DAN BIGGAR: Wie mein 100. Länderspiel für Wales zu einem Albtraum wurde

Im Jahr 2022 war ich Kapitän von Wales bei meinem 100. Länderspiel gegen Italien in Cardiff.

Alun Wyn Jones absolvierte am selben Tag seinen 150. Testauftritt für sein Land. Es sollte ein Fest werden. Es wurde zu einem Albtraum.

Wenn ich jetzt zurückblicke, wurde zu viel Wert auf meine und Alun Wyns Meilensteinspiele gelegt. Ich bin mir nicht sicher, ob wir so konzentriert auf die anstehende Aufgabe waren, wie wir es hätten tun sollen.

Wir haben den Preis bezahlt. Italien hat völlig verdient gewonnen.

Zwei Jahre später werden sie erneut im Principality Stadium eintreffen, wobei der Schwerpunkt hauptsächlich auf George North liegt, nachdem er angekündigt hat, dass das Spiel sein letztes sein wird.

George wird sich nach dem Spiel aus dem internationalen Rugby zurückziehen. Sowohl George als auch Warren Gatland haben bereits erklärt, dass sie nicht möchten, dass sein Abgang von der bevorstehenden Aufgabe ablenkt.

Das war eine gute Nachricht, denn als ich von Georges Rücktritt hörte, fragte ich mich, ob die Nachricht das Team aus den Augen verlieren würde.

George war ein wirklich unglaublicher Spieler für Wales, einer der besten in der Geschichte des Landes. Ich hatte das Glück, so lange an seiner Seite zu spielen und zu bewundern, was er konnte.

Ich musste ihm nur den Ball geben und dann konnte ich mich zurücklehnen und zusehen!

Ich wünsche ihm alles Gute für sein letztes Spiel.

Aber ich hoffe, dass dieses walisische Team nicht die gleichen Fehler macht wie 2022. Sie müssen Italien schlagen.

Sollte dies nicht der Fall sein, würde Wales zum ersten Mal seit 2003 den letzten Platz in der Sechs-Nationen-Tabelle belegen.

Das wäre für jeden im walisischen Rugby wirklich schwer zu ertragen.

Als sie das letzte Mal in Cardiff waren, musste Italien die walisische Mannschaft, die ich angeführt hatte, mit einer demütigenden Niederlage von einem Punkt geschlagen geben. Paolo Garbisis Umwandlung eines Versuchs von Edoardo Padovani mit dem letzten Schuss des Spiels besiegelte den berühmten Sieg der Azzurri. Es war ein wirklich tiefer Moment in meiner Karriere. Paolo war mein Gegenüber. Wir haben uns beide an diesem Abend in Cardiff betrunken, aber aus ganz unterschiedlichen Gründen!

Paolo und ich werden dieses Wochenende nicht gegeneinander antreten, aber wir sind jetzt Teamkollegen in Toulon und es war großartig, ihn diese Woche zu treffen, um auf den „Super Saturday“ zu blicken.

Ich musste ihn daran erinnern, wie zuvorkommend ich ihm und seinem Team gegenüber bei meinem 100. Länderspiel war!

„Wir wussten in der Woche, dass es Ihr 100. und Alun Wyns 150. war.“ Unsere Stimmung war, zu versuchen, unsere eigene Party zu veranstalten. „Wir wussten, dass es für Sie ein großes Ereignis war“, sagte mir Paolo im Rückblick auf das Jahr 2022.

„Vor zwei Jahren hatten wir in sieben Jahren 36 Spiele in der Meisterschaft nicht gewonnen. Deshalb war es so besonders. Und wir hatten noch nie zuvor in Cardiff gewonnen!

„Wir freuen uns, wieder dort zu sein.“ Ich weiß, dass die Menschen dort zu 100 Prozent hinter Wales stehen werden. Ich wollte ehrlich gesagt nicht, dass George seinen Rücktritt ankündigt, denn jetzt werden die walisischen Jungs noch motivierter sein. Wir müssen dies berücksichtigen und dürfen uns zu Beginn des Spiels nicht über das Tempo, die Körperlichkeit und die Intensität wundern, die Wales ins Spiel bringen wird.

