WASHINGTON – Die Offenlegung des Weißen Hauses letzte Woche, dass Russland Hunderte von bewaffneten und unbewaffneten Überwachungsdrohnen aus dem Iran sucht, um sie im Krieg in der Ukraine einzusetzen, spiegelt Moskaus Bedürfnis wider, sowohl eine kritische Lücke auf dem Schlachtfeld zu schließen als auch einen langfristigen Lieferanten einer entscheidenden Kampftechnologie zu finden , sagen US-Geheimdienste, Militär und unabhängige Analysten.
Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden, gab nur wenige Details zu der Geheimdienstbewertung bekannt, die er Reportern am vergangenen Montag enthüllte, einschließlich der Frage, ob die Lieferungen begonnen hatten. Andere US-Beamte sagten jedoch, der Iran bereite sich darauf vor, bis zu 300 ferngesteuerte Flugzeuge bereitzustellen, und werde bereits in diesem Monat mit der Ausbildung russischer Truppen in deren Einsatz beginnen.
Russland hat die meisten seiner präzisionsgelenkten Waffen sowie viele der Drohnen erschöpft, die es bei seiner monatelangen Bombardierung der Ukraine eingesetzt hat, um Langstreckenartillerie beim Schlagen von Zielen zu unterstützen. Inzwischen haben die ersten Chargen amerikanischer, auf Lastwagen montierter Mehrfachraketenwerfer laut zwei US-Beamten mehr als zwei Dutzend russische Munitionsdepots, Luftverteidigungsstandorte und Kommandoposten zerstört, was Moskaus Notwendigkeit verstärkt, den neuen, fortschrittlichen westlichen Waffen entgegenzuwirken dringend.
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Iran hat Drohnentechnologie an die Hisbollah im Libanon geliefert; zu Houthi-Rebellen im Jemen, die Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate angreifen; und an schiitische Milizen im Irak, die Schläge gegen irakische und amerikanische Truppen durchgeführt haben.
„Russland wendet sich an einen Verbündeten, der Drohnen in großer Zahl in komplexen Umgebungen geflogen hat“, sagte Samuel Bendett, ein Spezialist für russische Drohnen und andere Waffen bei CNA, einer Forschungs- und Analyseorganisation in Arlington, Virginia. „Während die Russen noch Drohnen, sie haben nicht alle Arten, die sie brauchen.“
Russlands Abkommen mit dem Iran unterstreicht die ständig wachsende Bedeutung von Drohnen für die moderne Kriegsführung, nicht nur bei Aufständen oder Operationen zur Terrorismusbekämpfung, sondern auch in klassischen Konflikten konventionellen Stils. In einem umkämpften Schlachtfeld wie der Ukraine, wo duellierende Artilleriefeuer die entscheidenden Faktoren sind, wenn eine Offensive fehlschlägt oder erfolgreich ist, spielen Drohnen eine entscheidende Rolle.
Eine russische Delegation habe in den letzten fünf Wochen – am 8. Juni und am 5. Juli – mindestens zweimal einen Flugplatz im Zentraliran besucht, um Drohnen zu untersuchen, die bewaffnet werden können, sagte Herr Sullivan in einer Erklärung, die vom Weißen Haus veröffentlicht und zuvor von CNN berichtet wurde. Die Russen überprüften die Drohnen Shahed-191 und Shahed-129, wie aus Satellitenbildern hervorgeht, die das Weiße Haus mit der Erklärung an die New York Times übermittelte.
Die Ukraine hatte vor Kriegsbeginn eine eigene Drohnenflotte und hat auch Hunderte von den Vereinigten Staaten und anderen NATO-Staaten wie der Türkei eingesetzt, um Hunderte russischer Panzer und gepanzerter Mannschaftstransporter zu zerstören, sagten Militärbeamte.
Analysten sagten jedoch, dass russische Gegendrohnen und elektronische Kampfausrüstung, einschließlich Störgeräten, den frühen Erfolg der amerikanischen und türkischen Drohnen abgestumpft haben.
