Dan Bongino und das große Geschäft, Trump wieder an die Macht zu bringen

Dan Bongino, einer der populärsten konservativen Kommentatoren Amerikas, lebt in der Küstenstadt Stuart, Florida, weniger als eine Stunde von Mar-a-Lago entfernt, wo sein Freund Donald Trump gegen eine Zwangspensionierung kämpft. Jeden Wochentag von mittags bis drei Uhr – dem begehrten Zeitfenster, das einst der verstorbene Rush Limbaugh hatte – wird „The Dan Bongino Show“ in den Vereinigten Staaten live geschaltet, beginnend mit der Stimme eines Ansagers über dem Klang von Hardrock-Gitarren: „From the NYPD an den Secret Service, um hinters Mikrophon zu gehen und den Kampf gegen die radikale Linke und den fauligen Sumpf zu führen.“

Eines Tages im Herbst, wenige Minuten bevor Bongino auf Sendung ging, erfuhr er von einem sich abspielenden Drama, das erstklassiges Material bot: In New York war ein Live-Interview mit Vizepräsidentin Kamala Harris unterbrochen worden, weil zwei Moderatoren von „The View“ positiv getestet wurden für Durchbruchsfälle von COVID-19. Bongino, der gegen Impfvorschriften wettert und Masken „Gesichtswindeln“ nennt, kündigte seinem Publikum an: „Keine davon scheint bei ‚The View‘ zu funktionieren. “ Aber, sagte er demonstrativ, er sei nicht schadenfroh – „im Gegensatz zu verrückten Linken, die mir und allen anderen den Tod wünschen … COVID, weil sie zu Recht verrückte satanische Dämonenmenschen sind.“

Bongino zieht schätzungsweise 8,5 Millionen Radiohörer pro Woche an, was ihn zum vierthäufigsten Moderator in Amerika macht, vor Mark Levin, Glenn Beck und anderen großen Namen, so Sprecher Magazin, das die Branche abdeckt. Obwohl er erst nach drei erfolglosen Läufen für den Kongress zum Rundfunk kam, leitet er heute eine Fox News-Sendung am Samstagabend, einen Podcast, der bei iTunes auf Platz 1 steht, und eine Website, die Geschichten in einige der am stärksten frequentierten Artikel umpackt. auf sozialen Medien. In den letzten Monaten hat seine Seite laut Facebook-Daten mehr Engagement angezogen als die des Mal, die Washington Post, und das Wallstreet Journal kombiniert.

Die Geschichte des Rundfunks ist voll von Figuren, die in der Sendung einen kämpferischen Charakter spielen, aber die Pose ablegen, wenn sie das Studio verlassen. Bongino gehört nicht dazu. „Zum fünfzehntausendsten Mal, wenn du eine Maske tragen willst, schlag dich selbst aus, Daddy-o“, sagte er mir kürzlich, nachdem er seine Aufzeichnungen für den Tag beendet hatte. “Was auch immer. Sie tun Sie. Das macht mich wütend: Wenn Sie es wagen, etwas zu sagen wie „Hey, funktionieren die Dinger wirklich?“, dann fragen die Leute: „Was zum Teufel? Du Wahnsinniger, Ketzer, du plattgewordener Hurensohn! Töte diesen Kerl!’ ”

Bongino nimmt an einem Schreibtisch auf, der mit einer Boxglocke, einem Richterhammer und einem in Stein gemeißelten Namensschild mit der Aufschrift „Be Strong Like a Rock!!!“ geschmückt ist. Seine Ästhetik, visuell und redaktionell, zeugt von seinem politischen Moment. Limbaugh, der dominante konservative Experte für drei Jahrzehnte, war ein hingebungsvoller Heimwerker mit einem Körperbau, der sybaritische Zufriedenheit feierte. Bongino, siebenundvierzig, ist 1,80 m groß und muskulös, mit einem martialischen Buzz-Schnitt und einem gepflegten Spitzbart. Wie andere in seiner Kohorte – darunter der Podcaster Joe Rogan und der Infowars-Moderator Alex Jones – bevorzugt er eine Garderobe aus engen T-Shirts. Er zeigt ein Tattoo auf seinem linken Bizeps und sendet oft mit einem Gesichtsausdruck, der dem wütenden Emoji ähnelt. Von einem Fan gefragt, was er tun würde, wenn er kein politischer Kommentator wäre, sagte Bongino, dass er in Mixed Martial Arts antreten würde.

