Sie haben bis 2018 bei Oberlin unterrichtet. Welches Buch haben Sie Ihren Schülern am liebsten gegeben und mit ihnen diskutiert?
Meine Lieblingsbeschäftigung als Lehrer war es, intuitiv zu erkennen, welches einzelne Buch für einen bestimmten Schüler einen Unterschied machen könnte. Ich erinnere mich noch lebhaft daran, dass ich Ende der 1990er Jahre mein geliebtes Exemplar von Elizabeth Bowens „Der Tod des Herzens“ meinem Schüler Rumaan Alam geschenkt habe. Dies war kein Buch, das ich dem durchschnittlichen 21-Jährigen im Allgemeinen empfehlen würde, aber es schien bei Rumaan Klick zu machen, und wir verbrachten einige sehr glückliche Zeiten damit, darüber zu diskutieren. Ich war so stolz, als hätte ich sie zu einem Date verabredet!
Über welche Themen würden Sie sich wünschen, dass mehr Autoren darüber schreiben würden?
Alles andere als sie selbst. Ich liebe Schriftsteller wie Emily St. John Mandel, Usman T. Malik, Mat Johnson, Sequoia Nagamatsu, Sanjena Sathian – die einige Aspekte ihrer eigenen Erfahrung nutzen, um eine weit entfernte Geschichte zu erzählen. Ich interessiere mich weniger für Bücher, die die Banalitäten und Demütigungen Ihres norwegischen Mittelklasselebens oder was auch immer skizzieren.
Was bewegt Sie an einem literarischen Werk am meisten?
Ich mag schwierige Charaktere – Charaktere mit tiefen Fehlern, die kämpfen, vielleicht sind sie schlechte Menschen, aber sie werden zu Freundlichkeit oder altruistischen Handlungen bewegt. So viel in unserem täglichen Leben ist voller Grausamkeit und Gleichgültigkeit, und manchmal denken wir, dass dies der menschliche Zustand ist. Aber ich mag Charaktere, die bestätigen, dass es auch einen menschlichen Instinkt für Empathie und Verbundenheit gibt. Ich bin so ein Trottel, das lässt mein Herz immer höher schlagen.
Welche Genres liest du besonders gerne? Und welche vermeidest du?
Das Genre ist mir nicht so wichtig wie mein Gefühl, dass der Autor tief emotional engagiert ist und Risiken eingeht. Zum Beispiel Kathryn Davis. Ich kann nicht sagen, in welchem „Genre“ sie arbeitet, aber ich werde lesen, was sie schreibt. Andererseits bin ich im Allgemeinen weniger begeistert von Arbeiten, die einfach ein Muster aus vertrauten Handlungssträngen und emotionalen Beats replizieren.
Wie die meisten Ihrer Romane enthält „Sleepwalk“ Noir-Elemente. Welche Bücher haben Sie süchtig nach Krimis gemacht?
Die größten waren für mich „A Kiss Before Dying“ von Ira Levin und „The Talented Mr. Ripley“ von Patricia Highsmith. Natürlich auch die Filme von Alfred Hitchcock und David Lynch.
Was ist das schrecklichste Buch, das Sie je gelesen haben?
Elizabeth Kolberts „Feldnotizen einer Katastrophe: Mensch, Natur und Klimawandel“. Mein Sohn, ein Ökologe, sagt, dass es weitaus gruseligere Bücher gibt, aber Kolbert ist so viel, wie ich bewältigen kann.
Wie organisieren Sie Ihre Bücher?
Eines meiner Gästezimmer ist im Grunde eine Bibliothek mit eingebauten Regalen an jeder Wand, und das ist alles Belletristik und Poesie, alphabetisch sortiert. Das Gästezimmer im dritten Stock hat zwei Wände voller Regale mit Anthologien, Comics und Sachbüchern, eher willkürlich nach Größe sortiert, und ich verbringe die meiste Zeit dort mit Lesen, weil es ein schöneres Bett hat.