Er hat den leidenschaftlichen Terroristen Nicholas Brody in „Homeland“, den herrschsüchtigen Mogul Bobby Axelrod in „Billions“ und den launenhaften König Heinrich VIII. in „Wolf Hall“ dargestellt, aber der mit einem Emmy ausgezeichnete britische Schauspieler Damian Lewis spielt selten den Narren. In dem faktenbasierten Thriller „Ein Spion unter Freunden“ aus der Zeit des Kalten Krieges entschied sich Lewis für die Darstellung des MI6-Agenten Nicholas Elliott, der verblüfft ist, als ihm klar wird, dass seine beste Freundin Kim Philby eine Verräterin ist, die für das kommunistische Russland arbeitet.
In der limitierten MGM+-Reihe, die auf dem gleichnamigen Buch von Ben Macintyre basiert, spielt der australische Schauspieler Guy Pearce („LA Confidential“, „Memento“, „Mare of Easttown“) den tödlich charmanten Philby. „Ein Spion unter Freunden“ spielt im Jahr 1963 und durchläuft drei Jahrzehnte voller Rückblenden, die in einem sicheren Haus in Beirut gipfeln: Elliott soll Philby nach England zurückbringen, wo er mit den Konsequenzen seines Verrats konfrontiert wird. Stattdessen flieht Philby nach Moskau.
In getrennten Interviews tauchen Pearce aus Toronto und Lewis aus New York City in das risikoreiche und wirkungsarme Reich der englischen Gentlemen ein, die einst den britischen Geheimdienst dominierten.
Sich in den Charakter hineinversetzen
Lewis: Ich bin gut befreundet mit [“Spy Among Friends” showrunner] Alex Cary aus „Homeland“-Tagen und ich liebten seinen Pitch, also war es nur eine Frage, ob ich Philby oder Elliott spielen würde. Philby ist der Rockstar, der erfolgreichste Verräter des 20. Jahrhunderts. Die meisten Menschen haben noch nie von Elliott gehört. Er war völlig geblendet von einer Art brüderlicher Liebe, die an Verliebtheit grenzte, weil Philby so charismatisch war. In den letzten Jahren habe ich viele Alpha-dominante Männer gespielt, daher dachte ich, es wäre interessant, den Hahnrei zu spielen, den verlassenen Liebhaber, wenn man so will.
Pearce: Ich war in letzter Zeit der Johnny Come in diesem Projekt, weil ursprünglich Dominic West Philby spielen sollte, er aber nicht verfügbar war. Ich hatte bereits bei „A Christmas Carol“ mit dem Regisseur Nick Murphy zusammengearbeitet, und er hat dafür an mich gedacht. Philby war eine faszinierende Figur, muss ich sagen. Er hatte vier Frauen, trank sich zu Tode. Er war ein Chaos voller Widersprüche. Bis zum Schluss sprach er über seinen Glauben an den Kommunismus, was ihn jedoch nicht davon abhielt, die Vorzüge zu genießen, die eine Zugehörigkeit zur britischen Aristokratie mit sich bringt.
Auf eine Privatschule gehen
Lewis: Der Ort, an dem ich zur Schule ging, Eton, hat mit Sicherheit solche Gentleman hervorgebracht. Kim Philby besuchte eine ähnliche Schule namens Westminster. Das ist eine Welt, die ich gut kenne. Das sind Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin und mit denen ich an bestimmten Stellen weiterhin Zeit verbringe. Diese Art von Mann der herrschenden Klasse existiert immer noch, auch wenn sie heutzutage, Gott sei Dank, die Dinge weniger auf ihre eigene Art und Weise hat, weil sich die Dinge geändert haben. Aber für Philby und Elliott bedeutete die Zugehörigkeit zu dieser herrschenden Klasse die Leichtigkeit, mit der sie durch Türen gehen konnten, weil sie die richtigen Schulen besucht hatten und den richtigen Vereinen angehörten. Es war fast wie ein heimlicher Händedruck: „Du bist einer von uns.“
Pearce: Ich wurde in Nordengland geboren. Meine Mutter verachtete die britische herrschende Klasse, wünschte sich aber gleichzeitig zutiefst, Teil dieser Klasse zu sein. Sie schickte mich auf diese sehr teure Privatschule. Ein Teil von mir hasste es, aber gleichzeitig gab mir der Besuch dieser Schule eine Art Selbstvertrauen, sodass ich auf seltsame Weise Philbys Erziehung verstehe. Einige Menschen in Australien halten immer noch an dieser Idee der britischen Aristokratie fest, und ich bin in einer Version davon aufgewachsen.
