Zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt bringt ein Blick in die Straße im Profi-Tennis der Männer keine Bilder von Schweizer Meisterschaft oder spanischer Dominanz. Vielleicht nicht einmal serbische Unberührbarkeit.
Der Mann des Augenblicks ist ein Russe namens Daniil Medvedev, und das nicht nur, weil er letzten Monat die US Open gewonnen hat. Er scheint perfekt zu sein: Große Vorhand, noch größere Rückhand. Ein Aufschlag, der bei 130 Meilen pro Stunde pfeift. Und bei 6 Fuß 6, 185 Pfund, eine Platzabdeckung, die einem Hirsch ähnelt.
Ach ja, und er ist 25.
Roger Federer ist bei den BNP Paribas Open im Oktober in Indian Wells nicht hier. Heutzutage verbringt er mehr Zeit mit Ärzten als mit seiner Vorhand. Ähnlich sieht es bei Rafael Nadal aus, der im Laufe der Jahre so viele Gegner bestraft und geschlagen hat, dass sein Körper sich jetzt anscheinend zurückzahlt. Dann gibt es da noch Novak Djokovic, der die US Open am 12. September gegen Medvedev verlor und vor einer Woche aus dem Turnier ausschied, als er schien in Panik zu sein.
Djokovic sagte, es tue ihm leid, nicht für seine Fans in der Wüste sein zu können. Mehr hat er nicht gesagt.
Federer, Nadal und Djokovic haben jeweils 20 große Turniere gewonnen. Das ist nicht nur ein Rekord, es ist überirdisch. Sie sind die Gesichter und die Seele des Herrentennis, seit Federer 2003 seinen ersten Wimbledon-Titel und Nadal 2005 seinen ersten Franzosen gewann. Dann gewann Djokovic 2008 seinen ersten Australier, und wenn keiner der drei im anschließenden Grand-Slam-Finale landete, war das eine große Neuigkeit.
Nachrichten, die für den aktuellen Stand des Herrentennis relevanter sind, sind, dass Federer 40, Nadal 35 und Djokovic 34 sind. Im normalen Leben sind sie junge Männer. Im Tennisleben beginnen sie, über AARP-Mitgliedschaften nachzudenken.
Sicherlich könnten alle drei zurückschießen. Djokovic ist noch lange nicht weg. Denken Sie an die diesjährige PGA Championship und Phil Mickelson. Senioren können immer noch regieren, nur nicht oft.
Da ist es nur natürlich, dass Tennis den einsamen Blick auf den enorm talentierten Spieler aus Moskau richtet. Medvedev, der hier auf Platz 1 gesetzt wurde und am Samstag mit dem Spiel beginnt, sieht sich jetzt überall dem Medienansturm gegenüber, und er geht mit Perspektive um.
„Ich kann mir nicht vorstellen, welchen Ruhm Rafa und Roger und Novak haben und durchgemacht haben“, sagte er. “Sie haben 20 Majors und ich habe einen.”
Das Smart Money sagt, dass es mehr als einen geben wird. Zahlen sagen nicht alles, aber sie sagen viel aus. Seit 2018 hat Medwedew:
• 118 Tour-Spiele gewonnen. Djokovic ist mit 115 Zweiter.
• 12 Hartplatzturniere gewonnen. Djokovic ist mit 10 Zweiter.
• Führung der Tour mit 17 Hartplatz-Finals.
Sein US-Open-Titel hat Medwedews Welt verändert. Bei den jüngsten Abgängen von der Dominanz der Big Three gewann Juan Martin Del Potro ein US Open, ebenso wie Marin Cilic. Aber Medwedew fühlt sich anders an.
Novak Djokovic, links, und Daniil Medvedev sprechen während der Trophäenverleihung nach dem Einzelfinale der US Open der Männer am 12. September in New York.
(John Minchillo / Associated Press)
Djokovic versuchte, eine der prestigeträchtigsten Leistungen im Tennis zu vollbringen. Durch den Sieg würde er der erste Männerspieler werden, der die vier Majors in einem Kalenderjahr seit Rod Laver im Jahr 1969 gewann. Medvedev beendete diesen Traum nicht nur, sondern tat dies auch in geraden Sätzen.
Djokovic ist der ultimative Kämpfer. Rallye von zwei Sätzen nach unten wäre keine Seltenheit gewesen, besonders wenn so viel auf dem Spiel stand. Djokovic zu besiegen, der immer in unglaublicher körperlicher Verfassung ist, ist wie der Versuch, einen Wurm am Wackeln zu hindern. Medvedev sagte am Donnerstag, dass er sich zwar der Fähigkeit von Djokovic bewusst war, sich zu sammeln, das Spiel jedoch nur in Gedanken nach vorne spielte, nachdem er mit 6: 4, 6: 4 in Führung gegangen war.
“Ich habe ihn schon früher bei Grand Slams gespielt”, sagte er. „Ich weiß, dass es mit ihm nie vorbei ist. Ich verbrachte meine Zeit damit, darüber nachzudenken, was ich als nächstes tun musste, um zu gewinnen.“
Medvedev sagte auch, dass er sich zwar der kalenderjährigen Grand-Slam-Verfolgung bewusst war und was für ein Wermutstropfen für den Verlust von Tennis Djokovic sein würde, aber den Moment in positive Gedanken umrahmte.
„Alle wussten davon, haben während des Turniers darüber gesprochen“, sagte Medvedev, „aber mir ist nur eingefallen, dass ihn das vielleicht noch mehr unter Druck setzen könnte. In einem Match kann man kein Mitleid haben.“
Das Mitleid kam erst später. Es diente dazu, ihn beim New Yorker Tennispublikum beliebt zu machen und ein Image anzukurbeln, das zusammen mit seinem Tenniserfolg wachsen könnte. Er sagte der Menge bei der Preisverleihung, dass es ihm “entschuldigt”.
“Ich wusste, was für eine große Sache der Grand Slam war”, sagte er. „Ich wusste, dass der Menge das vorenthalten wurde. Während des Spiels hast du kein Mitleid, aber darum kümmerst du dich danach.“
Ein Gespür für den Moment zu haben, bereichert jede öffentliche Karriere enorm. Medvedev könnte Chancen bei Indian Wells haben. Seine Top-Platzierung hier könnte ihn zu einem letzten Spiel gegen Griechenlands Jungstar, den zweitplatzierten Stefanos Tsitsipas, führen, der einst ein Spiel gegen Medvedev als “langweilig” bezeichnete.
Dieses Mal in der Wüste könnte viel dazu beitragen, festzustellen, ob Tsitsipas’ Einschätzung entweder für Medwedews Tennis oder für die Imagebildung gültig ist.