In der ausgelassenen Menschenmenge, während Champagner versprüht wurde und Jubelrufe für den unwahrscheinlichen Helden Hewick erklangen, rief Shark Hanlon weise Worte.
„Wir sind noch lange nicht hier, wir sind hier, um eine verdammt gute Zeit zu haben!“ Hanlon, eine überlebensgroße Gestalt, brüllte vor Begeisterung. „Sehen Sie sich ihn genau an. Sie haben ihn hier gesehen und Sie werden ihn den Hügel in Cheltenham hinauflaufen sehen. Und denken Sie daran, Jungs – alles ist möglich!‘
Diese drei Worte fassten einen ganz großartigen Nachmittag im Kempton Park zusammen, als – in 70 außergewöhnlichen Minuten – ein Pferd, das vom Tellerwäscher zum Millionär wurde, den Ladbrokes-König George eroberte, ein zukünftiger Champion sein prahlerisches Potenzial unter Beweis stellte und ein All-Time-Star eine lebhafte Menge zum Staunen brachte .
Für den King George, das Juwel des Rennsports mitten im Winter, musste schon etwas Außergewöhnliches nötig sein, um Il Est Francais in den Mittelpunkt zu drängen, der beim Kauto Star Novices’ Chase und dem Einlauf von Constitution Hill wie gefedert aussah die Weihnachtshürde, aber genau das ist passiert.
Hewick kostete 800 Pfund, als er im Oktober 2017 als Zweijähriger durch den Verkauf ging. Jetzt hat er für seinen Besitzer TJ McDonald, einen Landwirt aus der Grafschaft Kildare, ein Preisgeld von 612.689 Pfund angehäuft, indem er den King George in seinen Lebenslauf aufgenommen hat Dazu gehören auch die Galway Plate und ein American Grand National.
Hewick errang in Kempton einen bemerkenswerten Sieg, nachdem er vom letzten Platz zum Sieg kam
Jockey Gavin Sheehan (Zweiter von rechts) feiert Hewicks Sieg beim Ladbrokes King George VI Chase zusammen mit Trainer John „Shark“ Hanlon (Zweiter von links) und Besitzer TJ McDonald (rechts)
„Es ist erstaunlich“, sagte Hanlon. „Ich wusste, als er in die Gerade kam, würden wir unter den ersten drei sein. Der Traum verwirklicht sich normalerweise nicht mit einem 800-Pfund-Pferd, aber wir haben ihn schon einmal wahr gemacht, mit einem Stutfohlen namens Skyace, und wir haben dafür gesorgt, dass es mit ihm funktioniert.
„Er ist ein ebenso robustes Pferd wie in England oder Irland, und die Menschen in England und Irland lieben ihn.“ Wenn Sie nicht an einem Pferderennen teilnehmen, können Sie es nicht gewinnen. „Jeder, der da draußen ist und darüber nachdenkt, ob er es versuchen soll – steigt einfach ein. Man weiß nie, was passieren könnte.“
Während eines Großteils des Wettbewerbs schien es, als würde Shishkin, Nicky Hendersons rätselhafter Star, alle Konkurrenten abwehren. Letzten Monat hatte er sich in Ascot einen Strich durch die Rechnung gemacht, als er sich weigerte, Rennen zu fahren, aber hier gab es keine Widerspenstigkeit, nur starkes Galoppieren und präzises Springen.
Als sich das King-George-Feld aus sechs Läufern den letzten drei Hürden stellte, donnerten Shishkin und sein Jockey Nico de Boinville weiter – verfolgt von dem von Willie Mullins trainierten Favoriten Allaho und dem Vorjahressieger Bravemansgame – und hatten die Dinge fest im Griff.
Wenn man sich die Kempton-Gerade anschaut, würde man annehmen, dass dort wenig Potenzial für Drama besteht. Die Zäune sind breit, die Oberfläche flach und schön – aber die Geschichte ist auf diesen letzten 750 Metern mit Pannen übersät, und das hat sich wieder einmal bewiesen. Im vorletzten Finale trennten sich die Wege von De Boinville und Shishkin.
„Es ist ein seltsames Spiel, das wissen wir alle“, sagte Henderson, der den Rückschlag mit Bravour wegsteckte. „So fallen die Würfel.“ Wir haben den Start geklärt, er ist gut gesprungen, gut gereist und wir wissen, dass er bleibt. Am Ende können wir nichts tun.
„Nico und (Shishkins Besitzer) die Donnellys tun mir unendlich leid.“ Sie haben viele große Rennen gewonnen, aber wenn man dem Gewinn des King George so nahe kommt, wird man es spüren. Ich werde es mir noch einmal ansehen müssen, aber ich kann mir keinen Grund vorstellen, warum er nicht gewonnen hätte. Er machte keinen Rückschritt.‘
Aber als Shishkin aufhörte, vorwärts zu gehen, schien es, als würde es nur noch um Allaho und Bravemansgame gehen. Hewick, dessen Laufchancen zeitweise bei 549:1 lagen, hatte immer noch fünf Längen Rückstand, als sie auf die letzte Runde zugaloppierten.
Von irgendwoher kamen jedoch die Nachbrenner, als Jockey Gavin Sheehan – der sich in einer spektakulären Form befindet – alles gab und ein grüner Blitz an Bravemansgame vorbeizischte, was ihn zu einem von sechs Zweitplatzierten an einem für Trainer frustrierenden Tag machte Paul Nicholls.
Hewick (rechts, grün) setzt sich als Letzter durch und gewinnt das Rennen vor Harry Cobden und Bravemansgame (orange) sowie Paul Townend auf Allaho (rot).
Hanlon glaubt, dass Hewicks Sieg am Boxing Day beweist, dass im Rennsport alles möglich ist
„Ich dachte mir: „Herrgott, das passiert nicht“, und das habe ich schon lange gespürt“, sagte Sheehan, der erst letzte Woche den Ruf erhielt, Hewick zu fahren. „Wenn es nicht der King George gewesen wäre, hätte ich ihn wahrscheinlich hochgezogen.“ Ich habe mich nie wohl gefühlt, ich hatte nie das Gefühl, fließend zu sprechen.
„Aber ich gab ihm eine Bewegung, um ihn aufzuwecken, und ich spürte, wie sich ein Gang änderte, als wäre ein neues Pferd unter mir.“ Ich konnte sogar in meinen Eisen aufstehen, bevor ich die Ziellinie überquerte!
„Meine Mutter Geraldine ist aus Irland zu Besuch und ich ging am Weihnachtstag zum Abendessen zu meinen Freunden. Wir hatten ein schönes Abendessen, aber ich verbrachte meine Zeit damit, mir Videos von Hewick anzusehen. Ich schaute mir seine Hürdenläufe an und schaute, ob ich irgendeine Möglichkeit zur Verbesserung finden könnte, alle Variablen. Ich dachte, er müsste sein Spiel verbessern – aber das hat er getan.“
Das hat er sicherlich getan, aber bedenken Sie Folgendes: Il Est Francais – trainiert von Noel George und Amanda Zetterholm in Chantilly – absolvierte die gleiche Drei-Meilen-Strecke viereinhalb Sekunden schneller als Hewick. Von ihm wird man in Zukunft noch viel hören.