Seit 2012 werden die meisten Menschen auf der Erde fast jährlich daran erinnert, dass es ganze Völker gibt, die messbar glücklicher sind als sie. Diese erhebende jährliche Benachrichtigung ist als World Happiness Report bekannt.
Bei der Veröffentlichung jedes Berichts, der vom Sustainable Development Solutions Network der Vereinten Nationen veröffentlicht wird, stellt sich nicht die Frage, welches Land an der Spitze der Rangliste erscheinen wird, sondern welches nordeuropäische Land wird. Finnland ist seit vier Jahren in Folge das glücklichste Land der Welt; Dänemark und Norwegen halten alle bis auf einen der anderen Titel (die 2015 an die Schweiz gingen).
Die Rankings sind für Amerikaner, die noch nie die globalen Top 10 geknackt haben, zuverlässig entmutigend. Wir gehören nur zur oberen Mittelklasse des Glücks – respektabel, aber nicht überwältigend für ein Land mit unserem Niveau an Wohlstand und Selbstachtung.
So wie die Einführung von Sputnik im Jahr 1957 den Amerikanern das Gefühl gab, ihr Land sei technologisch in Rückstand geraten, oder wie die Ergebnisse internationaler standardisierter Tests in den 2000er Jahren dazu führten, dass ihre Kinder das Gefühl hatten, dass ihre Kinder bildungsmäßig hinterherhinkten, haben die Glücksrankings auf subtile Weise eine für unser Zeitalter der Selbstoptimierung geeignete Angst gefördert: dass irgendwo andere Menschen Dinge tun, die sie viel glücklicher machen als wir.
Dieser beunruhigende Gedanke hat zum Aufstieg eines Genres von Lifestyle-Inhalten beigetragen, das darauf abzielt, unglücklichen Amerikanern zu helfen, die täglichen Praktiken und Philosophien glücklicherer Orte nachzuahmen, sei es ein Bad in eiskaltem Wasser oder ein supergemütliches Wohnzimmer. Die glücklichsten Menschen der Welt kopieren zu wollen, ist ein verständlicher Impuls, aber er lenkt von einer Kernaussage des Glücksrankings ab – dass gerechte, ausgewogene Gesellschaften zu glücklicheren Bewohnern führen. Dabei wird ein forschungsintensives, politikorientiertes Dokument durch ein schreckliches globales Telefonspiel mit einem Fundus an Selbsthilfe-Ratschlägen verwechselt.
Glücklicher ist nicht ganz das richtige Wort für den Vergleich der Finnen mit dem Rest der Welt – im World Happiness Report geht es mehr um Zufriedenheit als um überschwängliches Smiley-Glück. Die Rangliste basiert auf der durchschnittlichen Antwort jedes Landes auf eine Frage, die ungefähr so lautet: Wenn Sie sich eine Leiter vorstellen, deren Sprossen von Null bis 10 nummeriert sind, und Null Ihr schlechtestes Leben darstellt und 10 Ihr bestes Leben darstellt, auf welcher Sprosse würden Sie stehen? (Diese Frage an mindestens 1.000 Personen in etwa 150 Ländern zu stellen, ist ein ressourcenintensives Unterfangen. Gallup, das die Umfragedaten hinter den Rankings bereitstellt, lehnte es ab, mir die Kosten für die Erhebung im Rahmen der Gallup World Poll zu nennen, aber, Wenn Sie möchten, können Sie den Zugriff auf diesen breiteren Datensatz für 30.000 US-Dollar pro Jahr erwerben.)
Die Vereinten Nationen interessierten sich erstmals vor 10 Jahren für die imaginären Lebensleitern der Menschen, nachdem Bhutans damaliger Premierminister Jigme Thinley die Mitgliedsländer der Organisation ermutigte, das Wohlergehen besser in die Messung der sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung einzubeziehen. Seine Empfehlung inspirierte den ersten World Happiness Report, der 2012 veröffentlicht wurde.
Die Glücksrankings sind eine nützliche Gegenkraft in einer Welt, in der das BIP tendenziell als Indikator für den Erfolg eines Landes herangezogen wird, und in den letzten fünf Jahren haben einige Regierungen Initiativen zur Lebenszufriedenheit ihrer Bürger gestartet: Das Vereinigte Königreich ernannte einen Minister Wegen der Einsamkeit ernannten die Vereinigten Arabischen Emirate einen Glücksminister, und Neuseeland überprüfte seinen Staatshaushalt danach, wie sich die Staatsausgaben auf das Wohlergehen der Menschen auswirken würden.
