Dan und Tanya Snyder einigten sich am Freitag darauf, die Washington Commanders an eine von Josh Harris geführte Investmentgruppe zu verkaufen, und überließen es der NFL, den geplanten Verkauf im Wert von 6 Milliarden US-Dollar zu unterzeichnen.
Die beiden Seiten hatten vor einem Monat eine vorläufige Einigung erzielt, aber der nicht exklusive Deal gab Snyder die Möglichkeit, weiterhin nach anderen Bietern zu suchen oder sich sogar zurückzuziehen.
Am Freitag sagten Harris und seine Gruppe, sie hätten einen Kauf- und Verkaufsvertrag abgeschlossen, der einen Rekordpreis für ein Sport-Franchise festlegen würde, wenn er vom Finanzausschuss der NFL und mindestens drei Viertel der 31 anderen Teambesitzer der Liga genehmigt würde.
„Wir freuen uns sehr, mit Josh Harris, einem Einheimischen aus der Region, und seiner beeindruckenden Gruppe von Partnern eine Einigung über den Verkauf der Commanders-Franchise erzielt zu haben“, sagten Tanya und Dan Snyder in einer gemeinsamen Erklärung. „Wir freuen uns auf den schnellen Abschluss dieser Transaktion und darauf, Josh und dem Team in den kommenden Jahren die Daumen zu drücken.“
In einer Erklärung im Namen seiner Eigentümergruppe, zu der auch Magic Johnson gehört, sagte Harris: „Wir freuen uns auf die formelle Genehmigung unseres Eigentums durch die NFL in den kommenden Monaten und auf die Ehre, als verantwortungsbewusste und rechenschaftspflichtige Verwalter der NFL zu fungieren.“ Commanders-Franchise schreitet voran.“
Die Ankündigung erfolgte zwei Tage, nachdem sich der Finanzausschuss der Liga in New York getroffen hatte, um die Einzelheiten des Deals zu bewerten. Das gesamte Kontingent der NFL-Eigentümer könnte bei ihrem Treffen am 22. und 23. Mai in Minneapolis über die vorgeschlagene Vereinbarung informiert werden und in den kommenden Monaten über den Deal abstimmen.
„Die Mitarbeiter der Liga und der Finanzausschuss werden die Einzelheiten der geplanten Transaktion in Washington prüfen“, sagte Brian McCarthy, ein Sprecher der Liga, in einer Erklärung.
Aber Zustimmung ist keine Selbstverständlichkeit.
Mitglieder des Finanzausschusses, die den vorgeschlagenen Deal am Mittwoch prüften, waren besorgt, dass die Schulden im Harris-Angebot die Schuldengrenzen der Liga überstiegen, so zwei Personen, die an der Sitzung teilnahmen.
Gemäß den NFL-Regeln dürfen bei Käufen von Teams Schulden in Höhe von höchstens 1,1 Milliarden US-Dollar enthalten sein. Die Harris-Gruppe hat sich bereit erklärt, die rekordverdächtige Summe von 6 Milliarden US-Dollar zu zahlen, etwa 1,4 Milliarden US-Dollar mehr als der bisherige Rekord von 4,65 Milliarden US-Dollar für die Denver Broncos, die letztes Jahr von den Walton-Penner-Familien gezahlt wurde, die ihr Vermögen größtenteils durch ihre Anteile an Walmart angehäuft hatten.
Die Harris-Gruppe müsste von den Finanzierungsregeln der Liga ausgenommen werden, wenn die in ihrem Deal enthaltenen Schulden das Limit überschreiten. Sie könnten auch die Struktur der Vereinbarung ändern.
In den letzten Wochen hatten die Snyders Schutz vor den ausstehenden Ermittlungen der Liga gesucht, die von Mary Jo White geleitet wurden, die von der NFL damit beauftragt wurde, Vorwürfe von Finanzdelikten und sexueller Belästigung im Verein zu untersuchen. Die NFL hat keinen Zeitplan für die Veröffentlichung dieses Berichts bekannt gegeben.
Laut einer Person mit Kenntnis der Vereinbarung, die nicht befugt war, öffentlich über deren Einzelheiten zu sprechen, hat Harris jedoch nicht zugestimmt, die Snyders vor Ligastrafen zu schützen, die sich aus der Untersuchung der Vorwürfe sexueller Belästigung durch die NFL ergeben könnten. Laut einer anderen Person mit Kenntnis der Vereinbarung hat die Liga auch nicht zugestimmt, Snyder zu entschädigen.
Staatsanwälte im District of Columbia und Virginia haben ebenfalls offene Ermittlungen gegen das Team.
Wenn der Verkauf genehmigt wird, könnte Harris‘ Gruppe bald versuchen, das FedEx Field, das 1997 eröffnet wurde und von Rohrlecks und anderen strukturellen Mängeln geplagt wurde, zu modernisieren oder ein neues Stadion im Raum Washington zu bauen. Beide Optionen würden zusätzliche Mittel in Milliardenhöhe erfordern.
Harris, dessen Investmentgruppe bereits die Philadelphia 76ers der NBA, die New Jersey Devils der NHL und einen Teil von Crystal Palace der englischen Premier League besitzt, versammelte eine noch größere Gruppe von Investoren, um die Commanders zu kaufen, die weit mehr wert sind als die anderen drei Vereine zusammen.
Zu seiner Gruppe gehören Johnson, der NBA Hall of Famer und Miteigentümer der Los Angeles Dodgers; David Blitzer, Leiter von Blackstone Tactical Opportunities; Mitchell Rales, ein Immobilieninvestor aus der Gegend von Washington; und Eric Schmidt, der ehemalige Vorstandsvorsitzende von Google.