„George ist ein unglaublicher Spieler. Das zeigt alles, was er im letzten Jahrzehnt getan hat. Ich hoffe, dass wir ihn richtig verteidigen können. Es wird eine verrückte, verrückte Atmosphäre sein.

„Wenn wir unsere Emotionen kontrollieren können, haben wir eine Chance.“

Wales hat in diesem Jahr bisher alle vier Spiele verloren. Bei so einem Lauf baut sich der Druck auf. Und Italien wird voller Zuversicht sein. Ich fand, dass sie mit ihrem Sieg über Schottland am vergangenen Wochenende beeindruckend waren. Unter dem neuen Trainer Gonzalo Quesada ist ihr Spiel ausgeglichener.

„Ich habe gesehen, dass Sie Siya Kolisi und Jonny Wilkinson interviewt haben“, sagte Paolo.

‘Was mache ich hier?! Natürlich sind wir sehr zufrieden mit dem, was letztes Wochenende passiert ist. Im Jahr 2022 war es anders als in Cardiff – zwei verschiedene Arten von Freude.

„Ich denke, wir haben den Sieg verdient.“ Es war das erste Mal seit 10 Jahren, dass wir zu Hause vor einem ausverkauften Stadion spielten. Jetzt geht es direkt wieder an die Arbeit. Mit Wales wird es eine große Herausforderung.

„Wir müssen schnell zum nächsten Spiel übergehen und uns konzentrieren, sonst geraten wir in Aufruhr!“ Wenn es uns gelingt, in Cardiff zu gewinnen, was ich natürlich hoffe, wäre es für uns das beste Six Nations aller Zeiten. Wir hatten in der Vergangenheit zwei Siege, aber nicht zwei Siege und ein Unentschieden.

„Es wäre großartig für die Fans.“ Der Sieg trägt dazu bei, dass das Interesse am Rugby in Italien wächst. Das ist etwas, was wir brauchen. Wir sind nicht so beliebt, wie wir meiner Meinung nach sein sollten oder könnten.

„Hoffentlich können wir weiterhin gute Dinge tun.“ Wir haben gegen Frankreich unentschieden gespielt und Schottland geschlagen. Es hat gezeigt, dass wir eine ordentliche Leistung erbringen können, also gibt es keinen Grund, warum wir das nicht noch einmal schaffen sollten.

„Sonst sind wir nur ein Verliererteam.“ „Wir müssen Konstanz finden.“

In Rom gibt es einen brillanten Underground-Nachtclub namens Art Café. Ich habe dort selbst einige walisische Siege gefeiert! Paolo würde weder bestätigen noch dementieren, ob die italienischen Jungs letztes Wochenende nach dem Sieg über Schottland dorthin gegangen sind, aber ich glaube, ich kenne die Antwort! Meiner Meinung nach sieht Italien gefährlich aus.

Letztes Jahr haben sie wahrscheinlich zu viel und in den falschen Bereichen des Feldes angegriffen. Aber Quesada scheint mehr Pragmatismus in ihr Spiel gebracht zu haben. Als Nummer 10 führt Paolo seinen Spielplan durch.

„Letztes Jahr waren wir für unsere Angriffsfähigkeiten bekannt“, erzählte er mir. „Aber unser Problem war, dass wir zu oft überspielt haben. Was sich für uns am meisten verändert hat, ist, dass wir ein Gleichgewicht zwischen dem Wissen, wann wir spielen und wann wir treten müssen, finden konnten. Auf dieser Ebene ist das Kickspiel enorm wichtig, wie Sie wissen, Dan. „Natürlich müssen wir besser werden, aber wir sind auf dem richtigen Weg.“

Vor zwei Jahren schien in Cardiff die Sonne für Italien und das Dach des Principality-Stadions war offen. Es war das beste Wetter, das wir im März seit Jahren in Wales hatten!

Aber nach dem Schlusspfiff war meine Stimmung düster. Ich werde nie die rohe Emotion in Paolos Gesicht vergessen, als er den Siegtreffer schoss.

