MELBOURNE, Australien – Danielle Collins hat außergewöhnliches Tennis gespielt, um das Halbfinale der Australian Open zu erreichen, aber erst nachdem sie den Sieg errungen hatte, „in der Lage zu sein, sich wie ein normaler Mensch zu fühlen“.
Weniger als ein Jahr nachdem eine Endometriose-Diagnose zur Entfernung einer tennisballgroßen Zyste aus ihrer Gebärmutter sowie Gewebe aus ihrer Blase und ihrem Darm geführt hatte, stürmte die auf Platz 27 gesetzte Collins mit 7: 5, 6: 1 an Alizé Cornet vorbei , in einem Viertelfinalspiel am Mittwochnachmittag in der Rod Laver Arena.
„Der Rat, den ich im Laufe der Jahre bekommen habe, ist, dass schmerzhafte Perioden normal sind, dass die regelmäßige Einnahme von Entzündungshemmern normal ist“, sagte Collins. „Ich hatte das Gefühl, dass es etwas war, mit dem ich mich einfach auseinandersetzen musste. Es kam schließlich zu dem Punkt, an dem ich körperlich und psychisch nicht mehr damit umgehen konnte.“
„Sobald ich in der Lage war, die richtige Diagnose und die Operation zu bekommen, habe ich das Gefühl, dass es mir sehr geholfen hat – nicht nur aus körperlicher, sondern auch aus mentaler Sicht“, fügte sie hinzu.
Collins konnte sieben Wochen nach der Operation bei den French Open im vergangenen Jahr wieder in den Wettbewerb zurückkehren.
Cornet sagte, Collins’ Spiel sei noch kraftvoller und erstickender gewesen, als sie erwartet hatte.
„Ihr Ball fliegt sehr schnell in die Luft und sie nimmt den Ball super früh“, sagte Cornet. „Du fühlst dich die ganze Zeit wirklich unterdrückt. Ich fühlte mich die ganze Zeit außer Atem. Ich konnte mein Spiel nicht platzieren. Sie hat mich einfach nie machen lassen, mir nie die Zeit dafür gegeben. Ja, sie ist beeindruckend.“
Vor dem Match hatte Cornet Collins, die dafür bekannt ist, sich selbst auf dem Platz zu brüllen, mit einem Löwen verglichen, aber danach gesagt: „Heute glaube ich nicht, dass ich ihr genug Kampf gegeben habe, damit sie sich ausdrücken kann.“
Collins kehrt drei Jahre, nachdem sie hier ihr einziges weiteres Halbfinale im Grand Slam-Einzel bestritten hat, ins Halbfinale zurück. Cornet spielte in ihrem ersten Viertelfinale in 63 Grand-Slam-Hauptfeldauftritten. Sie sagte, dass ihr Lauf ihr eine neue Wertschätzung für die Herausforderung gegeben habe, tief in ein Turnier wie die Australian Open vorzudringen.
„Ich habe ewigen Respekt vor dem Grand-Slam-Sieger, weil es so ein langer Weg ist; Mein Gott, ich habe das Gefühl, dass ich dieses Turnier ein Jahr lang spiele“, sagte Cornet. „Ich bin geistig und körperlich so erschöpft. Wenn du den ganzen Weg gehst und diese verdammten sieben Spiele gewinnst, ist es einfach riesig.“
In einem Halbfinale am Donnerstagabend trifft Collins auf die an Position 7 gesetzte Iga Swiatek aus Polen, die am späteren Mittwochnachmittag mehr als drei Stunden brauchte, um die Estin Kaia Kanepi mit 4:6, 7:6 (2), 6:3 zu besiegen.
Im ersten Halbfinale am Donnerstag trifft die topgesetzte Australierin Ashleigh Barty auf die ungesetzte Amerikanerin Madison Keys. Wenn Collins und Keys beide gewinnen, wird es das erste rein amerikanische Finale in Melbourne geben, seit Serena Williams 2017 ihre Schwester Venus besiegt hat.
Die 28-jährige Collins erreichte hier vor drei Jahren erstmals das Halbfinale in einem Durchbruchslauf, der ihren Aufstieg von der herausragenden College-Absolventin an der University of Virginia zur Elite-Profiin bestätigte.
Abgesehen von ihren körperlichen Verbesserungen sagte Collins, dass einige ihrer größten mentalen Fortschritte Ende 2020 auf einer ganz anderen Oberfläche stattfanden: als die amerikanische Doppelspezialistin Bethanie Mattek-Sands ihr Klettern in Arizona unternahm.
Collins, die seit langem Höhenangst hat, sagte, sie sei „erschrocken“ über das „Was wäre wenn“ des Kletterns, aber die damit verbundenen Einsätze – selbst mit ausreichender Sicherheitsausrüstung – ließen Tennis im Vergleich dazu entspannend erscheinen.
„In der Mitte wurde mir jedes Mal klar, wenn ich auf den Platz gehe, dass es nicht um Leben oder Tod geht“, sagte sie. „Für Kletterer kann es das sein. Das war eine wirklich große Erkenntnis für mich und etwas, von dem ich denke, dass es mir geholfen hat, meine Komfortzone zu verlassen und etwas auszuprobieren, was ich noch nie zuvor getan hatte, etwas, vor dem ich wirklich Angst hatte. Das war ein großer Wachstumsmoment für mich.“
Der Comeback-Sieg markiert einen neuen Wachstumsbereich für Swiatek, die in die oberste Liga des Spiels vordrang, als sie ohne Satzverlust zum Titel der French Open 2020 raste. Swiatek und ihre reisende Sportpsychologin Daria Abramowicz haben sich darauf konzentriert, zu gewinnen, wenn sie nicht ihr Bestes gibt.
In der vergangenen Saison kam Swiatek nur zurück, um zu gewinnen, nachdem er in 13 Spielen dreimal den ersten Satz verloren hatte.
„Ich bin stolz auf mich, dass ich immer noch in der Lage bin, Lösungen zu finden und auf dem Platz tatsächlich mehr darüber nachzudenken, was ich ändern soll, denn vorher war mir das nicht so klar“, sagte Swiatek. „Es ist Teil der Arbeit, die wir mit Daria geleistet haben, um meine Emotionen zu kontrollieren und mich vielleicht tatsächlich darauf zu konzentrieren, Lösungen zu finden.“