Damon Albarn hört auf Taylor Swift, Rolling Stones

Als Leadsänger (und hübsches Gesicht) von Blur wurde Damon Albarn ein Star, der Songs über England schrieb – witzige, melodische, stilistisch alles fressende Charakterstudien wie „Parklife“ und „Country House“, die zusammen mit Oasis‘ kantigen Hymnen halfen bestimmen die rüpelhafte Britpop-Szene der 1990er Jahre.

Aber Albarns neuestes Soloalbum befasst sich mit einem anderen Ort: Island, wo er letztes Jahr, Jahrzehnte nach seinem ersten Besuch im Jahr 1997, Staatsbürger wurde. More Pure the Stream Flows“ begann, als er 2019 eine Gruppe von Orchestermusikern in seinem Haus in Island zusammenrief, um „sich auf die Landschaft einzustimmen“, wie er es ausdrückte.

„Jemand mit einer Posaune würde sich auf eine Wolke konzentrieren, die über den Berg zieht“, sagte er. „Jemand anderes würde die Wellen spielen.“ Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie erzwang ein vorzeitiges Ende der Sitzungen. Aber Albarn – auch bekannt für andere Projekte, darunter zahlreiche Bühnenproduktionen und die virtuelle Band Gorillaz – formte die Aufnahmen der Gruppe zu Songs.

Jetzt bringt er das Album am Montagabend für ein einmaliges Konzert in die Walt Disney Concert Hall, bei dem er die Songs (sowie einige Oldies) auf dem Klavier spielen wird, begleitet von einer Streichersektion. Beim Kaffee letzte Woche auf dem Dach seines Hotels – es war sein zweites Mal in Los Angeles innerhalb von zwei Monaten nach einer Reise im November, die er im Rahmen eines Gorillaz-bezogenen Projekts bei Netflix unternommen hatte – sprach der 53-jährige Albarn über seine doppelte Staatsbürgerschaft , das bevorstehende 25-jährige Jubiläum von Blurs selbstbetitelter LP von 1997 und das Vermächtnis des größten amerikanischen Hits der Band, „Song 2“.

Wie hat dir LA in der Vergangenheit gefallen?
Es war in den letzten 30 Jahren mein unbeliebtester Ort. Aber mir wurde klar, dass es daran lag, dass ich West Hollywood nie wirklich verlassen hatte. Dann, als ich das letzte Mal hier war, habe ich in Malibu und in Silver Lake gearbeitet – ich habe während des Lockdowns fahren gelernt – und die Stadt hat sich einfach geöffnet. Ich entdeckte, dass LA eine andere Seite hat: weniger selbstbewusst, weniger füttern der Bestie. Weniger Showbiz.

Ihre Show bei Disney sind Sie am Klavier. Wessen Spiel inspiriert Sie?
Thelonious Monk ist mein Favorit. Und ich hatte das große Glück, ein bisschen Zeit mit Rubén González zu verbringen und ihm einfach beim Spielen zuzusehen. Es ist eine sehr schöne Sache, etwas tun zu können, das keine Verstärkung erfordert. Aber es ist eigentlich ziemlich schwer, ein ganzes Konzert am Klavier zu spielen. Es ist nicht schwer, in einer Band zu spielen.

Schwer, weil es so exponiert ist?
Du kannst dich hinter nichts verstecken. Man erfährt, ob die Songs gut sind oder ob sie damals aufgrund des Sounds und der Attitüde beliebt waren. Es ist ein Tag der Abrechnung – und ehrlich gesagt einer, dem nicht viel moderne Musik standhalten könnte.

Du denkst, viele moderne Musiker verlassen sich auf Sound und Attitüde?
Nennen Sie mir jemanden, der es nicht ist.

Sie ist vielleicht nicht nach deinem Geschmack, aber Taylor Swift ist eine exzellente Songwriterin.
Sie schreibt keine eigenen Songs.