Für die Menschen, die Politiken entwickeln und Länder leiten, sind die Lehren des Berichts nicht schockierend: Menschen sind mit ihrem Leben zufriedener, wenn sie einen komfortablen Lebensstandard, ein unterstützendes soziales Netzwerk, eine gute Gesundheit und die Freiheit bei der Wahl ihrer Lebenslauf und eine Regierung, der sie vertrauen. Die höchsten Ebenen der glücklichen Länder haben tendenziell auch eine allgemeine Gesundheitsversorgung, ausreichend bezahlte Ferien und eine erschwingliche Kinderbetreuung.
Eine zentrale Erkenntnis aus neun Jahren Glücksberichten ist, dass ein reicheres Land nicht immer ein glücklicheres Land ist. In den USA „leben wir mit so unglaublich zerbrechlichem sozialem Vertrauen und schlechten Vibes und Süchten und so vielen anderen Dingen, und immer noch“ [people say] ‘Besteuern Sie mich nicht’, ‘Besteuern Sie nicht die Reichen’“, sagte mir Jeffrey Sachs, Ökonom an der Columbia University und Herausgeber des Berichts. „Dies ist ein Teil unserer Politik, von dem ich denke, dass er völlig falsch ist und der uns meiner Meinung nach weit hinter Länder rückt, die nicht ganz so reich sind wie die Vereinigten Staaten, aber meiner Meinung nach in ihrem Leben viel ausgeglichener sind.“
Weniger klar ist, was eine einzelne Person von einer Liste der glücklichsten Länder der Welt halten sollte. Sicher, es kann einige abstrakte Weisheiten über das gute Leben liefern: Sachs sieht es als eine Erinnerung daran, dass Mäßigung eine gesündere Einstellung ist, wenn man sich materiell wohl fühlt, als nach mehr Geld und Besitz zu jagen.
Und William Davies, der Autor von Die Glücksbranche: Wie die Regierung und das Big Business uns gut verkauft haben-Sein, bemerkte mir, dass die Liste „ein soziales Verständnis von Glück – etwas, das zwischen Menschen passiert“ impliziert, was eine willkommene Alternative zu der Standardannahme ist, dass einzelne Menschen für ihr eigenes Elend verantwortlich sind. Er glaubt auch, dass es den Menschen zeigen kann, für welche Politik sie stimmen müssen, wenn sie ihre Gesellschaft in eine glücklichere Richtung lenken wollen.
Die Rankings sagen jedoch weniger aus, was Menschen in ihrem eigenen Leben anders machen können. Daten aus dem World Happiness Report zeigen zwar, dass der Umzug in ein Land weiter oben in der Rangliste die Menschen glücklicher macht, aber ich persönlich werde mich nicht entwurzeln und Tausende von Kilometern von den meisten Menschen entfernen, die mir wichtig sind.
Dieses Vakuum an umsetzbaren Informationen wird durch Medienberichterstattung gefüllt, die vorschlägt, Aspekte anderer Kulturen nachzuahmen, in der Hoffnung, dass ein Teil ihres Glücks auf Sie übertragen wird. Am ungeheuerlichsten sind die Artikel über die „Glücksgeheimnisse“ verschiedener Länder, die die Leser umsetzen können, wie zum Beispiel morgens kalt duschen oder Zimtschnecken backen. Selbst eine differenzierte Berichterstattung kann den Eindruck erwecken, dass einige skurrile lokale Gepflogenheiten für die Erfüllung der Menschen unerlässlich sind. Bewundern Sie die warmen Gemeinschaftspools in Island (Nr. 4 in der neuesten Rangliste, veröffentlicht im März), Autoren für Die New York Times und die BBC dachten beide, dass sie der Schlüssel zum Glück des Landes sein könnten.
Ein Medienphänomen überragt jedoch alle anderen: hygge, ein dänisches Wort für Wärme und Gemütlichkeit, das ein ganzes Land durch die harten nordeuropäischen Winter und an die Spitze der Glücksrankings trägt. Mitte der 2010er Jahre, nachdem Dänemark in drei der ersten vier World Happiness Reports den ersten Platz belegt hatte, wurde eine Flut von Büchern zum Thema Hygge veröffentlicht, darunter Das kleine Buch von Hygge: Dänische Geheimnisse für ein glückliches Leben und Hygge: Die nordischen Geheimnisse für ein glückliches Leben. Hygge diente als Marketing-Kopie für Pullover, Decken und Kerzen und wurde einst von den . beschuldigt Financial Times um die Preise für gemütliche Gewürze wie Zimt und Kardamom in die Höhe zu treiben.
