Tahir Imin wusste, dass Romanzen manchmal enden. Er hatte also nicht mit dem langen Arm des globalen Autoritarismus gerechnet, als die Frau, die er heiraten wollte, im März die Sache abbrach.
Vielleicht hätte er das tun sollen.
Er war 2017 vor der Unterdrückung der Uiguren, einer überwiegend muslimischen Minderheit, durch China geflohen. Von seiner neuen Heimat in Washington DC aus sprach er über Pekings Indoktrinationslager und Kontrollsysteme, die er und die US-Regierung als Völkermord bezeichneten.
Drohende Nachrichten strömten herein, einige von Leuten, die sich als die chinesische Polizei identifizierten. Er erhielt die Nachricht, dass seine Mutter und sein Bruder unter falschen Anschuldigungen festgenommen wurden, was bei der Familie uigurischer Aktivisten im Ausland üblich ist.
Aber Herr Imin blieb hartnäckig und gründete eine uigurische Menschenrechtsorganisation. Er verliebte sich in einen Exil-Uiguren, der in den USA lebte. Kurz nachdem sie die Sache beendet hatte, beschuldigten die chinesischen Behörden Herrn Imin, einer Separatistengruppe geholfen zu haben.
„Später rief sie mich an und sagte: ‚Heute werde ich dir sagen, warum ich dich verlassen habe’“, sagte er. Sie hatte einen Anruf von ihren Eltern in China bekommen, die sagten, die Polizei sei bei ihnen und sie hätten sie um Informationen über Herrn Imins Geschäfte bitten sollen.
„Mir wurde klar, dass meine Beziehung zu dir meinen Eltern schaden würde, also ist es am besten, sie abzubrechen“, erinnerte er sich an sie.
„Ich habe gesagt, dass ich es habe“, sagte er. “Solche Dinge passieren die ganze Zeit.”
Und das nicht nur für chinesische Uiguren. Große und kleine autoritäre Regierungen greifen zunehmend über ihre Grenzen hinaus, um lästige Emigranten einzuschüchtern, zu entführen und zu töten.
Erst in den letzten zwei Wochen zwang Weißrussland ein Zivilflugzeug zur Landung auf seinem Territorium und verhaftete einen Journalisten an Bord. Türkische Spione schnappten sich einen in Kenia lebenden Bürger, dessen Onkel ein prominenter Dissident ist, und schickten ihn in die Türkei. Und die Behörden von Hongkong unter Druck gesetzt ein israelisches Webhosting-Unternehmen, um die Website von Demokratieaktivisten in London zu schließen.
„Es gibt einfach nicht mehr viele sichere Räume“, sagt Alexander Cooley, ein Politologe der Columbia University, der sich mit dem befasst, was Wissenschaftler transnationale Repression nennen.
“Es wird viel routinemäßiger”, sagte Mr. Cooley. “Einfach mutiger und mutiger.”
Flüchtlinge, Exilanten und Doppelbürger, die sich zu Wort melden, müssen wegen erfundener Anschuldigungen gewaltsam überstellt werden. Sie werden in ihre Heimatbotschaften gerufen und kehren nie wieder zurück. Sie werden gehackt, bedroht, getrübt durch Desinformation.
Freedom House, eine Rechtegruppe, hat seit 2014 608 solcher Vorfälle registriert – eine Zahl, die Forscher als die Spitze des Eisbergs betrachten –, die von 31 Regierungen durchgeführt wurde. Die Operationen erreichten mindestens 79 Länder, darunter fast ganz Europa.
Auf diese Weise tun Autoritäre mehr, als Kritiker und Whistleblower zum Schweigen zu bringen. Sie senden eine Botschaft, dass niemand außerhalb ihrer Reichweite ist, und drängen ganze Diasporas, ruhig zu bleiben.
Mit einer Handvoll Ausnahmen haben grenzübergreifende Diktatoren kaum Konsequenzen gehabt, was anscheinend bestätigt, dass sich die Gerichtsbarkeit des Autoritarismus jetzt sogar auf die Städte und Vororte der vermeintlich freien Welt erstreckt.
Ein neues Playbook
Repression hat schon immer Grenzen überschritten. Ein sowjetischer Attentäter tötete 1940 Leo Trotzki, den Anführer einer abtrünnigen Fraktion, in Mexiko. Während des Kalten Krieges halfen beide Seiten den alliierten Regierungen routinemäßig, Dissidenten im Ausland festzunehmen oder zu töten.
Aber der von den Amerikanern geführte Krieg gegen den Terrorismus eröffnete eine neue Ära. Washington hat in Partnerschaft mit einigen der repressivsten Staaten der Welt die Überstellung Dutzender mutmaßlicher Terroristen gefördert und viele weitere mit Drohnenangriffen ins Visier genommen. Die Amerikaner bestanden darauf, dass dies ein globaler Krieg sei, in dem Souveränität und Staatsbürgerschaft beiseite gelegt werden müssten.