Natürlich tut sie das. Co-schreibt einige von ihnen.
Das zählt nicht. Ich weiß, was Co-Writing ist. Co-Writing ist etwas ganz anderes als Schreiben. Ich hasse niemanden, ich sage nur, dass es einen großen Unterschied zwischen einem Songwriter und einem Songwriter gibt, der mitschreibt. Das bedeutet nicht, dass das Ergebnis nicht wirklich großartig sein kann. Und einige der größten Sänger – ich meine, Ella Fitzgerald hat noch nie in ihrem Leben einen Song geschrieben. Wenn ich singe, muss ich meine Augen schließen und einfach da sein. Ich nehme an, ich bin in diesem Sinne ein Traditionalist. Eine wirklich interessante Songwriterin ist Billie Eilish und ihr Bruder. Ich fühle mich davon mehr angezogen als von Taylor Swift. Es ist nur dunkler – weniger endlos optimistisch. Viel kleiner und seltsamer. Ich finde sie außergewöhnlich.

„Die Neuauflage von Dingen, die bereits ihre Zeit hinter sich haben, nimmt Platz ein, aus dem etwas Neues wachsen könnte“, sagt Damon Albarn, fotografiert bei The Roof, bei der West Hollywood Edition.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Erzählen Sie ein bisschen über Ihr Leben in Island. Ist es dramatisch anders als Ihr Leben in England?
Nicht wirklich. Die isländische Kultur und die englische Kultur haben Parallelen. Es ist dort viel kleiner – es gibt ein viel größeres Gefühl von Gleichberechtigung und öffentlicher Verantwortung. Und es hat nicht diese Art von verrückter Kolonialgeschichte, die nie nachzulassen scheint. Die nordische Kultur ist mir in vielerlei Hinsicht vorzuziehen.

Was zieht Sie nach Ihrer Rückkehr nach England zurück?
England ist meine Heimat. So ärgerlich es auch ist und wie dumm die Politik ist, ich bin Englisch.

Was halten Sie von dem Trubel um Boris Johnsons Lockdown-Partys?
Er ist ein Serienlügner. Ich weiß nicht, wie er weiterhin mit Dingen davonkommt. Im Moment ist es wie eine doppelte Lüge – zuerst lügt er über die Parteien, dann lügt er über seine Errungenschaften, also den Brexit, an dem meiner Meinung nach kein vernünftiger Mensch etwas Positives finden könnte.

Erinnerst du dich jemals an die Tony Blair/Bill Clinton-Tage als Politiker-als-cooler-Typ?
Bevor er überhaupt an die Macht kam, lud mich Tony Blair nach Westminster ein, um eine Art Gespräch darüber zu führen, was die Jugend wollte. Ich erinnere mich, dass ich wirklich verkatert in sein Büro ging und dieses überwältigende Gefühl hatte, dass sein Spin Doctor Alastair Campbell hinter mir stand und Grimassen schnitt.

Wussten Sie zu der Zeit, als Sie gespielt wurden?
Absolut. Denn dann wurde mir eine Art politischer Assistent zugeteilt – sozusagen ein Attaché. Ich würde Dinge sagen und dann Notizen bekommen: „Oh, sag nicht das.“ Ich dachte: „Bist du gerade komplett von den Bullen verschluckt worden –?“ Als er gewann, gab er eine große Party. Ich lehnte ab. Aber ich bekam weiterhin Einladungen zum Abendessen in der Downing Street – handgeschriebene Briefe von seiner Frau.

„Blur“ wird nächsten Monat 25 Jahre alt.
Ich nehme an, das tut es. Ich schreibe und nehme ein Lied über einen Vorfall auf, als ich in Thailand war und die Kronprinzessin traf. Das war im November ’97. Sie war damals erst 14, und sie kam zu uns, und aufgrund der sehr spezifischen Rolle, die die königliche Familie in Thailand spielt, stellten sie einen Thron neben das Mischpult, auf dem sie sitzen konnte, umgeben von I don’t wissen, wie viele Soldaten. „Song 2“ begann und sie stand auf ihrem Thron und tauchte in die Menge ein. Der Grund, warum ich ein Lied darüber geschrieben habe, ist, dass ich vor kurzem von dieser Prinzessin geträumt habe; Sie war erwachsen geworden und wir verbrachten Zeit in meinem Traum zusammen, sie als Frau. Also los geht’s: 1997 ist lange her, aber im Moment ist es das nicht.