Als sie um den Sieg kämpften, stellten die Menschen den Platz Italiens in den Sechs Nationen in Frage. Das haben sie dieses Jahr geschafft. Das italienische Rugby scheint einen guten Plan zu haben.

Ihrer U20-Mannschaft geht es gut. Sogar die italienische Premierministerin Giorgia Meloni war in den Umkleidekabinen und feierte den Sieg Schottlands!

„Es ist verrückt, wie schnell sich die Dinge nach der Weltmeisterschaft entwickelt haben“, sagte Paolo. „Bei der Weltmeisterschaft war es so, so hart. In den letzten beiden Spielen haben wir 156 Punkte kassiert.

„Da zu sein, wo wir jetzt sind, ist eine große Veränderung.“ Der Fehler, den wir in den letzten 10 bis 15 Jahren gemacht haben, war, dass wir mit nur einem Sieg zufrieden waren oder gegen andere Teams knapp dran waren.

„Wir müssen die Messlatte immer höher legen und besser werden.“ „Wir können nicht glücklich sein, nur ein Spiel zu gewinnen.“

Paolo hatte es in seinen letzten beiden Spielen nicht leicht. Er hat sowohl gegen Frankreich als auch gegen Schottland gesehen, wie der Ball von seinem Abschlag fiel, und musste dann mit schnellen Schüssen auf das Tor schießen. Da ich selbst Kicker bin, weiß ich, dass das ein Albtraumszenario ist. Hätte sein Tritt gegen Frankreich nicht den Pfosten getroffen, hätte Italien einen weiteren berühmten Sieg errungen.

„Als es gegen Schottland wieder passierte, fragten mich die Leute, warum ich lachte“, sagte Paolo.

„Was hätte ich sonst tun sollen? Es war, als würde jemand absichtlich den Ball von meinem Abschlag blasen!

„Um ehrlich zu sein, konnte ich es nicht glauben. Ich werde darum bitten, dass das Dach von Cardiff für meinen Abschlag geschlossen bleibt! Seit ich denken kann, hat Wales immer Teamgeist und Kampfgeist bewiesen. Es ist unglaublich.

„Ihr Spiel gegen Schottland – um ehrlich zu sein, hätte kein Team der Welt so etwas schaffen können.“ Wales hat dich nie im Stich gelassen. Das ist etwas zu bewundern. „Es wird wirklich hart für uns.“

Paolo und ich haben in Toulon bereits zusammen trainiert und gekickt, also habe ich gesehen, wie gut er ist. Ich muss mich daran gewöhnen, Bälle für ihn zu sammeln und seine Zweitbesetzung zu sein!

Aber es ist großartig, ihn bei uns zu haben und hoffentlich können wir einige tolle Erinnerungen miteinander teilen. Der Kaffee für dieses Interview geht auf mich!

Ich hoffe, dass er gegen Wales gut abschneidet, aber dass meine alte Mannschaft gewinnt. Wenn es ein weiterer italienischer Sieg ist, bin ich mir sicher, dass sie ausgelassen feiern werden, auch wenn Paolo seine Schließfächer vielleicht auf dem Parkplatz findet, wenn er nach Toulon zurückkommt! In Cardiff gibt es kein Art Café, in das Italiens Spieler gehen könnten. Tiger Tiger war früher unser Ziel-Nachtclub, als wir Grand Slams gewannen.

Ich bin mir nicht sicher, wohin die Kinder heutzutage gehen!

„Einige Leute fragten mich, warum ich nach Toulon fahre, als du schon dort warst“, erzählte mir Paolo.

„Das ist genau der Grund, warum ich es bin!“ Aus demselben Grund bin ich nach Montpellier gegangen, als Handre Pollard dort war. Ich bin sehr aufgeregt. Sie bestritten mehr als 100 Länderspiele für Wales und zwei Lions-Tourneen.

„Mein Mantra ist, ein offenes Buch zu sein.“ Die TOP14 ist eine lange Saison. Es kann nur positiv sein.’