Hopscoting durch die Zeit
Lewis: „Spy Among Friends“ ist eine komplizierte, weitläufige, länderübergreifende Geschichte, die sich über einen langen Zeitraum erstreckt. [Traditionally] Wenn Sie A schreiben, folgt daraus, dass die Auszahlung B sein wird und dass sie kommen wird. Bei „Spy Among Friends“ fingen wir meist mit B an und erst später erfuhr man etwas über A. Wir haben keine Chyrons verwendet [to denote different years] Daher kann es manchmal etwas undurchsichtig sein, aber das ist eines der Dinge, auf die das Publikum wirklich reagiert hat.
Pearce: Die Zeitsprünge waren schwierig. Zum Beispiel die russische Frachtersequenz [depicting the escape to Russia] ist mit Sequenzen aus Philbys Vergangenheit unterbrochen, also würde ich sagen: „Moment mal, diese fünf Zeilen hier stammen aus dem Jahr 1961, dann springen wir zurück zu 1958, dann springen wir zurück zu 1942.“ Ich musste buchstäblich eine Schere nehmen, alle Teile von 1961 ausschneiden, sie an die Schrankwand kleben und sagen: „Das ist die einzige Szene, die wir drehen werden.“ Es ist nur so, dass Sie es mit 6 Millionen anderen Teilen in den Bejesus eingefügt haben.
Doppelzüngigkeit versus Aufrichtigkeit
Lewis: Philby wurde als Doppelagent identifiziert und Elliott nach Beirut geschickt, um ihn nach Hause zu bringen. Es gibt vier Verhörtage, die alle protokolliert werden [by a hidden microphone] bis auf ein paar Minuten, in denen sie diese französischen Fenster auf eine laute Straße öffnen und das alles verloren geht. Am Ende der vier Tage reist Philby nach Moskau. Die zentrale Frage für uns war: Hat Philby Elliott überlistet? Hat Elliott sein Land im Namen der Freundschaft und Liebe verraten und Philby gehen lassen? Oder drittens, gab es hier ein Doppelspiel? Wir versuchen zu zeigen, dass Elliott, der sympathische beste Freund, im letzten Moment den Instinkt eines Killers zeigt. Er weiß, dass es durch die Entsendung von Philby nach Moskau keinen Gin und Whiskey mehr in seinem Lieblings-Herrenclub, kein Theater im West End und keine Besuche im Landhaus am Wochenende mehr geben wird. Philby wird im kommunistischen Moskau leben, und das ist das Ende seines Lebens, wie er es kennt.
Pearce: Wenn man als Schauspieler eine Lüge spielt, ist es üblich, sie ganz groß zu spielen und dem Publikum trotz der anderen Figur zuzuzwinkern [in the scene] kann es nicht sehen. Aber [director] Nick Murphy meinte, dass Kim seinen Job viel besser macht, also wollen wir Sie nie lügen sehen. Wir wollten auch zeigen, wie Nick und Philby sich gemeinsam betrinken, alberne Limericks aufsagen und alberne Lieder singen. Das ist ein Teil der männlichen herrschenden Klasse Großbritanniens [behavior] der Zeit und auch heute noch, wo es sehr schwierig ist, über emotionale Dinge zu sprechen. Das ist also Teil des Verhörs. Philby [essentially] sagt zu Elliott: „Ich werde Ihre Frage beantworten, wenn Sie den Mut haben, sie zu stellen. Aber du hast nicht den Mut, darüber zu reden, was wirklich vor sich geht, also werde ich einfach hier sitzen und dich leiden lassen.“
“Bist du einsam heute Nacht?”
Lewis: Es gibt diesen magisch-realistischen Moment im Theater, in dem Philby auftritt [on stage] in Nicks Fantasie singt er „Are You Lonesome Tonight?“ Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits den gesamten Beirut-Film gedreht, und jetzt sitze ich in der Dunkelheit des Theaters und höre Guy zu, der eine wunderschöne Stimme hat – ich fühlte mich sehr leicht berührt. Wir wollten die persönlichen Kosten dieses Verrats aufzeigen, denn in unserer Geschichte bricht Philby Elliott irgendwie das Herz.
Gemeinsam handeln
Pearce: Ich habe eine echte emotionale Verbindung zu Damian gespürt, weil ich 2002 mit seiner Frau Helen McCrory an „Der Graf von Monte Cristo“ gearbeitet hatte, und sie war spektakulär. Helen verstarb kurz bevor wir mit den Dreharbeiten begannen, und als ich Damian zum ersten Mal traf, fiel es mir schwer, nicht in Tränen auszubrechen. Das war das Letzte, was er wollte, aber ich konnte nichts dagegen tun. Ich sagte: „Ich kann nicht glauben, dass du diese Show immer noch machst.“ Und er sagte: „Helen sagte mir vor ihrem Tod: ‚Du solltest diese Show besser mit Guy machen.‘ Es hat Damian wahrscheinlich geholfen, ein wenig von der Trauer abzulenken. Er ist ein wirklich starker Kerl, der mit der Arbeit weitermachen und diese Dinge getrennt halten wollte.