Einen Tag vor einem wichtigen Spiel gegen einen Divisionsgegner zeigten sich Spieler und Trainer der Lakers, Darvin Ham, nach dem Training am Freitagmorgen in El Segundo optimistisch.
Die Lakers (36-31) liegen auf dem neunten Platz der Western Conference und empfangen am Samstag um 17:30 Uhr in der Crypto.com Arena Golden State, das Team direkt hinter ihnen.
Die Lakers haben noch 15 Spiele der regulären Saison vor sich und liegen in ihren letzten 10 Begegnungen mit den Teams, die sie im Westen verfolgen, bei 4:6.
„Heute war ein großartiger Tag, die Energie war hoch und wir haben einige Dinge eingebracht, die wir ausprobieren wollen“, sagte Ham, dessen Team den Tag zwei Spiele hinter Nr. 8 Dallas, 2½ hinter Nr. 7 Phoenix und drei hinter Nr. 7 begann . 6 Sacramento. „Das ist ein äußerst wichtiges Spiel und unser Treffen war sehr positiv. Es gab viele Dialoge. Ich habe die Jungs ermutigt, sich zu äußern. Jeder schaut in den Spiegel, Trainer und Spieler, um zu sehen, wie wir besser werden können.“
Was die Verletzungen betrifft, sagte Ham, es sei „Status quo“ bei den Spielern, die pausieren mussten: die Stürmer Christian Wood (Knie) und Jarred Vanderbilt (Fuß) sowie der Verteidiger Gabe Vincent (Knie). Stürmer Cam Reddish, der die letzten beiden Spiele wegen einer Knöchelverletzung verpasst hat, trainierte am Freitag, wird aber voraussichtlich am Samstag nicht spielen.
Golden State (34-31) klammert sich an den letzten Platz für das Play-in-Turnier. Superstar-Guard Stephen Curry, der durchschnittlich 26,9 Punkte erzielt, hat die letzten drei Spiele wegen einer Knöchelverletzung verpasst und Stürmer Draymond Green musste wegen Rückenschmerzen auf die Niederlage am Mittwoch in Dallas verzichten.
„Wir bereiten uns so vor, als würden die beiden spielen“, sagte Ham. „Dieses Spiel ist extrem wichtig. Golden State ist im Rhythmus, sie hatten einige Verletzungen, aber sie spielen hart füreinander und für Steve [Kerr, coach] hat die richtigen Anpassungen vorgenommen. Sie haben die richtige Mischung aus jungem Talent und erfahrener Führung. Das ist eine Meisterschaftsorganisation und wir werden alle Hände voll zu tun haben.“
Beide Teams werden versuchen, sich von Auswärtsverlusten zu erholen. Sacramento beendete am Mittwoch einen Saisonsieg gegen die Lakers mit einem 120:107-Sieg, während die Warriors in Dallas mit 109:99 verloren.
Der Stürmer der Lakers, Rui Hachimura, erzielte in 36 Minuten 20 Punkte gegen Sacramento, schwieg aber in den letzten beiden Vierteln.
„Das ist ein großes Spiel … fast ein Playoff-Spiel“, sagte ein optimistischer Hachimura den Reportern nach dem Training. „Wir hatten heute eine tolle Mannschaftsbesprechung, wir haben die Spiele besprochen. Sie haben sich auf uns vorbereitet. Wir müssen sie gut verteidigen, Draymond ausschalten und AD helfen [Anthony Davis] so viel wie wir können. Sie schießen gerne Dreier, aber sie sind auch eine gute Übergangsmannschaft und haben viel Abseitsball-Bewegung, also müssen wir reden und uns gegenseitig helfen.“
Hachimura äußerte die Dringlichkeit und sagte, nachdem er in der zweiten Halbzeit in Sacramento nur einen einzigen Schuss versucht hatte, dass er aggressiver vorgehen müsse.
„Es ist ein Mannschaftssport, aber wenn ich Filme schaue, sehe ich Bereiche, in denen ich besser werden kann“, fügte er hinzu. „Jedes Spiel ist hier wichtig. Wir haben in der Kommunikation gute Arbeit geleistet und das müssen wir fortsetzen. Wir kennen sie gut und sie kennen uns gut.“
Am Samstag findet das dritte von vier Treffen statt. Die Lakers gewannen am 27. Januar 145-144 in der doppelten Verlängerung und die Warriors siegten am 22. Februar 128-110, beide in der Bay Area. Das letzte Treffen der Teams findet am 9. April in Los Angeles statt.