Einige Länder werben auch für ihren Status, wenn sie Touristen umwerben. „Wir glauben, dass die Tatsache, dass wir eines der glücklichsten Länder sind, die Neugier der Reisenden weckt, zu kommen und sich selbst zu sehen, was uns Finnen glücklich macht“, sagte Sari Hey, eine Sprecherin von Visit Finland, und Vertreter der Tourismusverbände für Dänemark und Norwegen sagten mir ebenfalls dass sie ihren guten Ruf in ihre Marketingbemühungen einfließen lassen. Auf der Website von Visit Finland heißt es, dass das Glück des Landes „viel mit unseren täglichen Gewohnheiten zu tun hat: ein kurzer Spaziergang im Wald, Eisschwimmen oder etwas Frisches aus der Natur probieren“.
Sachs vom World Happiness Report hält das Interesse an den Bräuchen der glücklichsten Länder nicht für völlig fehl am Platz. Dänemark und andere glückliche Länder verkörpern „eine andere Art von Wohlstand, einen gerechteren und geteilten Wohlstand, und ich denke, Dinge wie Hygge spiegeln diese Norm wider“, sagte er mir. „Ich denke, es ist etwas, das man auf individueller Ebene nachahmen und auf politischer Ebene vorbringen kann.“
Waldspaziergänge und Beerensammeln klingen zwar reizvoll, aber die Konzentration auf Aktivitäten und Gewohnheiten reduziert ganze Kulturen auf individuelle Lifestyle-Trends und verschleiert die strukturellen Kräfte, die Menschen mit ihrem Leben zufrieden machen. Keine Menge Decken oder Kerzen wird das Leben in einer ungleichen Gesellschaft mit einem schwachen sozialen Netz wettmachen. Die Dummheit der Fixierung auf lokale Gepflogenheiten wird noch deutlicher, wenn man bedenkt, dass Armut und Gewalt am unteren Ende der Rangliste weit verbreitet sind: Kein Lifestyle-Blogger studiert Afghanistan, das am wenigsten glückliche Land im diesjährigen Bericht, und empfiehlt den Lesern, afghanische Zeitvertreibe zu meiden und Bräuche wie Drachen steigen lassen und zu kommunalen Badehäusern gehen.
Als ich Elizabeth Dunn, Psychologieprofessorin an der University of British Columbia, die Glück studiert, fragte, wie viel glücklicher ich wäre, wenn ich Hygge in meinem Leben kultivieren würde, sagte sie: „Wahrscheinlich überhaupt nicht.“ Sie sagte mir, dass man besser über die glücklichsten Länder nachdenken kann, wenn man ein Menü mit Dingen vorlegt, die Macht einige Menschen glücklicher machen – eine Liste neuer Hypothesen, die Sie in Ihrem eigenen Leben testen und sehen können, was Ihnen gefällt. Sie können die strukturellen Merkmale, die andere Länder glücklicher machen, nicht nachbilden, aber das Experimentieren mit neuen Gewohnheiten und Aktivitäten kann sicherlich nicht schaden.
Denken Sie jedoch daran, dass Glück nicht nur an der Spitze der Rangliste zu finden ist. Sebastian Modak, ein freiberuflicher Reiseschriftsteller, hat mir das erzählt, als er es war Die New York Times‘ 52 Places Traveller im Jahr 2019 traf er an jedem Reiseziel Menschen, die wirklich glücklich schienen und Gewohnheiten hatten, die ihnen Freude bereiteten. „Überall gab es einen Brauch, an den ich mich halten konnte“, sagte er. „Ich habe mit einem Typen in Sibirien rumgehangen, der jeden Abend mit einem großzügigen Schluck Wodka und einer halben Schachtel Zigaretten beendet hat. Er schien ziemlich glücklich zu sein – ist das das Geheimnis des Glücks?“
Vielleicht lassen sich tiefere Einblicke gewinnen, wenn man über die Trends der gemütlichen Herde und Naturspaziergänge hinausschaut. Sogar die nordischen Länder selbst haben ein weniger bekanntes kulturelles Ideal, das wahrscheinlich zuverlässiger Glück bringt als Hygge. Jukka Savolainen, ein finnisch-amerikanischer Soziologieprofessor an der Wayne State University in Michigan, argumentierte in Schiefer dass die Essenz seiner glücklichen Heimatregion am besten eingefangen wird von lagom, ein schwedisches und norwegisches Wort, das „genau die richtige Menge“ bedeutet.
Savolainen vermutet sogar, dass dieser Hang zur Mäßigung die Antworten der Bewohner auf die zentrale Frage des Glücksrankings prägt. „Die nordischen Länder sind sich einig in ihrem eingeschränkten Streben nach dem bestmöglichen Leben“, schreibt er. „In diesen Gesellschaften ist die imaginäre 10-Stufen-Leiter nicht so hoch.“
Geringere Erwartungen: Vielleicht machen sie dich glücklicher. Zumindest werden sie den Amerikanern nützlich sein, wenn im nächsten Jahr der 10. World Happiness Report erscheint.
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