NEWARK – Als ESPN letzten Monat ankündigte, dass ABC im Fernsehen übertragen wird Frauen-College-Basketballspiel der regulären Saison zum ersten Mal, ein Matchup zwischen UCLA und Nr. 3 Connecticut, ging das Netzwerk davon aus, dass Paige Bueckers, die Garde im zweiten Jahr der UConn und amtierende Nationalspielerin des Jahres, auf dem Platz spielen würde.
Aber eine Stunde vor dem Tipp am Samstag war Bueckers auf der Etage des Prudential Center und trug einen blau-grau-weißen UConn-Trainingsanzug und eine schwarze Orthese, die sich von ihrem linken Oberschenkel bis zu ihrem Fuß erstreckte. Auf Krücken gestützt, sprach sie mit Teamkollegen, Trainern und Reportern.
Bueckers hatte sich in einem Heimspiel am 5. Dezember gegen Notre Dame in weniger als einer Minute eine Tibia-Plateau-Fraktur im linken Knie zugezogen. Es wird erwartet, dass sie sechs bis acht Wochen verpassen wird, ein Zeitplan, der es ihr ermöglichen würde, rechtzeitig zurückzukehren, um an den Big East- und NCAA-Turnieren im März zu spielen.
“Sie musste ein paar andere Meinungen einholen und dann ist der nächste Schritt entweder eine Operation oder keine Operation und das muss relativ bald passieren”, sagte Trainer Geno Auriemma nach einem 71-61-Sieg gegen die UCLA
„Ich denke, in den nächsten Tagen werden wir hier eine definitive Antwort haben, ja oder nein“, fügte er hinzu.
Selbst wenn Bueckers, 20, den UConn für diese Geschichte nicht zur Verfügung gestellt hat, operiert wird, sagte Auriemma, er habe nicht erwartet, dass dies ihre Genesung stark beeinträchtigen würde. Er sagte, er strebe „Mitte Februar oder spätestens Ende Februar“ nach ihrer Rückkehr.
Die Verletzung von Bueckers hat mehrere Fragen aufgeworfen: Hätte sie am Ende noch im Spiel sein sollen – ein Blowout? Was bedeutet ihre Abwesenheit für UConns Chancen auf den 12. nationalen Meistertitel unter Auriemma? Wird es ihre Fähigkeit beeinträchtigen, durch ihre Mame-, Image- und Konterfei-Deals Geld zu verdienen? Es hat auch eine Gewissheit geschaffen: Es werden lange sechs bis acht Wochen für die Huskies (6-2).
Bueckers hatte in 39 Minuten 22 Punkte, 5 Steals, 4 Rebounds und 4 Assists angesammelt, die UConn für einen 73-54-Blowout gegen ein Ranglisten-Team von Notre Dame (9-2) positionierten, bevor er sich die berührungslose Verletzung zuzog. Bueckers dribbelte über den Platz, als sie stolperte, sich den Knöchel verdrehte und ungeschickt auf das linke Bein fiel.
Danach fragten viele in den sozialen Medien, ob Bueckers zu diesem Zeitpunkt überhaupt im Spiel hätte sein sollen.
„Es ist sicherlich etwas, worüber man reden kann“ Rebecca Lobo, der ehemalige UConn- und WNBA-Star, der Teil des ABC-Sendeteams für das UCLA-Spiel war, sagte der New York Times, bevor sie auf die vordere Kreuzbandverletzung verwies, die sie beim Spielen mit der Liberty hatte. „Aber als ich mir das erste Mal das Knie gerissen habe, war es in der ersten Minute eines Spiels. Kontaktlos. Ich dachte, es gäbe Kontakt, aber das war nicht der Fall. Ich bin mir sicher, dass die Leute bei Verletzungen eine zweite Vermutung haben, aber das kann Sie nur so weit bringen.“
Es bleibt abzuwarten, wie weit die Huskies ohne Bueckers kommen werden, der zum Zeitpunkt der Verletzung durchschnittlich 21,2 Punkte, 6,2 Assists und 5,5 Rebounds pro Spiel erzielte, während er 56 Prozent aus dem Feld schoss. Sie hatte mindestens 45 Prozent der Gesamtpunktzahl von UConn ausgemacht.
Gegen Seton Hall am 3. Dezember hatte sie 23 Punkte, 9 Rebounds, 7 Assists und 5 Steals. In einem Spiel warf sie ihrer Mitbewohnerin Christyn Williams einen Dreiviertel-Court-Pass für einen Layup zu.
Nach der Verletzung von Bueckers sagte Williams, sie habe Schokoladenkekse gebacken, damit sie sich besser fühle. “Ich bin verletzt”, sagte Williams auf a mit Reportern telefonieren. „Paige ist eine unserer Anführerinnen auf dem Parkett – sie ist meine Point Guard, sie ist meine Schwester. Wir sind eine Familie.“
Ohne Bueckers verlor UConn am vergangenen Donnerstag mit 57:44 bei Georgia Tech (8:2) und schnappte sich eine Siegesserie von 239 Spielen gegen nicht gewertete Gegner.