Die Kampagne legte eine Norm fest, dass Regierungen die Grenzen des anderen überschreiten, um vermeintliche Terroristen zu beseitigen – ein Etikett, das Diktatoren schnell Separatisten und Aktivisten anwandten.
Ebenfalls in den 2000er Jahren führte eine Reihe sogenannter Farbrevolutionen in den ehemaligen Sowjetstaaten dazu, dass ein zunehmend autoritäres Russland mit Regionalregierungen zusammenarbeitete, um die Demokratiebewegungen des anderen ins Visier zu nehmen. Es etablierte viele Methoden, die später weltweit eingesetzt werden sollten.
Dann kamen die Demokratie-Proteste im Arabischen Frühling von 2011. Viele waren online organisiert worden, auch von Schwärmen gewöhnlicher Bürger, die im Ausland lebten.
Steigende Migration bedeutet, dass Diasporas größer werden. Und doch sind sie näher denn je. Die Durchdringung durch soziale Medien und Smartphones ermöglicht es ihnen, die täglichen Diskussionen zu Hause zu gestalten und die Kontrolle der Regierungen über Informationen und die öffentliche Meinung herauszufordern.
Als Reaktion darauf haben autoritäre Bevölkerungsgruppen fast genauso aggressiv versucht, Überseegemeinschaften zu zwingen, wie sie es zu Hause taten.
Bei aller Aufmerksamkeit für russische Operationen wie die Vergiftung eines ehemaligen Spions in einer britischen Kleinstadt oder Chinas umfassende Verfolgung von Uiguren im Ausland, sagen Forscher, dass die Türkei der führende Trendsetter war.
Nach einem versuchten Militärputsch dort im Jahr 2016 begannen staatliche Agenten damit, Türken im Ausland zu schnappen, die mit einer Exil-Dissidentengruppe in Verbindung stehen, und nahmen 80 Menschen in 18 Ländern fest, behaupteten Beamte. Die Türkei drängte die USA wiederholt, den Anführer der Gruppe, Fethullah Gülen, abzuschieben.
Die Türkei überflutete auch Interpol – eine Agentur, die international Haftbefehle verteilt – mit Namen ausländischer Staatsbürger, die sie des Terrorismus beschuldigt. Viele schienen ins Visier genommen worden zu sein, um mit den Gülenisten zusammenzuarbeiten, die auch Schulen und Geschäfte betreiben.
Dennoch haben sich einige Regierungen daran gehalten. Der Kosovo deportierte sechs, alle Lehrer, und löste dort Empörung aus. Die Türkei hat die Kampagne als großen Erfolg bezeichnet.
“Als sie sahen, dass sie damit durchkommen konnten, wurde es zu einem Standardbetrieb”, sagte Mr. Cooley. Andere Länder folgten schnell.
„Es ist nicht nur Russland und nicht nur China. Es ist Ruanda, Türkei. Es ist Tadschikistan“, fügte er hinzu. “Es ist zu einem viel mehr Standard im Spielbuch der Autokraten in kleineren und mittleren Mächten geworden.”
Autoritarismus ohne Grenzen
Scheinbar alle paar Monate wendet eine andere Regierung neue Methoden der grenzüberschreitenden Repression an und erweitert damit die Reichweite des globalen Autoritarismus.
Im vergangenen Herbst verschwand ein ruandischer Aktivist, der im Film „Hotel Rwanda“ porträtiert wurde, weil er Hunderte vor dem Völkermord gerettet hatte, nach einem Flug von Chicago nach Dubai. In Ruanda tauchte er in Handschellen wieder auf. Kritiker warfen der Regierung vor, ihn entführt und Terrorismusvorwürfe zu erfinden, um einen politischen Rivalen zum Schweigen zu bringen.
Solche Fälle deuten oft auf breitere Kampagnen hin. Ruander in Europa und den Vereinigten Staaten berichten häufig, dass sie Drohungen erhalten, unter anderem wegen Schadens für ihre Familie in Ruanda, weil sie die Regierung des Landes kritisiert haben.
Viele sagen auch, dass sie von Propaganda angegriffen werden, die Wellen von Online-Belästigungen auslöst – eine weltweit wachsende Taktik. Obwohl die Gefahr kaum so groß ist wie eine Entführung, ist sie diffus genug, um alltägliche Emigranten dazu zu bringen, zweimal nachzudenken, bevor sie sich zu Wort melden.
Despoten nutzen zunehmend die Maschinerie ausländischer Strafverfolgungsbehörden, um zu unterdrücken, ohne auf Ermordung oder Überstellung zurückgreifen zu müssen.
