MIAMI GARDENS, Florida – Danielle Collins möchte eines klarstellen. Sie meint es ernst mit der ganzen Sache, mit dem Tennis aufzuhören.
Wirklich.
Die feurige 30-jährige Floridianerin, die es ins Halbfinale der Miami Open geschafft hat, was einem Heimturnier auf der Tennistour am nächsten kommt, hat alle Zweifler gehört.
Sloane Stephens, die US-Open-Siegerin von 2017, die Collins seit ihrer Kindheit kennt und gegen sie spielt, führte es auf die Frustration nach der Niederlage zurück, als Collins nach der herzzerreißenden Drei-Satz-Niederlage gegen Iga Swiatek in Australien im Januar zum ersten Mal herausplatzte, dass sie nach diesem Jahr fertig sei . Jared Jacobs, der Trainer, der bei den letzten beiden Grand Slams in Collins’ Box saß, glaubt immer noch nicht ganz daran.
„Wir werden sehen“, sagt er.
Andere Freunde auf der Tour kommen mit einem Schulterzucken auf uns zu und fragen: „Warum?” — Zum Teil, weil sie wissen, wie viel besser sie sein kann als sie, wenn es ihre Gesundheit zulässt.
Nichts davon ist wichtig. Nicht die Angst, die sie der Nummer 1 der Welt, Swiatek, in Melbourne einjagte. Nicht ihr Halbfinaleinzug bei einem Turnier, das knapp unter dem Niveau eines Grand Slam liegt, oder das Geld, das sie in wahrscheinlichen zukünftigen Gewinnen und Sponsorings auf dem Tisch lässt. Es war alles großartig, aber sie hat es geschafft, oder zumindest wird sie es am Ende der Saison sein.
Collins sagt, dass sie Ende des Jahres mit dem Tennis aufhören wird (Shi Tang/Getty Images)
„Ich mache das schon eine Weile“, sagt sie, auch wenn sie das relativ gesehen noch nicht getan hat. Sie hat nur zwei Saisons länger professionell gespielt als Coco Gauff, die zehn Jahre jünger ist als sie.
Was auch immer. Es kommt ihr auf jeden Fall so vor, als wäre es eine Weile her, und sie hat andere Ziele, andere Dinge, die sie erreichen möchte, andere Arten, wie sie ihre Zeit verbringen möchte, außer um die Welt zu reisen, in Hotelzimmern zu leben und besessen von der Flugbahn eines Fuzzys zu sein Gelber Ball und ob ihre rheumatoide Arthritis es ihr überhaupt erlaubt, am nächsten Tag auf den Platz zu gehen. Sie möchte lieber früher als später eine Familie gründen.
„Ich habe geliebt, was ich getan habe, die Gelegenheit und die Türen, die sich dadurch geöffnet haben, aber es ist nicht einfach, und ich bin ein Stubenhocker“, sagt Collins, ein Australian-Open-Finalist im Jahr 2022. „Ich bin ein einfacher Mensch. Ich gieße gerne meine Pflanzen, gehe mit meinem Hund spazieren, gehe morgens einen Kaffee trinken und stelle sicher, dass das Bett gemacht ist. Ich habe mir mein spezielles Waschmittel besorgt und habe meine kleinen Schönheitsartikel in den Schränken, und meine Güte, wenn ich jeden Tag die ganze Zeit zu Hause sein müsste, würde ich es nie satt haben. Ich lese mein Buch gern. Es braucht nicht viel, um mich glücklich zu machen.“
Surfen und Yoga helfen. Mehr davon ist in Vorbereitung.
Nun ist dies wahrscheinlich ein guter Moment, um darauf hinzuweisen, dass es für einen der kommenden Gegner von Collins eine schreckliche Idee wäre, dies mit mangelnder Konkurrenzfähigkeit in diesem Moment oder für den Rest der Saison zu verwechseln. Sie reißt den Ball immer noch mit Hingabe, vor allem mit der Rückhand, und spielt dabei den Stil, bei dem sie mit dem Gaspedal auf den Boden geht und ihre Gegner überwältigen kann, wie es Caroline Garcia, die Nummer 23 der Welt, im Viertelfinale am Mittwoch tat. Collins zerlegte sie in zwei fehlerfreien Sätzen, 6:3, 6:2, nur wenige Tage nachdem Garcia sowohl Naomi Osaka als auch Coco Gauff geschlagen hatte.
Als Katie Volynets letzten Monat bei ihrem Match in Austin, Texas, aufschlug, war sie ein Satz und eine Niederlage. Ihre Arthritis im Rücken war so stark, dass sie den Ball unbedingt vor sich werfen musste, weil sie bei ihrem Aufschlag nicht nach hinten beugen konnte.
Egal. Sie stürmte zurück, gewann den Tiebreak des zweiten Satzes und den dritten Satz mit 6:0 und beschloss in scheinbar schwindenden Momenten, dass sie, da sie bereits draußen in der grauen Kälte war, das Adrenalin genauso gut aus ihren Schmerzen heraustreiben könnte gewinnen.