“Diese Niederlage gestern Abend hat vielen unserer Spieler wahrscheinlich gesagt, dass Sie im Moment nicht gut genug sind, so wie Sie Basketball spielen”, sagte Auriemma. “Und es hat unserem Team gesagt, dass Sie nicht wirklich als Team spielen.”
UConn kümmert sich auch um Verletzungen des Neulings Azzi Fudd, des landesweit bestplatzierten Rekruten 2021, der aufgrund einer Fußverletzung voraussichtlich mindestens zwei Wochen fehlen wird, und der zweiten Wache Nika Muhl, die mit einem Fuß mehrere Wochen fehlen könnte Verletzung. Keiner spielte gegen Georgia Tech.
UConn hat tatsächlich vier Wachen verloren, weil die Neuling Saylor Poffenbarger letzten Monat angekündigt hat, dass sie das Transferportal betritt.
“Sie haben immer noch viele wirklich, wirklich gute Spieler, also tun sie mir nicht wirklich leid, um ehrlich zu sein”, sagte UCLA-Trainer Cori Close.
Gegen die UCLA (5:3) erzielten fünf UConn-Spieler zweistellig, als die Huskies wieder auf die Siegerstraße zurückkehrten. Evina Westbrook, eine Redshirt-Seniorgarde, übernahm in Bueckers Abwesenheit die Rolle des Point Guard und hatte 17 Punkte und 7 Assists zu nur einem einzigen Umsatz.
Auriemma sagte, dass die Mannschaft in ihrer gegenwärtigen Zusammensetzung nicht die Fähigkeit habe, „den Ball zu drücken und den Boden zu verteilen“, wie es bei Bueckers der Fall war, aber er hoffe, dass andere Spieler in ihrer Abwesenheit aufsteigen würden.
„Wenn Paige und der Rest unserer Spieler jetzt zurückkommen, gibt es mehr Leute in der Party als draußen, die hoffen, reinzukommen, und fühlen sich, als ob sie hierher gehören und nicht nur beitragen können, wenn sie müssen, sondern in der Lage sein werden als Teil des natürlichen Ablaufs unserer Offensive beitragen“, sagte er.
Bueckers saß hinter der UConn-Bank und rief den Teamkollegen ihre Unterstützung zu. Nach dem Spiel zog sie einen schwarzen Wintermantel an und hinkte auf ihren Krücken, um sie in der Umkleidekabine zu treffen.
Die Huskies spielen am Sonntag als nächstes Nr. 7 Louisville, und sie werden auch Nr. 1 South Carolina spielen – das sie im November in einem Spiel auf neutraler Seite besiegt hat – und Nr. 9 Tennessee im neuen Jahr.
“Mein Gedanke nach dem Georgia Tech-Spiel war in Ordnung, UConn könnte ihre Klumpen in den nächsten sechs bis acht Wochen auf eine Weise nehmen, die wir seit langer Zeit nicht mehr gesehen haben”, sagte Lobo.
„Sie könnten ihre Verluste anders verkraften. Es können Verluste für ein Team ohne Wertung sein, es können weniger als schöne Siege sein. Wir sind es so gewohnt, ihnen zuzusehen, wie sie so ziemlich offensiv sind, aber letztendlich vorausgesetzt, dass sie irgendwann zurückkommen kann, würde ich mir immer noch vorstellen, dass sie auf der Jagd nach einem weiteren Final Four sein werden.“
Letzten Monat war Bueckers die erste College-Athletin, die bei Gatorade unterschrieb, und das Wall Street Journal berichtete, dass sie schätzungsweise 1 Million US-Dollar pro Jahr zwischen Gatorade und einem anderen Deal mit dem globalen Sneaker- und Streetwear-Reseller StockX verdienen könnte.
“Es ist keine Verletzung am Ende ihrer Karriere, hoffentlich ist es für sie nicht einmal eine Verletzung am Ende der Saison, daher glaube ich nicht wirklich, dass es das Zeug so stark beeinflussen wird”, sagte Lobo. „Es ist nicht so, dass Gatorade und StockX während unseres ABC-Spiels Werbespots schalten. Sie lassen sie Dinge auf ihren Social-Media-Plattformen tun.“
Bueckers werden sich 2023 für den WNBA-Entwurf qualifizieren. Während die NBA-Regeln es Spielern erlauben, nach einem Jahr College – oder dem Jahr, in dem sie 19 Jahre alt werden – zu den Profis zu springen, dürfen potenzielle WNBA-Spieler im Allgemeinen nicht gehen, bis sie vier abgeschlossen haben Studienjahre, auch wenn es Ausnahmen gab.
“Mein Argument wäre, dass eine Spielerin wie Paige möglicherweise mehr Geld verdienen könnte, je länger sie bei UConn bleibt”, sagte Lobo. „Es ist einfach die Wahrheit, dass selbst die bekanntesten College-Spieler, wenn Sie zur WNBA gehen, leider Ihre Sichtbarkeit verlieren. Hoffentlich ändert sich das bald, aber mit NIL könnte es finanziell sinnvoller sein, in der Schule zu bleiben.“
Bueckers wird voraussichtlich noch zwei weitere Spielzeiten bei UConn bleiben – aber ihr Trainer und ihre Teamkollegen können es kaum erwarten, sie in den nächsten zwei Monaten zurückzuholen.