Damon Galgut gewinnt Booker-Preis für “The Promise”

Als der südafrikanische Schriftsteller Damon Galgut erfuhr, dass sein Roman „The Promise“ für den Booker Prize nominiert wurde, war er voller Angst. Galgut war bereits zweimal in die engere Wahl gekommen, 2003 und 2010, und beide Male habe der Stress der Nominierungen „mein Leben wahrscheinlich um ein paar Jahre rasiert“.

„Ein paar Wochen lang bist du einer von sechs Gewinnern, dann wird all die Aufmerksamkeit weggesaugt und ganz, ganz plötzlich gibt es nur noch einen Gewinner, der Rest von euch ist Verlierer“, sagte er dem Guardian im September in einem Interview.

Dieses Jahr war anders. Am Mittwoch erklärte die Booker-Jury Galgut zum Gewinner und lobte seinen Roman für seinen „ungewöhnlichen Erzählstil, der Faulknerschen Überschwang mit Nabokovscher Präzision ausbalanciert, Grenzen überschreitet und ein Zeugnis für die Blüte des Romans im 21. Jahrhundert ist“.

„The Promise“, das neunte Buch von Galgut, wurde bereits von Kritikern für sein bedrohliches und düster-witziges Porträt der Familie Swart gelobt, Nachkommen niederländischer Siedler, die verzweifelt an ihrer Farm und ihrem Status im Südafrika nach der Apartheid festhalten. Literaturkritiker verglichen seine experimentelle Prosa mit modernistischen Meistern wie Virginia Woolf, James Joyce und William Faulkner, während andere auf seine Schuld an seinem südafrikanischen Schriftsteller JM Coetzee hinwiesen.

Eine Rezension zu „The Promise“ in der New York Times Book Review nannte Galgut „einen fröhlichen Satiriker, der die Schwachheit und Heuchelei seiner Charaktere beißend aufspießt“.

Galgut hatte die Idee zu dem Roman, den Europa Editions im April in den USA veröffentlichte, aus einem Gespräch mit einem Freund, der beschrieb, wie er zu einer Reihe von Beerdigungen für Familienmitglieder ging. Es klang wie das perfekte erzählerische Vehikel für eine Familiensaga. Galgut begann mit der Arbeit an einem Roman über eine Familie – „nur ein gewöhnlicher Haufen weißer Südafrikaner“, schreibt er – deren Matriarchin 1986 an Krebs stirbt, als Südafrika von politischen Unruhen erschüttert wurde. Der Titel des Romans bezieht sich sowohl auf das nicht realisierte Versprechen sozialer Gleichheit nach dem Ende der Apartheid als auch auf das Versprechen der Matriarchin, der schwarzen Dienerin Salome ein Haus zu hinterlassen, was zu einem Bruch in der Familie führt.

Er hat den Roman in Pretoria vertont, wo er aufgewachsen ist, unter anderem um die dunkle Geschichte der Region von Apartheid und rassistischer Gewalt und die Auswirkungen, die sich auf seine Kindheit auswirkten, zu erkunden.

„Seitdem hat sich alles verändert, und ich wollte irgendwie zeigen, was sich verändert hat. Ich meine nicht nur die Zukunft, sondern auch die offenen Optionen“, sagte Galgut in einem Juni-Interview mit der Johannesburg Review of Books und stellte fest, dass er als weißer Südafrikaner in einer privilegierten Position untergebracht war.

“The Promise” war einer von sechs Romanen auf der Shortlist und zeichnete sich durch seine Kunst und seinen Umfang aus, so die Jury.

„Dies ist ein Buch über Erbe und Vermächtnis“, sagte Maya Jasanoff, die Vorsitzende der Richter von 2021, in einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Es ist ein Buch, das zum Nachdenken über die Jahrzehnte einlädt.“

Auch in diesem Jahr dominierten amerikanische Autoren die Shortlist und stellten drei der Finalisten. Sie waren Richard Powers für „Bewilderment“, Maggie Shipstead für „Great Circle“ und Patricia Lockwood für „No One Is Talking About This“.

Die anderen Autoren waren der srilankische Schriftsteller Anuk Arudpragasam für „A Passage North“ über das anhaltende Trauma des Bürgerkriegs in seinem Land und die britische und somalische Romanautorin Nadifa Mohamed für „The Fortune Men“ über einen fälschlicherweise des Mordes angeklagten Somalier in Wales.

Der Booker Prize wird jährlich an den besten englischsprachigen Roman verliehen, der in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurde und wurde in diesem Jahr aus 158 eingereichten Romanen ausgewählt. Letztes Jahr ging der Preis an Douglas Stuart für „Shuggie Bain“, seinen autobiografischen Debütroman über das Aufwachsen in Schottland mit einer alkoholkranken Mutter. Im Jahr 2019 wurde der Preis, mit der Tradition brechend, gemeinsam an Bernardine Evaristo und Margaret Atwood verliehen.

Seit 2014 ist der Preis für alle auf Englisch verfassten und in Großbritannien veröffentlichten Romane offen. Zuvor war es auf Schriftsteller aus Großbritannien, Irland, Simbabwe und dem Commonwealth beschränkt.

Galgut ist der dritte Autor aus Südafrika, der den Booker gewinnt, nach Nadine Gordimer und Coetzee, die zweimal gewonnen hat. Galgut begann in jungen Jahren zu schreiben und verliebte sich als Kind in Bücher, als er mit einem Lymphom bettlägerig war und seine Familie ihm vorlas, um ihn zu beschäftigen.

Seinen Debütroman „A Sinless Season“ veröffentlichte er 1982, als er erst 17 Jahre alt war. Sein 2003 in England veröffentlichter Roman „The Good Doctor“ wurde in diesem Jahr für den Booker nominiert und gewann den Commonwealth Writers Prize. 2010 schaffte er es erneut auf die Shortlist von Booker für „In A Strange Room“, einen Roman über einen entfremdeten südafrikanischen Reisenden namens Damon, der die Grenze zwischen Fiktion und Memoiren sprengt und eine Debatte darüber auslöste, ob er für einen Fiktionspreis in Frage kommen sollte.

Im Vorfeld des Booker Prize 2010 war Galgut von seinen Aussichten abgestumpft. Auf die Frage von The Paris Review, ob er aus seiner früheren Erfahrung auf der Shortlist etwas gelernt habe, sagte er: “Ich gehe mit dem Wissen an, wie schrecklich das alles ist, was es hoffentlich weniger schrecklich macht.”