Einige melden die Pässe von Journalisten oder Aktivisten, die im Ausland leben, als gestohlen, was dazu führt, dass die Gastländer sie abschieben.
Andere nutzen wirtschaftliche und politische Verbindungen. Mehrere Länder, die türkische Staatsangehörige abgeschoben haben, haben enge Verbindungen zur türkischen Regierung. China drängte Ägypten, etwa ein Dutzend dort lebender Uiguren abzuschieben, und Thailand, etwa 100 abzuschieben.
Meistens laden sie zweifelhafte Anschuldigungen bei Interpol hoch, in der Hoffnung, dass nachgiebige oder desinteressierte Beamte irgendwo nachkommen. Oft tun sie es. Die thailändische Polizei hat einen bahrainischen Exilanten während seines Urlaubs in Thailand festgenommen. Die amerikanischen Einwanderungsbehörden haben einen russischen Exilanten für mehr als ein Jahr inhaftiert, nachdem er sein Visum wegen russischer Geldwäschevorwürfe widerrufen hatte.
In der Freedom-House-Studie enthalten über die Hälfte der aufgezeichneten Vorfälle einige Terrorismusvorwürfe, häufig über Interpol.
Da die Behörden lernen, zweimal zu überprüfen, wenn ausländische Despoten Terrorismus behaupten, wird in Haftbefehlen stattdessen oft Geldwäsche angeführt.
Das über Weißrussland umgeleitete Verkehrsflugzeug, sagte Mr. Cooley, habe gezeigt, wie weit die Normen gestreckt worden seien.
“Es geschieht nicht isoliert”, sagte er. „Es ist das Ergebnis, dass die Grenzen auf so viele verschiedene Arten ausgereizt werden, dass so etwas in Betracht gezogen wird.“
So auch der Mord an Jamal Khashoggi im Jahr 2018, einem saudischen Journalisten, den Regierungsbeamte getötet und zerstückelt hatten, nachdem sie ihn in ein Konsulat in Istanbul gelockt hatten.
Beide zogen schwere internationale Verurteilungen nach sich. Aber die meisten Vorfälle nicht.
“Es gibt nur sehr wenige Auswirkungen”, sagte Mr. Cooley. Da die Zahl der Fälle steige, fügte er hinzu, sei die globale Untätigkeit „ein sehr klares grünes Licht“.
Ein grünes Licht
Letzte Woche hat Herr Imin, der uigurische Aktivist, ein Foto von sich mit anderen Freiwilligen online gestellt. Ein paar Tage später rief ihn eine der in einem westeuropäischen Land lebenden Personen auf dem Foto panisch an.
Die Polizei hatte ihre in China lebenden Eltern besucht und sagte, sie sei in gefährliche politische Aktivitäten verwickelt. Ihre Eltern riefen sie an und flehten sie an, damit aufzuhören. Sie habe keine Wahl, sagte sie zu Mr. Imin.
“Dies ist eine sehr verbreitete Geschichte”, sagte er. Diaspora-Uiguren, sagte er, erhalten oft panische Telefonanrufe von zu Hause oder Drohnachrichten von der chinesischen Polizei, die ein kürzlich besuchtes Treffen oder Social-Media-Posts zitieren.
Die Botschaft ist klar: Wenn Sie mit der falschen Person Kaffee trinken oder online das Falsche sagen, kann Ihre Familie teuer bezahlen.
“Die Leute werden sagen: ‘Ich möchte wirklich etwas tun, aber wenn ich das sage, werden mein Bruder und meine Schwester ins Gefängnis gesteckt'”, sagte er.
Dies könnte die größte Auswirkung der grenzüberschreitenden Repression sein: die Millionen von Überseebürgern, die mit einer gewissen Angst leben müssen. Jeder Vorfall sendet eine Botschaft aus, dass sie nie ganz frei von den Einschränkungen und Gefahren ihres Zuhauses sein werden.
„Eine einzige Tötung oder Überstellung sendet Wellen in einen riesigen Kreis von Menschen“, heißt es im Freedom House-Bericht. Selbst Desinformations- oder Belästigungskampagnen „schaffen im Exil eine Atmosphäre der Angst, die den Alltag durchdringt“.
Diasporas wie die von Mr. Imin lernen, dass sie selbst in den Vereinigten Staaten oft auf sich allein gestellt sind.
“Ich bekomme immer noch Nachrichten von Leuten, die sagen, sie kennen mich, sie kennen meine Geheimnisse”, sagte er. Einige behaupten, aus seiner Heimatstadt anzurufen, eine versteckte Drohung, Freunden und Familie zu schaden.
Solche Rufe seien in seinen Kreisen mittlerweile bekannt, sagte er. “Es ist Teil unseres Lebens geworden.”