Der Plan, in Bainbridge, Georgia, eine weitläufige, 200 Hektar große Affenzuchtanlage zu bauen, scheiterte diese Woche, da die Nachbarn sich heftig gegen das Projekt wehrten.
Die Anwohner der kleinen Stadt im Decatur County waren empört und bestürzt über die Entscheidung, einen solchen Komplex in der Nähe ihrer Häuser zu errichten, und setzten ihre Bezirksbeauftragten unter Druck, die Beziehungen zu Safer Human Medicine, dem Unternehmen hinter der geplanten Einrichtung, abzubrechen.
Im Dezember genehmigte der Landkreis einen Plan für das Startup zum Aufbau einer der größten Affenzuchtbetriebe der Vereinigten Staaten, einschließlich Steuererleichterungen für die Einrichtung der Anlage.
Doch als Reaktion auf den Druck der Baugemeinschaft stimmten die Kommissare am Dienstag dafür, diesen Deal rückgängig zu machen.
Nun ist sein Schicksal ungewiss und das Unternehmen muss einen neuen Standort für die Affenzuchtstätte finden.
Safer Human Medicine reichte am Donnerstag eine Klage gegen die örtliche Entwicklungsbehörde ein und bestand darauf, dass die Behörden an der früheren Vereinbarung festhalten.
Makakenaffen sind häufig Gegenstand medizinischer Forschung, da viele ihrer Körpersysteme denen des Menschen ähneln.
Bainbridge hat eine Bevölkerung von weniger als 15.000 Menschen, aber die von Safer Human Medicine geplante Einrichtung würde 30.000 Langschwanzmakaken in speziell ausgestatteten Lagerhäusern unterbringen, in denen die Affen nach Angaben des Unternehmens frei herumlaufen und Kontakte knüpfen können.
Zu den Kunden sollen Universitäten, Pharmaunternehmen und Universitäten gehören, die die Tiere für die medizinische Forschung kaufen würden.
Affen sind Menschen so ähnlich, dass viele menschliche Gesundheitszustände an ihnen untersucht werden.
Wissenschaftler haben verschiedene Makakenarten verwendet, um alles zu untersuchen, von häufigen Krankheiten wie COVID-19 bis hin zu seltenen Krebsarten und genetischen Störungen, sowie grundlegendere Forschungen zur Funktionsweise von Gehirn und Körper.
Konzeptkunst von Safer Human Medicine für die geplante Affenfarm in Bainbridge, Georgia. Bei seiner Kapazität würde der 396 Millionen Dollar teure Komplex etwa 30.000 Affen beherbergen – doppelt so viel wie die menschliche Bevölkerung der Stadt.
In einem offenen Brief an die örtliche Gemeinde erklärte Safer Human Medicine, warum das Unternehmen jetzt eröffnet wurde:
„Nach der Pandemie haben wir auf die harte Tour gelernt, dass unsere Forscher in den USA zuverlässigen Zugang zu gesunden Primaten benötigen, um potenziell lebensrettende Medikamente und Therapien für Sie, Ihre Familie, Ihre Freunde und Nachbarn zu entwickeln und deren Sicherheit zu bewerten.“ .
„Ohne diese wichtige medizinische Forschung gäbe es viele der Medikamente, die heute in Ihren Medizinschränken stehen, nicht, und ohne diese Primaten kommt die Forschung zum Erliegen.“
Langschwanzmakaken stammen aus Südostasien. Mehrere Beamte von Safer Human Medicine haben Verbindungen zu einem Unternehmen, gegen das wegen des Exports der gefährdeten Affen aus ihrem natürlichen Lebensraum ermittelt wird
Doch das überzeugte einige Einheimische nicht.
„Sie sind eine invasive Art und 30.000 von ihnen, wir würden einfach von Affen überrannt werden“, sagte Ted Lee, ein Anwohner, dem lokalen Nachrichtensender WALB-TV.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand 30.000 Affen nebenan haben möchte“, sagte Anwohner David Barber.
Der offene Brief des Unternehmens versicherte den Einheimischen, dass die Affen sicher in der Einrichtung eingesperrt würden und dass kein Grund zur Befürchtung bestehe, dass sie entkommen oder Krankheiten auf die Gemeinschaft übertragen würden.