Ein kürzlich erschienener Bericht des Royal United Services Institute, einer Forschungsorganisation in London, kam zu dem Schluss, dass die Ukraine mehr eigene elektronische Kriegsausrüstung benötigt, um fortschrittliche russische Systeme zu bekämpfen. Ukrainische Überwachungsdrohnen, die helfen, russische Truppen anzugreifen, überleben nur etwa eine Woche, bevor die russische Verteidigung sie zum Absturz oder Abschuss zwingt, heißt es in dem Bericht.
Die Ukraine und ihre Unterstützer im Kongress haben die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten aufgefordert, mehr und größere Drohnen bereitzustellen, die mehr Waffen tragen und länger in der Luft bleiben können, wie das Flugzeug Grey Eagle. US-Beamte haben diese Vorschläge vorerst zurückgestellt, da sie befürchten, dass die Grey Eagles leichte Ziele für die russische Luftverteidigung sein könnten und auch von Präsident Wladimir V. Putin als eskalierend angesehen werden könnten.
Den Russland-Ukraine-Krieg besser verstehen
Russland hatte sein eigenes beeindruckendes Arsenal an Drohnen, die in den Krieg eintraten, aber die potenzielle Lieferung von Hunderten von bewaffneten und unbewaffneten iranischen Drohnen würde dem Kreml helfen, eine Flotte wieder aufzufüllen, die während des fast fünfmonatigen Feldzugs hohe Verluste erlitten hat.
Russland verlor in der Anfangsphase des Konflikts Dutzende von Aufklärungsdrohnen an die ukrainische Luftverteidigung sowie durch irrtümliche Angriffe und Störungen. Überwachungsdrohnen sind unerlässlich für die Bodenschlacht, in die sich der Krieg eingenistet hat. Aber die russische Verteidigungsindustrie hat Mühe, fähige bewaffnete Drohnen in großen Mengen und andere ferngesteuerte Flugzeuge zu bauen, die stundenlang hoch über Ziele fliegen können, sagten Analysten.
Seit dem Einmarsch in die Ukraine im Februar hat das russische Militär seinen Einsatz von Drohnen in einem Krieg verfeinert, der hauptsächlich zu einem Artilleriekrieg geworden ist. Die kleinen unbemannten Flugzeuge waren ein Segen, um ukrainische Streitkräfte schnell anzuvisieren und Koordinaten an Russlands Langstreckenwaffen, einschließlich Haubitzen und Mörser, zurückzusenden.
„Sie verbessern sicherlich ihre Fähigkeiten“, sagte ein Major der ukrainischen Armee namens Kostyantyn, der aus Sicherheitsgründen seinen Nachnamen nicht nennen wollte, in diesem Frühjahr über den Einsatz von Drohnen durch das russische Militär.
Ukrainische Soldaten im Donbass, dem Gebiet im Osten des Landes, das zum Fokus der russischen Militärkampagne geworden ist, haben gesagt, dass ihre Artillerie fast sofort von russischem Gegenfeuer angegriffen wird, was sie teilweise auf den Einsatz von Drohnen zurückführen.
Russische Drohnen – vor allem die Orlan-10, ein kleines Starrflügelflugzeug, zusammen mit kleinen, im Handel erhältlichen Quadcoptern – haben die Art und Weise, wie sich ukrainische Streitkräfte auf dem Schlachtfeld bewegen, drastisch verändert. Sie parken ihre Fahrzeuge unter Bäumen oder anderen Deckungen und müssen Artilleriegeschütze verstecken, um nicht durch Überkopfüberwachung entdeckt zu werden.
Aber selbst mit der richtigen Tarnung veröffentlichen pro-russische Medienkanäle häufig Videos von ukrainischer Ausrüstung, die angegriffen und zerstört wird, während eine Drohne über ihnen herumlungert.
In den letzten Wochen jedoch, sagten Mr. Bendett und Militäranalysten, hat Russlands Vorsprung in den Drohnenkriegen abgenommen. Etwa 50 Orlan-10 wurden durch ukrainisches oder versehentliches russisches Feuer oder Störgeräusche zum Absturz gebracht, sagten Analysten.
