt worden, wie es im vergangenen Jahr in vielen Teilen des Landes geschehen ist.
Ausgestattet mit Gewehren und Maschinengewehren, einige in Uniform, andere nicht, strahlten die Grenzsoldaten, als ihr stoppelbärtiger Hauptmann Ezzatullah Tofan an ihrer von Granaten zertrümmerten Stellung, einem während der Kämpfe verlassenen Haus, ankam.
Er kommt immer zu Hilfe, sagte ein Soldat.
Als die Taliban Ende letzten Monats in Lashkar Gah, die Provinzhauptstadt der Provinz Helmand, vordrangen, rief ein Außenposten ihr Hauptquartier anderswo in der Stadt an und bat um Verstärkung. In einer von der New York Times erhaltenen Audioaufnahme forderte der hochrangige Kommandant am anderen Ende sie auf, zu bleiben und zu kämpfen.
Kapitän Tofan bringe Verstärkung, sagte er, und er solle noch etwas durchhalten. Das war vor etwa zwei Wochen.
Am Freitag war die Stadt trotz des müden Widerstands des afghanischen Militärs, wiederholter Verstärkungsflüge und sogar amerikanischer B-52-Bomber in den Händen der Taliban.
Taimoor Shah und Jim Huylebroek trugen zur Berichterstattung aus Kandahar, Afghanistan, bei. Najim Rahim und Fatima Faizi steuerten aus Kabul bei.