Beamte der örtlichen Regierung trafen sich im Dezember, um die finanziellen Vereinbarungen für die Einrichtung mit dem Namen „Project Liberty“ zu besprechen.
Bei diesem Treffen einigten sich Mitglieder der Decatur County-Bainbridge Industrial Development Authority, des Stadtrats, des Decatur County Board of Education, der Decatur County Commissioners und des Decatur County Board of Tax Assessors auf einige finanzielle Anreize für das Unternehmen.
Ein Langschwanzmakaken in einem Käfig. Dieser in Thailand geborene Affe war für ein Forschungslabor bestimmt
Nach Angaben der Entwicklungsbehörde soll die Affenzuchtanlage 270 bis 400 Millionen US-Dollar kosten und rund 263 Arbeitsplätze in der Region schaffen.
Die Entscheidung der Beamten war einstimmig: Für die ersten zehn Jahre seines Bestehens würde Safer Human Medicine eine 100-prozentige Steuererleichterung erhalten. Nach dem ersten Jahrzehnt würde sich diese Pause jedes Jahr um 9 Prozent verringern, bis das Unternehmen 100 Prozent seiner Steuern zahlt.
Doch als die Einigung im Dezember erzielt wurde, waren die Anwohner, die von dem Plan erfuhren, verärgert über die Aussicht auf eine riesige Affenzuchtanlage in ihrem Hinterhof.
In der Konzeptkunst von Safer Human Medicine werden verschiedene Gruppen von Affen getrennt voneinander in der scheunenartigen Lagerhalle gezeigt
Einheimische schlossen sich mit der Tierrechtsgruppe PETA zusammen und schlossen sich zusammen, um Druck auf ihre örtlichen Beamten auszuüben, damit sie den Deal scheitern ließen.
Die Anwohner waren sich der Einteilung in Zonen als mögliche Strategie bewusst: Das Projekt erfordert landwirtschaftliche Zoneneinteilung, aber Bainbridge hat keine zur Verfügung, berichtete ABC.
Laut einem Stadtsprecher muss das Projekt vorerst umziehen.
Aber es wird weitergehen, so das Unternehmen:
„Als die County Commission und das Development Authority Board zunächst für die Genehmigung dieses Projekts stimmten, wurde diese Entscheidung auf der Grundlage der Fakten des Projekts und der damit verbundenen Vorteile getroffen.“ Die Fakten dieses Projekts bleiben bestehen, und unsere Entscheidung, weiterzumachen, bleibt bestehen.“
Safer Human Medicines behauptete, dass seine Einrichtung human und sicher sei und den Affen einen sicheren Lebensraum bieten würde, während sie gleichzeitig sicherstellte, dass die Einheimischen nachts schlafen könnten, weil sie sich nicht mit Flüchtlingen herumschlagen müssten
Seit Bekanntgabe des Deals teilte ein örtlicher Immobilienmakler ABC mit, dass mehrere Hausverkäufe gescheitert seien, weil potenzielle Käufer erkannten, dass sie in der Nähe einer Affenzuchtanlage wohnen würden.
„Mindestens vier Wohnverträge wurden letzte Woche gekündigt, als sie von der Affeneinrichtung erfuhren.“ „Sie warten ab, was passiert“, sagte Elise Boyd.
Die Tierrechtsgruppe The Humane Society hat darauf hingewiesen, dass mehrere Beamte von Safer Human Medicine für Charles River Laboratories gearbeitet haben, ein Unternehmen, dem vorgeworfen wird, in Kambodscha gefährdete Langschwanzmakaken aus der Wildnis zu beschaffen.
Safer Human Medicine lieferte dieses Konzeptbild, das Affen zeigt, die in einer bereicherten Umgebung zusammenleben
Das Unternehmen seinerseits besteht darauf, dass seine Einrichtung human ist:
„Die Tiere werden in Gruppen untergebracht, damit sie miteinander interagieren und spielen können“, heißt es in dem offenen Brief des Unternehmens.
„Wir werden ihnen Spielzeug, Möglichkeiten zur Nahrungssuche und andere Formen der Bereicherung bieten.“ „Wir ergänzen ihre Ernährung mit frischen lokalen Produkten direkt aus der umliegenden Gemeinde.“
DailyMail.com hat sich an Vertreter von Safer Human Medicine sowie Decatur County gewandt und wird diesen Artikel aktualisieren, sobald sie antworten.