Infolgedessen bleibt die Nachfrage nach handelsüblichen Verbrauchermodellen und modifizierten Amateurdrohnen, die störungsfest sind, hoch. Beide Seiten nutzen Crowdfunding-Kampagnen, um verlorene Geräte zu ersetzen, sagten Analysten.
Russland und der Iran haben seit Mr. Sullivans Offenlegung verhaltene Antworten gegeben.
Kreml-Sprecher Dmitri S. Peskow lehnte es am Mittwoch ab zu sagen, ob Moskau Pläne zum Kauf iranischer Drohnen habe. Er sagte, Herr Putin habe nicht vor, das Thema während seiner geplanten Reise nach Teheran in dieser Woche zu erörtern.
Westliche und sogar einige russische Analysten sagen, der Kreml habe den Wert von Drohnen in verschiedenen Konflikten auf der ganzen Welt seit Jahren erkannt, auch in Syrien. Und doch war Russland nicht bereit für die große Not in der Ukraine.
Juri Borissow, der bis letzte Woche stellvertretender Ministerpräsident Russlands war, sagte letzten Monat in einem Interview mit einer russischen Nachrichtenorganisation, dass das russische Militär Drohnen in Kampfgebieten aggressiver hätte einsetzen sollen.
„Ich denke, dass wir uns verspätet mit der ernsthaften Einführung unbemannter Fahrzeuge beschäftigen – das ist das Ziel“, sagte Herr Borisov der Organisation RBC.
Die Vereinigten Staaten haben keine Anzeichen dafür gesehen, dass der Iran Drohnen nach Russland transferiert hat, sagte ein hochrangiger Militärbeamter am Freitag in einem Pentagon-Briefing. Aber US-Beamte und Analysten sagten, Moskaus scheinbarer Deal mit dem Iran sei ein wichtiger Rollentausch für einen der größten Waffenlieferanten der Welt.
„Russland ist daran gewöhnt, militärische Ausrüstung an Nationen wie den Iran zu verkaufen, nicht umgekehrt“, sagte PW Singer, ein Stratege bei New America in Washington, der ausführlich über Drohnen geschrieben hat.
Der Iran hat sorgfältig formulierte Kommentare zu seiner militärischen Zusammenarbeit mit Russland abgegeben, die einige iranische Medien als Bestätigung eines Drohnengeschäfts interpretiert haben.
Am Dienstag sagte Nasser Kanani, ein Sprecher des iranischen Außenministeriums, gegenüber Reportern, dass „die militärische Zusammenarbeit zwischen dem Iran und der Russischen Föderation bei neuen Technologien vor dem Krieg in der Ukraine stattfand und sich in letzter Zeit nicht wesentlich verändert hat“.
Welche Arten von Drohnen Russland genau aus dem Iran holen könnte, bleibt unklar, obwohl die vom Weißen Haus veröffentlichten Satellitenbilder starke Hinweise liefern.
In den letzten Jahren haben der Iran und seine Stellvertreter eine Reihe von Angriffen auf amerikanische Truppen im Irak und in Syrien mit bewaffneten Drohnen gestartet, von denen US-Beamte glauben, dass sie im Inland entwickelt und hergestellt wurden. Am 20. Oktober startete der Iran fünf sogenannte Selbstmorddrohnen auf die amerikanische Basis in Al Tanf in Südsyrien, obwohl nur zwei wie beabsichtigt beim Aufprall explodierten.
Das Pentagon hat nicht viel in Selbstmorddrohnen investiert, die klein genug sein können, um in einen Rucksack zu passen, aber es hat eine Version mit kurzer Reichweite namens Switchblade gekauft.
Herr Biden genehmigte im März den Transfer von 100 Switchblade-Drohnen aus Lagerbeständen des Pentagon in die Ukraine und von 120 Drohnen namens Phoenix Ghost, von denen Beamte sagten, dass sie der Switchblade im April ähnlich seien. Im Mai gab das Pentagon bekannt, dass es seit Beginn der Biden-Regierung 700 Switchblade-Drohnen in die Ukraine geschickt habe.
Farnaz Fassihi beigesteuerte Berichterstattung aus New York und Natalia Yermak aus Lemberg, Ukraine.