„Man kann sehr wenig tun, wenn ein Powerspieler sauer ist“, sagte Christo van Rensburg, Turnierdirektor von Austin, an diesem Tag über Collins.
Collins, links, steht im Viertelfinale der Miami Open (Robert Prange/Getty Images)
Am Montag verbrachte Collins 89 Minuten damit, Sorana Cirstea aus Rumänien im Achtelfinale zu besiegen und besiegte sie auf dem gemütlichen Butch Buchholz Family Court im Hard Rock Stadium mit 6:3, 6:2. Am Spielfeldrand saß eine Horde lautstarker rumänischer Fans, die Cirstea anfeuerten und Collins den ganzen Spätnachmittag über verwüsteten.
Als Collins den letzten Punkt des hart erkämpften, aber letztendlich einseitigen Sieges holte, legte sie ihren Finger auf ihre Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen, während sie zum Handschlag ans Netz ging. Sie schnappte sich ihre Tasche und verließ das Stadion für den Rest des Abends allein. Ihre Kiste war leer. Keine Eltern. Kein Trainer. Sie fliegt alleine. Um es einfach zu halten, auch wenn es wahrscheinlich ihr letztes Turnier in ihrem Heimatstaat ist und ihre Abschiedssaison zu diesem Zeitpunkt sicherlich viel besser läuft als andere Spieler (Rafael Nadal, Andy Murray), die versuchen, in einer letzten Saison ein wenig Ruhm zu erringen.
So war die Dynamik in der Collins-Familie schon immer. Tennis ist etwas, das sie tut, nicht das, was sie ist, und ihre Eltern wären genauso stolz auf sie, wenn sie hinter einer Registrierkasse arbeiten würde, betont sie.
Ihre Mutter war Vorschullehrerin und ihr Vater hatte ein kleines Landschaftsbauunternehmen. Ihr Vater, der seinen Lebensunterhalt mit dem Rasenmähen von Gesetzen verdiente, bis er letztes Jahr im Alter von 84 Jahren in den Ruhestand ging, wachte vor der Schule auf und schlug mit ihr Bälle und ließ sich von seinen Freunden an den örtlichen Gerichten in St. Petersburg, Florida, mit ihr messen.
Aber die Familie konnte sich während ihrer Teenagerjahre weder die besten Reisebusse leisten noch sie durch das Land reisen lassen, geschweige denn ins Ausland. Beim Tennis ging es ihr darum, eine Ausbildung zu machen, die sie auch tat, indem sie ihr Studium an der University of Virginia als zweifache NCAA-Meisterin abschloss.
Als sie ihren Eltern erzählte, dass sie die Möglichkeit hätte, beruflich tätig zu werden, schlugen sie vor, stattdessen einen Hochschulabschluss zu machen. Sie hat mehr als 7 Millionen US-Dollar an Preisgeldern gewonnen, hatte jedoch nie das Gefühl, für jemand anderen als sich selbst zu spielen.
Ihre Reaktion auf ihren geplanten Ruhestand? Toll, sie wollen Enkel.
„Sie sagen wahrscheinlich: ‚Es ist endlich Zeit‘“, sagt sie.
Wäre sie keine Tennisspielerin gewesen, wäre das aus Lust- und Gesundheitsgründen wahrscheinlich früher passiert. Nachdem die Ärzte jahrelang ihre Beschwerden über starke Monatsblutungen und starke Menstruationsbeschwerden weitgehend ignoriert hatten, fand sie endlich jemanden, der zuhörte und Endometriose richtig diagnostizierte, eine Krankheit, bei der Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut ähnelt, außerhalb der Gebärmutter wächst.
Nachdem sie sich einer Operation zur Entfernung des Gewebes unterzogen hatte, sagte ihr Arzt, dass eine Schwangerschaft auch helfen könnte, die Symptome zu unterdrücken – aber das passte nicht wirklich zu ihrer Karriere und sie spielte weiter. Nach Oktober wird das kein Problem mehr sein.
Sie plant immer noch zu reisen und hat bereits damit begonnen. Nachdem sie bei den Australian Open ausgeschieden war, wanderten sie und ihr Freund in Tasmanien inmitten der riesigen Sumpfgummibäume. Sie sind nicht so groß wie Mammutbäume, aber nicht weit davon entfernt. Für Dezember ist eine Reise nach Südafrika geplant.
Wird sie Tennis vermissen?
Vielleicht? Sie gehört zu den Profis, die das Gefühl ihrer Saiten am Ball gegen einen Wochenendkämpfer genießen können, aber sie ist neidisch auf die Baseball-, Basketball- und Footballspieler, die in Privat- und Charterjets reisen und Heimspiele und lange Pausen haben. Sie wünschte, sie hätte Heimspiele. Das tut sie nicht, obwohl sie Tennisplätze bei sich zu Hause und weitere auf der Straße hat.
„Wenn das Tennisformat anders wäre, wäre es eine völlig andere Geschichte und ich würde es wahrscheinlich noch einmal überdenken“, sagte sie über ihren bevorstehenden Ruhestand. „Aber die Art und Weise, wie dieser Sport funktioniert, ist sehr hart.“
(Oberes Foto: Frey/TPN/Getty Images)