LONDON – Wenn es darum geht, Swing-Wähler in Schottland zu umwerben, gehen Liz Truss und Rishi Sunak beide von einem erheblichen Vorteil aus: Keiner von ihnen ist Boris Johnson.
Der scheidende Premierminister leidet seit langem unter einem Popularitätsdefizit in Schottland, selbst als er in der ersten Phase der COVID-Pandemie und durch die anschließende Einführung von Impfstoffen relativ hohe nationale Zustimmungswerte genoss.
Konservative Aktivisten in Schottland hoffen, dass sein Nachfolger diese schwierige Beziehung nun beenden und damit beginnen kann, das Vermögen der Partei wieder aufzubauen, nachdem die Tories bei den Kommunalwahlen im Mai auf den dritten Platz hinter der Scottish National Party (SNP) und Scottish Labour gerutscht sind.
Als die beiden Kandidaten am Dienstag zum ersten – und einzigen – Leadership Husting in Schottland in die Flussstadt Perth reisen, hat sich noch keiner als klarer Favorit nördlich der Grenze herausgestellt.
Unter den Westminster-Politikern hat Sunak vielleicht die Nase vorn. Von den sechs Abgeordneten der schottischen Konservativen unterstützen zwei – Andrew Bowie und John Lamont, der früher Truss‘ parlamentarischer Berater war – Sunak.
Bezeichnenderweise haben sich die anderen noch nicht erklärt – obwohl Ruth Davidson, die einflussreiche ehemalige Anführerin der schottischen Tory, sich ebenfalls für Sunak ausgesprochen hat.
Truss hingegen erhielt Auftrieb, als neun konservative Abgeordnete des schottischen Parlaments sie Anfang des Monats in einem offenen Brief unterstützten.
Truss kann auf eine schottische Verbindung verweisen – sie verbrachte einen Teil ihrer Kindheit in Paisley –, während Sunak eine der sichtbareren Präsenzen des Johnson-Kabinetts in Schottland war und zahlreiche Besuche als Kanzlerin machte.
Das Fehlen eines klaren Spitzenreiters unter den schottischen Tories spiegelt teilweise die Lehren aus dem Führungsrennen 2019 wider, als sich die Mehrheit der schottischen Tory-Abgeordneten stark für Jeremy Hunt aussprach, der letztendlich von Johnson besiegt wurde. Die Anti-Johnson-Stimmung unter den schottischen Tory-Gläubigen war so stark, dass angeblich Verbündete von Davidson damals eine erfolglose und letztendlich demütigende Flüsterkampagne – den Spitznamen Operation Ass – durchgeführt hatten, um ihn von der Downing Street fernzuhalten.
Ein Abgeordneter der schottischen Konservativen schlug vor, dass seine Kollegen nicht noch einmal in dieselbe Falle tappen wollten. „Die Erzählung, dass Boris in Schottland nicht gemocht wurde, wurde durch die Tatsache erleichtert, dass so wenige ihn unterstützten. Viele MSPs haben dieses Mal entweder nicht erklärt oder Liz unterstützt, um zu verhindern, dass etwas Ähnliches mit ihr noch einmal passiert“, sagte er.
Der Abgeordnete sagte, Sunak würde bei den schottischen Wählern wahrscheinlich besser ankommen, da Truss ihren Wagen fester rechts von der Partei angehängt hat.
Im Gegensatz dazu argumentierte ein ehemaliger Adjutant der Downing Street, Truss sei besser in der Lage, es mit der von Nicola Sturgeon geführten SNP aufzunehmen.
“Ich denke, sie ist ziemlich glücklich, mit Nicola von Kopf bis Fuß zu gehen”, sagte der Ex-Beamte. „Sie wird in der Lage sein, bestimmte Probleme auf eine Weise zurückzudrängen, wie es Boris offensichtlich nie getan hätte. Rishi ist in diesen Dingen nicht so robust – er hat in Schottland nicht viel gekämpft.“
Truss hat sich bereits für Sturgeon eingesetzt und einem Husting-Ereignis gesagt, dass sie sie einfach „ignorieren“ würde, und den schottischen Ministerpräsidenten einen „Aufmerksamkeitssuchenden“ genannt. Sunak sagte, ihre Kommentare seien „gefährlich selbstgefällig“ über die „existenzielle Bedrohung“, die die SNP für die Union zwischen Schottland und England darstelle.