Irgendwelche Pläne, das Jubiläum des Albums zu feiern?
Ich will damit nichts zu tun haben. Die Neuauflage von Dingen, die bereits ihre Zeit hinter sich haben, nimmt Platz ein, aus dem etwas Neues wachsen könnte.

Wie passt eine zukünftige Blur-Reunion da rein? Sie schienen immer etwas zurückhaltend zu sein, rauszugehen und die Hits zu spielen.
Mir geht es nicht darum, wie sehr du vom Geruch deiner eigenen Fürze geliebt wirst. Der größte Vertreter davon sind die Rolling Stones, die es einfach nicht lassen konnten. Es ist enttäuschend. Um nicht zu sagen, dass ich die Rolling Stones in ihrer Blütezeit nicht absolut geliebt habe – sie waren großartig. Aber mach andere Dinge in deinem Leben. „(I Can’t Get No) Satisfaction“ singen, wenn du auf die 80 zugehst? Komm schon.

Hast du die neueste Beatles-Dokumentation von Peter Jackson gesehen?
Ich schaue nicht 17 Stunden den Proben der Beatles zu. Auch hier liebe ich natürlich die Beatles. Ich habe mir einige davon angesehen und verstehe – es ist interessant, die kleinen Nuancen zu sehen. Aber das mache ich die ganze Zeit. Ein bisschen Urlaub für Busfahrer.

Wie erklären Sie sich die anhaltende Besessenheit von den Beatles?
Das liegt daran, dass sie seit 1971 nichts getan haben. Es ist nichts Schlimmes passiert. Nie eine schlechte Platte gemacht. Nie alt geworden.

Sie haben in Gorillaz eine echte Wertschätzung für Oldtimer gezeigt. Ich war vor ein paar Jahren beim Demon Dayz Festival in LA, als du George Benson herausgebracht hast.
Er war so brillant an diesem Tag. Das ist das Beste an Gorillaz, wenn man jemanden erheben kann, einen Oldtimer, und es fühlt sich im Moment wirklich frisch an. In gewisser Weise ist Gorillaz am stärksten, wenn wir diese Zirkusse haben, die wir von Zeit zu Zeit auf die Straße bringen – hoffentlich werden wir dieses Jahr einen machen – und es ist nur: Wer zum Teufel kommt als nächstes auf die Bühne?

Bei Gorillaz frage ich mich, ob Sie jemals darüber nachgedacht haben, Songs für einen Animationsfilm für Kinder zu schreiben.
Das ist eine Art, worum es bei Netflix geht. Ich habe mir selbst versprochen, dass ich irgendwann aufgeben werde, ein Popstar zu sein, und einfach wirklich seltsame Dinge mache, wie eine Frühlernshow, aber auf meine schrullige linkshändige Art. Das ist mein Punkt zu den Stones: Es gibt so viel zu tun, um das kreative Genie am Leben zu erhalten, aber das Ego ist in unserer Gesellschaft so giftig.

Und in dir?
Ich kämpfe auch damit. Die Idee, dass, Hey, ich bin wirklich berühmt und schau dir meine Zahlen an – das führt nirgendwo hin.

„Song 2“ hat Sie hierzulande berühmt gemacht.
Dieses Lied, es ist unverschämt.

Ist es ein Albatros oder ein Geschenk, das immer weitergibt?
Kein Albatros, weil ich es nie spiele. Das ist ein perfektes Beispiel für etwas, bei dem es mehr um Einstellung und Produktion geht als um wirkliches Songwriting.

Es ist also unwahrscheinlich, dass wir es in der Disney Hall hören.
Jetzt, wo wir es gesagt haben, werde ich sehen, ob ich es versuchen kann. Die Originalversion davon konnte ich leicht spielen, weil sie jazziger und viel langsamer war – das „woo-hoo“ war eher „woooooo-hoooooo“. Ich werde es versuchen. Ich bin so oft gescheitert, eins mehr ist nicht wirklich wichtig.