Nachdem er das Kamala-Harris-Riff erschöpft hatte, wandte sich Bongino seinem Hauptinteresse des Tages zu: „manipulierten“ Wahlen. Seit Jahren behauptet er, dass Verschwörer des „Deep State“ und ausländische Organisationen versuchten, Trump im Jahr 2016 zu sabotieren, seine Kampagne zu infiltrieren und Anschuldigungen über seine Geschäfte mit Russland zu verbreiten. (Er übersetzte diese Theorie in ein Buch, „Spygate“, einen von vier schnell erstellten Bänden, die Bonginos Namen während der Präsidentschaft von Trump trugen.) Heutzutage hat sich seine Geschichte auf Präsident Joe Biden ausgeweitet – eine „schändliche, ekelhafte, groteske Tasche“. aus Knochen“ – ebenso wie sein Sohn Hunter. „Das FBI und die CIA, Mitglieder davon, haben fraglos versucht, sowohl die Wahlen 2016 als auch 2020 zu manipulieren“, sagte Bongino seinem Publikum. In letzterem erklärte er: „Sie haben keine schlechten Informationen über jemanden veröffentlicht – sie haben Informationen über Joe Biden und seinen korrupten Sohn versteckt.“

In Bonginos Welt spielt es keine Rolle, dass Trumps Behauptungen über grassierenden Betrug von seinen eigenen Top-Beauftragten im Justiz- und Heimatschutzministerium sowie von Bundes- und Landesrichtern abgewiesen wurden. Für den wahren Gläubigen bestätigt das Fehlen solider Beweise einfach, wie gut die Takelage versteckt war. In der Erforschung von Verschwörungstheorien (eine Beschreibung, die Bongino ablehnt) wird dies als „Selbstversiegelung“ bezeichnet: Die Theorie schließt Löcher in ihrer eigenen Logik. „Eine korrupte Geheimdienstgemeinschaft wird in Verbindung mit korrupten Medien dieses Land von innen heraus wie ein Krebsgeschwür auffressen“, sagte Bongino seinem Publikum, als er zu einem Imbiss aufbaute. „Deshalb hoffe ich wirklich, dass Donald Trump 2024 kandidiert“, sagte er. „Er ist der beste Kandidat für die Hausreinigung. Denn wenn wir das Haus nicht putzen, ist die Republik weg.“

Verbringen Sie mehrere Monate im amerikanischen Talkradio und Sie werden das Gefühl haben, dass die Gewalt vom 6. Januar nicht das Ende von etwas war, sondern der Anfang. Ein Jahr nach der Belagerung des US-Kapitols durch Trump-Anhänger bereiten einige seiner einflussreichsten Champions den Boden für seine Rückkehr vor, und sie beherrschen ein Medienterrain, das bei ihren Gegnern wenig Aufmerksamkeit auf sich zieht. Während Liberale bei Facebook über den Algorithmus streiten und über den störenden Einfluss von TikTok nachdenken, bleibt das Radio ein Koloss; Für jede Stunde, die Amerikaner im Jahr 2021 Podcasts hörten, hörten sie laut Edison Research, einem Marktforschungs- und Meinungsforschungsunternehmen, sechseinhalb Stunden AM/FM-Radio. Talkradio hat oft zuverlässigere Hinweise auf die politische Zukunft geliefert als Denkfabriken und gewählte Amtsträger. Im Jahr 2007, als die republikanischen Führer George W. Bush und John McCain versuchten, sich als Immigrationsreformer umzubenennen, trat Limbaugh für Gesetze ein, die Einwanderern den Zugang zu Regierungsdiensten verwehren und sie zwingen würden, Englisch zu sprechen.

Laut einer aktuellen Umfrage von Politico und Morning Consult wollen sieben von zehn Republikanern, dass Trump wieder kandidiert. Hochrangige Parteiführer halten seine betrügerischen Behauptungen über die Wahlen 2020 aufrecht; In einem Fox News-Interview weigerte sich der Abgeordnete Steve Scalise, der Republikaner Nr. 2 im Repräsentantenhaus, die Legitimität des Ergebnisses anzuerkennen. Trump-Mitarbeiter haben eine Gefängnisstrafe riskiert, um eine Untersuchung des Kongresses über den Versuch, die Abstimmung aufzuheben, zu vereiteln. Auf staatlicher Ebene werden Trumps Gegner mit einer beispiellosen Anstrengung ins Abseits gedrängt und Gesetze umgeschrieben, um den Partisanen die Kontrolle über die Durchführung von Wahlen zu geben. Auf Amerikas balkanisiertem Äther nutzen seine Unterstützer ihre Plattformen, um Desinformation zu verbreiten, das Vertrauen in die Regierung zu untergraben und seine Anhänger zu entflammen.

Niemand in den amerikanischen Medien hat mehr von der Trump-Ära und ihren Folgen profitiert als Bongino. Seit 2015 hat er sich von einem noch jungen Podcast in seinem Keller zu einem Millionenpublikum entwickelt. Pete Hegseth, ein anderer Fox News-Moderator, der in der Nationalgarde gedient hat, sagte mir: “Ich habe ein Gewehr beim Militär getragen und kann jetzt im Informationskrieg dienen.” Bongino, fügte er hinzu, „ist einer unserer Generäle“. Diese Vision des kulturellen Kampfes ist in Trumpworld prominent. Alex Jones, der seine verschwörerische Medienmarke Infowars nannte, verwendet das Motto “There’s a war on for your mind!”