Für Johnsons Nachfolger steht sicherlich viel auf dem Spiel, denn Sturgeon fordert nächstes Jahr ein neues Unabhängigkeitsvotum und droht damit, die Parlamentswahlen 2024 als De-facto-Referendum zu nutzen, wenn eines nicht gewährt wird.
Unter den Aktivisten und Gesetzgebern der SNP beginnt sich eine taktische Präferenz für ein Amt des Premierministers von Truss abzuzeichnen, da sie das Gefühl haben, dass die rechte Politik des Außenministers und die abweisende Haltung gegenüber Sturgeon skeptische Schotten eher von den Vorzügen der Unabhängigkeit überzeugen werden.
„Als Premierminister hätte Truss einen blinden Fleck für das Logische und würde sich bei wichtigen Entscheidungen fast immer für das ideologisch Lächerliche entscheiden“, sagte SNP-Abgeordneter und Vorsitzender des Handelsausschusses Angus MacNeil.
„Für das Vereinigte Königreich ist dies natürlich eine schlechte Sache, wie es auch für die wenigen verbleibenden Jahre Schottlands im Vereinigten Königreich sein wird. Die Auswirkungen dürften jedoch Schottlands Schritt in die Unabhängigkeit noch weiter beschleunigen“, fügte er hinzu.
Beide Kandidaten haben Vorschläge unterbreitet, die die schottischen Mitglieder vor ihrem Besuch in Perth ansprechen sollen.
Sunak plädiert für eine stärkere politische Kontrolle. Er will die schottischen und walisischen Staatsbeamten zwingen, jährlich vor dem britischen Parlament zu antworten, während die britischen Minister „gefordert“ werden, in Schottland sichtbarer zu sein.
Truss will MSPs parlamentarische Privilegien einräumen, damit sie „robuster“ sein können, wenn sie Minister befragen. Sie verspricht, auf ein Handelsabkommen mit Indien zu drängen, das den 150-prozentigen Zoll auf schottischen Whisky senkt (bereits Regierungspolitik, aber leichter gesagt als getan, sagen Handelsexperten) und Investitionszonen fördert und das Potenzial schottischer Freihäfen erschließt (ebenfalls bereits Regierungspolitik). ).
Parteiinsider, die es zuvor mit der SNP aufgenommen haben, warnen, dass es für beide Kandidaten nicht ausreichen werde, nur über die Bedeutung der Union zu schreien.
Der ehemalige Berater Nr. 10 warnte davor, dass der nächste Anführer sich nicht einfach in einen Wortkrieg mit schottischen Nationalisten verwickeln dürfe, sondern sich stattdessen darauf konzentrieren müsse, neue Vorschläge zur Förderung von Arbeitsplätzen und Gemeinden in Schottland zu unterbreiten, denen die SNP nur schwer widersprechen könne.
Da die Regierung von Sturgeon derzeit mit schwierigen Fragen zu vielen Aspekten ihrer Bilanz konfrontiert ist, darunter Bildungsabschlüsse, Drogentote und die missbräuchliche Behandlung eines Sexskandals durch die Partei, wollen Aktivisten, dass der neue Premierminister über alltägliche Themen und nicht nur über die Verfassung spricht.
Ein hochrangiger schottischer Konservativer sagte: „Die schottische Partei steht für mehr als nur die Union. Sie müssen erkennen, welche anderen Aspekte des schottischen Lebens und der schottischen Einzigartigkeit von den Kandidaten akzeptiert und verstanden werden müssen.“
Diese Person warnte davor, dass die Tory-Mitglieder, mit denen er in Schottland gesprochen hatte, beide Kandidaten bestürzt ansahen, insbesondere angesichts der bösartigen Blau-auf-Blau-Angriffe, die den Wahlkampf geprägt haben.
„Sie möchten nur, dass der Unsinn aufhört“, sagte er über die schottische Tory-Mitgliedschaft. „Sie möchten ein gewisses Maß an Kompetenz und Kontinuität, und das ist alles, was sie suchen. Sie suchen keine Gimmicks. Sie suchen keine Werbegeschenke, sie suchen eine solide, gute Regierung und konzentrieren sich auf die wichtigen Themen.“
Sie fügten hinzu: „Im Moment ist es wie der Autoaufkleber der Präsidentschaftswahlen von 1960: ‚Gott sei Dank kann nur einer von ihnen gewinnen.’“