Die ohnehin fragile wirtschaftliche Erholung Europas könnte durch eine vierte Welle von Coronavirus-Infektionen, die sich jetzt auf dem Kontinent ausbreitet, untergraben werden, da die Regierungen immer strengere Gesundheitsbeschränkungen verhängen, die den Fußgängerverkehr in Einkaufszentren verringern, das Reisen entmutigen und die Menschenmengen in Restaurants, Bars und Skigebiete.
Österreich hat die strengsten Maßnahmen verhängt, Impfungen vorgeschrieben und eine landesweite Sperrung verhängt, die am Montag begann. Die Wirtschaftstätigkeit wird jedoch auch durch andere Sicherheitsmaßnahmen gedämpft – von Impfpässen in Frankreich und der Schweiz bis hin zur Verpflichtung, vier Tage die Woche von zu Hause aus in Belgien zu arbeiten.
Die harten Sperrungen, die Europa in den ersten Monaten der Pandemie im vergangenen Jahr erfassten, führten zu einem Rückgang der Wirtschaftsleistung um fast 15 Prozent. Beflügelt durch eine Reihe staatlicher Unterstützungen für Unternehmen und Arbeitslose gelang es den meisten dieser Länder, nach der Einführung von Impfstoffen, einem Rückgang der Infektionsraten und einer Lockerung der Beschränkungen ihre Verluste wieder aufzuholen.
Im September erklärten Ökonomen optimistisch, dass Europa einen Wendepunkt erreicht habe. In den letzten Wochen schienen die größten Bedrohungen für die Wirtschaft von einem Überschwang nach dem Lockdown herzurühren, der Lieferkettenengpässe, Energiepreiserhöhungen und Inflationssorgen verursachte. Und es wurde erwartet, dass weit verbreitete Impfungen den Biss der Pandemie entschärfen, damit sich die Menschen weiterhin frei zum Einkaufen, Essen und Reisen versammeln können.
Was nicht zu erwarten war, war eine Reihe strenger staatlicher Beschränkungen. Ein hoch ansteckender Stamm – unterstützt durch eine gewisse Resistenz gegen Impfstoffe und nachlassende Unterstützung für andere Antiinfektionsmaßnahmen wie Masken – hat dem Coronavirus in einigen Regionen ein Comeback ermöglicht.
Ungefähr zwei Drittel der europäischen Bevölkerung sind geimpft, aber die Raten variieren stark von Land zu Land. Nur ein Viertel der Bevölkerung in Bulgarien hat beispielsweise eine Spritze erhalten, verglichen mit 81 Prozent in Portugal, so das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten.