Danielle Collins vollendete bei den Miami Open einen märchenhaften Lauf, indem sie nur wenige Monate vor ihrer Pensionierung den größten Titel ihrer Karriere gewann. Die Nummer 53 der Welt hatte zuvor angekündigt, dass sie ihren Tennisspieler zum Jahresende an den Nagel hängen werde. Und sie erhielt bei ihrem Heimturnier den Abschied, den sie verdient hatte, indem sie Elena Rybakina mit 7:5 und 6:3 besiegte und sich die Krone sicherte.
Die aus Florida stammende Collins spielte zum letzten Mal in ihrer Karriere bei den Miami Open und erreichte ihr erstes WTA-1000-Finale. Die Bühne für einen würdigen Abschied war bereitet, wenn die 30-Jährige in ihrem letzten Jahr auf der Tour die Trophäe bei ihrem Heimturnier in die Höhe stemmen konnte, doch Rybakina stand ihr im Weg.
Die Nummer 4 der Welt und letztjährige Zweitplatzierte hatte den malerischen Weg gewählt, um das Finale zu erreichen, wobei vier ihrer fünf Spiele in Miami über die Distanz gingen. Im Vergleich dazu ließ Collins ihren ersten Satz des Turniers fallen, bevor sie zwölf in Folge gewann, und war wohl die formstärkere Spielerin, die ins Finale kam, obwohl sie 49 Plätze hinter Rybakina lag.
Die Kasachin rettete früh einen Breakball, bevor sie im langen siebten Spiel des Spiels vier eigene Punkte erzielte. Collins versuchte, ihren Heimvorteil auszunutzen, ermutigte die Menge, laut zu werden, und brüllte, als sie ihren Vorsprung von 4:3 behielt. Die 30-Jährige kämpfte sich mit 5:5 aus einem weiteren schwierigen Aufschlagspiel heraus und sicherte sich den fünften Breakpoint des Satzes.
Für ihren unermüdlichen Einsatz wurde sie im nächsten Spiel belohnt, als Rybakina einige Breakbälle abwehren musste. Aber Collins erwies sich als unerbittlich und nutzte ihre dritte Chance, als die Nummer 4 der Welt einen Ball weit in die Weite schickte und eine Stunde vor Schluss mit 7:5 in Führung ging.
Der 24-Jährige verließ den Platz für eine Wohlfühlpause zwischen den Sätzen, obwohl es Collins war, der den zweiten Satz mit einem Paukenschlag startete, die Sieger niederschlug und sich eine sofortige Break sicherte. Aber Rybakina ließ sich nicht davonkommen und spielte ein beeindruckendes Rückspiel, um Collins zum ersten Mal zu brechen.
Wie im ersten Satz wurde Collins in einem monumentalen siebten Spiel des zweiten Satzes auf die Probe gestellt. Die Nummer 53 der Welt sicherte sich zwei Breakbälle und setzte sich an die Spitze, womit sie nur noch zwei Spiele vom Titel entfernt war. Sie witterte ihre Chance und jubelte, als sie das nächste Spiel mit einem Siegtreffer startete.