Trump hat eine Reihe von Sendern gefördert, die ihm ihre Macht verdanken, Männer wie Sebastian Gorka, den ehemaligen Berater des Weißen Hauses, und Charlie Kirk, den Gründer von Turning Point USA. Brian Rosenwald, der Autor der Geschichte “Talk Radio’s America”, hat den Triumph der Ideologie über die Erfahrung festgestellt. „Bongino spricht zu den Leuten, die Trumps Pressemitteilungen glauben, die die Welt zusammenbrechen und Biden als wütenden Sozialisten sehen“, sagte er mir. Rosenwald vergleicht Bonginos Aufstieg mit dem von Marjorie Taylor Greene aus Georgia, die 2021 den Kongress erreichte, obwohl sie ihren Glauben an eine „globale Kabale satananbetender Pädophiler“ und andere mit QAnon verbundene Wahnvorstellungen geäußert hatte. “Früher wäre Marjorie Taylor Greene in die schlimmsten Komitees gesteckt und von der Führung begraben worden”, sagte er. “Aber die alten Regeln, wie man an Statur gewinnt, sind aus der Tür.”

Angelo Carusone, der Präsident von Media Matters, einer gemeinnützigen Gruppe, die die konservative Presse verfolgt und kritisiert, sagte, dass sich das Feld zum ersten Mal seit den Neunzigern verändert, als Limbaugh, Fox News und der Blogger Matt Drudge die Dominanz etablierten. “Sie haben die Richtlinien geschaffen, nach denen die Leute jahrzehntelang gelaufen sind”, sagte Carusone. Aber Limbaugh ist weg, und Drudge und Fox sehen sich radikaleren Konkurrenten gegenüber. „Das neue Informationsökosystem nimmt in den nächsten ein oder zwei Jahren Gestalt an, und was auch immer herauskommt, wird den Weg für die kommenden Jahre bestimmen.“

Auf lange Sicht kann Bonginos größte Wirkung nicht aus dem resultieren, was er in seinen Sendungen sagt. „Mein Ziel ist es, dass meine Inhalte die uninteressanteste Sache sind, die ich gemacht habe“, sagte er mir. Er hat sein Geld und seinen Einfluss genutzt, um Technologie-Startups wie Parler, Rumble und AlignPay zu fördern, die rechten Ansichten nahe stehen. Diese Unternehmen sollen traditionellen Druckkampagnen standhalten, darunter Werbeboykotts, wie sie Media Matters 2019 auf der Grundlage alter Radiointerviews auslöste, in denen Fox-Moderatorin Tucker Carlson Frauen als „extrem primitiv“ und Iraker als „Affen“ bezeichnete. Carusone sagte: “Was mich an Bongino erschreckt, ist, dass dieser Typ am Ende die Infrastruktur besitzen oder kontrollieren oder direkt aufbauen könnte, die eine ganze Reihe von Extremismus operationalisiert.” Er fuhr fort: „Früher gab es Linien. Du könntest sagen, ‘OK, PayPal, lass die Leute vom 6. Januar nicht Geld rekrutieren, um Busse zu bezahlen.’ Diese neue alternative Infrastruktur wird das nicht aufhalten.“ Wenn sich online ein weiterer Aufstand organisiert, sagte er, „wird es einen Schleudertrauma-Effekt geben. Jeder wird sagen: ‘Wie ist das passiert?’ Also es ist gewesen Ereignis.”

Nach Bonginos Monolog über die Geheimdienste wandte er sich einem anderen Fall zu, in dem er die Skepsis gegenüber den amerikanischen Wahlen äußerte. In Arizona teilte er seinem Publikum mit, eine “forensische Prüfung”, die von Trump-Anhängern ins Leben gerufen wurde, die sich sicher waren, dass sein Verlust dort betrügerisch war, habe schlechte Nachrichten gebracht: Biden habe noch mehr Stimmen erhalten, als ursprünglich ausgezählt. Bongino forderte seine Zuhörer auf, im Zweifel zu bleiben. „Die Zahlen mögen stimmen, aber wer steckte hinter den Zahlen?“ er hat gefragt.

Diese Denkweise zu fördern, ist eine zuverlässige geschäftliche Wette; Verdacht ist ein Appetit, der nie ganz gestillt wird. Und wie jeder Waffenladenbesitzer weiß, gedeihen bestimmte Unternehmen, wenn sich die Kunden verletzlich fühlen. „Die Liberalen sind der Mann“, sagte Bongino im August seinem Publikum. „Sie leiten große Konzerne. Sie betreiben YouTube. Sie betreiben Facebook. Sie führen die Regierung. Wir sind die echten Außenseiter, wir sind jetzt die echten Rebellen.“