Der Eigentümer von Washington Commanders, Dan Snyder, führte eine „Schattenermittlung“ durch, die versuchte, ehemalige Mitarbeiter zu diskreditieren, die Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung am Arbeitsplatz erhoben, Privatermittler anstellte, um Zeugen einzuschüchtern, und eine Klage im Ausland als Vorwand nutzte, um Telefonaufzeichnungen und E-Mails zu erhalten, so ein Dokument am Mittwoch von einem Ausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlicht.
Der Ausschuss für Aufsicht und Reform untersucht die Arbeitsplatzkultur der Kommandanten nach Vorwürfen der allgegenwärtigen sexuellen Belästigung weiblicher Angestellter durch Teamleiter. Es veröffentlichte das Memo vor einer Anhörung am Mittwochmorgen, bei der NFL-Kommissar Roger Goodell aus der Ferne aussagte.
Snyder wurde eingeladen, auszusagen, lehnte dies jedoch unter Berufung auf geschäftliche Verpflichtungen im Ausland und Bedenken hinsichtlich eines ordnungsgemäßen Verfahrens ab. Die Vorsitzende des Ausschusses, Rep. Carolyn Maloney, DN.Y., gab während der Anhörung bekannt, dass sie plant, eine Vorladung zu erlassen, um ihn zur Aussage zu zwingen.
Das 29-seitige Memo behauptet, Snyder habe versucht, die Personen zu diskreditieren, die ihn und andere Teamleiter des Fehlverhaltens beschuldigten, und auch versucht, eine Untersuchung des Teams durch die Kanzlei von Anwalt Beth Wilkinson zu beeinflussen.
Snyders Anwälte präsentierten der NFL eine PowerPoint-Präsentation mit 100 Folien, darunter „private Textnachrichten, E-Mails, Telefonprotokolle und Anrufprotokolle sowie Social-Media-Beiträge von fast 50 Personen, von denen Herr Snyder anscheinend glaubte, dass sie an einer Verschwörung beteiligt waren, um ihn zu verunglimpfen“. sagte der Ausschuss.
In einer Erklärung bezeichnete ein Sprecher von Snyder den Bericht und die Anhörung als „einen politisch aufgeladenen Schauprozess“ und sagte, der Kongress sollte nicht „ein Problem untersuchen, das eine Fußballmannschaft vor Jahren angesprochen hat“.
Die NFL verhängte letztes Jahr eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar gegen das Team und Snyder zog sich aus dem Tagesgeschäft zurück, nachdem Wilkinson Goodell ihre Ergebnisse präsentiert hatte. Die Liga veröffentlichte jedoch keinen schriftlichen Bericht über Wilkinsons Ergebnisse, eine Entscheidung, die laut Goodell die Privatsphäre ehemaliger Mitarbeiter schützen sollte, die mit Ermittlern sprachen.
Bei der Ankündigung der Disziplin sagte die NFL, dass keiner der Personen, die der sexuellen Belästigung beschuldigt werden, noch für das Franchise in Washington arbeite. Aber seitdem sind zwei getrennte Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung durch Snyder selbst aufgetaucht.
Die ehemalige Angestellte Tiffani Johnston sagte dem Komitee, dass Snyder sie bei einem Teamessen begrapscht und versucht habe, sie in seine Limousine zu zwingen, was Snyder bestreitet. Und die Washington Post berichtete am Dienstag, dass eine Frau Snyder beschuldigte, sie 2009 in einem Mannschaftsflugzeug sexuell angegriffen zu haben, was zu einer Abfindung in Höhe von 1,6 Millionen Dollar führte.
Johnstons Behauptung veranlasste die NFL, die ehemalige Vorsitzende der Securities and Exchange Commission, Mary Jo White, einzustellen, um eine neue Untersuchung von Snyder und dem Team durchzuführen, und die Liga plant, ihre Ergebnisse der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Die Abgeordnete Carolyn Maloney (DN.Y.), die Vorsitzende des Ausschusses des Repräsentantenhauses, hat Gesetze eingeführt, um die Verwendung von Geheimhaltungsvereinbarungen am Arbeitsplatz einzudämmen und Schutz für Mitarbeiter zu bieten, deren professionelle Bilder unangemessen verwendet werden. Zu den Anschuldigungen gegen die Kommandanten gehört, dass Teammitarbeiter ein Video mit anzüglichen Outtakes von einem Fotoshooting mit der Cheerleader-Truppe produziert haben.
Dem Memo zufolge benutzte Snyder eine Verleumdungsklage gegen ein obskures Online-Medienunternehmen mit Sitz in Indien als Vorwand, um E-Mails, Telefonaufzeichnungen und Textnachrichten ehemaliger Mitarbeiter vorzuladen, die mit der Washington Post über Belästigung am Arbeitsplatz sprachen. Die Vorladungen waren ungewöhnlich umfassend, und viele der angegriffenen Personen „hatten keine plausible Verbindung“ zum indischen Medienunternehmen, sagte das Komitee.
Das Komitee behauptete auch, dass Snyder versuchte, den ehemaligen Teampräsidenten Bruce Allen für die Probleme mit der Arbeitskultur in Washington verantwortlich zu machen, und dass Snyders Anwälte Wilkinson und der NFL 400.000 E-Mails von Allens Konto zur Verfügung gestellt und bestimmte hervorgehoben hatten, die sie für „unangemessen“ hielten. Einige E-Mail-Austausche mit Allen enthielten homophobe und frauenfeindliche Kommentare von Jon Gruden, die im vergangenen Herbst an Reporter weitergegeben wurden und die Las Vegas Raiders dazu veranlassten, Gruden als ihren Trainer zu feuern.
Zeugen sagten dem Komitee auch, dass Snyder Privatdetektive zu ihnen nach Hause geschickt und ihnen Schweigegeld angeboten habe. Die NFL war sich laut Dokumenten, die das Komitee erhalten hatte, des Einsatzes von Privatdetektiven durch Snyder bewusst, aber das hat die Praxis nicht gestoppt, sagten Zeugen.