Der frühere F1-Weltmeister Damon Hill hat seine Interpretation von Max Verstappens Streit mit George Russell beim Großen Preis von Aserbaidschan zurückgenommen. Nachdem Hill den Mercedes-Mann anfänglich unterstützt hatte, behauptete er seitdem, dass er es zu weit getrieben habe, als er den Red Bull-Seitenkasten des amtierenden Champions während des Sprintrennens beschädigte.
Mit Russell als Vierter und Verstappen als Dritter nach dem allerersten Sprint-Shootout am Samstag ging das Paar in den ersten drei Kurven von Kopf bis Fuß und gipfelte darin, dass der Brite in Kurve 3 einen kühnen Schritt nach innen machte.
Der Kontakt wurde hergestellt, als er an Verstappen vorbeiging, um einen Platz nach vorne zu kommen, und hinterließ ein klaffendes Loch im Seitenkasten des Holländers. Laut Red-Bull-Boss Christian Horner hat ihn der Schaden im restlichen Rennen, das er hinter Sergio Perez und Charles Leclerc als Dritter beendete, womöglich fast eine Sekunde pro Runde gekostet.
Zum Zeitpunkt des Vorfalls in der ersten Runde wurde Russell von Hill gerettet, der Sky Sports sagte: „Es ist Rennen. Wenn [Verstappen] wollte sich aus Ärger heraushalten, er hätte die Pole Position holen sollen. Es ist die Standardeinstellung von jemandem wie Max, dass er immer Recht hat.”
Nachdem er 24 Stunden lang über den Vorfall geschmort hatte, vertrat Hill nach dem Grand Prix am Sonntag, bei dem Verstappen Zweiter hinter Perez wurde, einen anderen Standpunkt. Ob Russell für seinen mutigen Ansatz schuldlos war, erklärte der 62-Jährige gegenüber dem F1 Nation-Podcast: „Seit sie die Autos robuster gemacht haben, wird Kontakt als akzeptabler angesehen.
„Aber wenn Sie in den Seitenkasten eines anderen gehen und dessen Aero beschädigen und ihn möglicherweise aus dem Rennen nehmen, ist das wahrscheinlich ein bisschen zu viel. Ich würde gerne weniger Kontakt sehen, aber es ist schwierig, die Leute zu bitten, unterhaltsame Rennen zu bieten und nicht zu nehmen irgendwelche Risiken.
Hill glaubt jedoch nicht, dass Verstappens Verhalten etwas Außergewöhnliches war, und rechtfertigt seine feurigen Possen als natürlichen Teil der Aufrechterhaltung eines Wettbewerbsvorteils. “[It was] Spielplatzsachen”, betonte er.
„Sie sind junge Burschen, 25 Jahre alt, und sie haben ihr ganzes Leben lang in diesen Wettbewerben gekämpft. Sie machen bekannt, dass man sich nicht mit ihnen anlegen darf. Sie können nicht der Typ sein, der überrollt wird, damit sie schnaufen von Zeit zu Zeit die Brust raus.”