SALT LAKE CITY – Lindsey Vonn war 17 Jahre alt, beeindruckt von ihrer Konkurrenz und spürte die Last ihrer ersten Erfahrung bei den Olympischen Winterspielen. Bevor sie zu einer der höchstdekorierten alpinen Skifahrerinnen in der Geschichte des Sports wurde, war Vonn noch ein Kind, das hoffte, auf der Strecke zu bleiben, als sie vor 22 Jahren bei den Spielen 2002 in Salt Lake City ihr olympisches Debüt gab. Sie belegte im Kombinationswettbewerb den sechsten und im Slalom den 32. Platz.
Die Auswirkungen ihrer Erfahrungen in Utah vor all der Zeit blieben ihr in den folgenden Jahren der goldenen Dominanz erhalten. So sehr, dass sie immer wieder zurückkam, wann immer sie konnte. Bevor sie 2019 nach einer Reihe schwerer Knieverletzungen in den Ruhestand ging, war ihr Zuhause der Koffer, den sie auf ihrer Reise um die Welt mit sich herumtrug. Wenn sie jedoch gefragt wurde, wo ihre Heimatbasis sei, nannte sie eine Reihe von Orten und achtete immer darauf, Utah mit einzubeziehen.
Vonn, jetzt 39, ist Teil des Salt Lake City-Utah-Komitees für die Spiele. Und da das Internationale Olympische Komitee scheinbar kurz davor steht, dem Beehive State die Winterspiele 2034, seine zweiten Olympischen Spiele, zu verleihen, ist Vonn davon überzeugt, dass das Modell für Nachhaltigkeit für das alle vier Jahre stattfindende Spektakel darin besteht, zu einem Rotationsansatz überzugehen. Und sie sagte, Salt Lake City sollte ganz oben auf der Liste stehen.
„Ich denke, heutzutage ist das kein praktikabler Plan mehr“, sagte Vonn Der Athlet kürzlich. „Wir brauchen eine nachhaltigere Option, und ich denke, Salt Lake ist die beste olympische Option, die der Welt derzeit zur Verfügung steht.“
Die Zukunft der Winterspiele wird dadurch getrübt, dass die Leitungsgremien davor zurückschrecken, Milliarden von Dollar für Austragungsorte auszugeben, die nach dem Ende der dreiwöchigen Veranstaltung nicht mehr genutzt werden. Der Klimawandel hat potenzielle Wirte von der Landkarte ausgelöscht, da in vielen Ländern weltweit die Schneehöhe sinkt. Das IOC kann nicht länger davon ausgehen, dass die Winterspiele für potenzielle Austragungsstädte ein verlockendes Unterfangen oder sogar in vielen Teilen der Welt realisierbar sein werden.
Vorbei sind die Zeiten, in denen sich das IOC wünschte, dass Städte und Länder offen miteinander konkurrieren würden, in der Hoffnung, die Bewerbung zu erhalten. Jetzt verfügt das IOC über eine zukünftige Gastgeberkommission, die potenzielle Gastgeber besichtigt und ihre Daten und Berichte an den IOC-Vorstand weiterleitet, der dann entscheidet, ob sein Vorschlag auf einer IOC-Sitzung zur Abstimmung gebracht wird oder nicht.
Die künftige Gastgeberkommission des IOC verbrachte vor Kurzem eine Woche in Utah zu einem offiziellen Besuch der Tournee-Austragungsorte und hörte sich die Meinung an, dass das SLC-Utah-Komitee die Spiele zurückbringen müsse.
„Das ist ein verborgener Schatz, diese Stadt und diese Region“, sagte Christophe Dubi, Geschäftsführer der Olympischen Spiele. „Der Rest der Welt hat Erinnerungen an 2002, aber dieser Ort hat sich grundlegend verändert. Diese Geschichte muss erzählt werden.“
Eine schnelle Google-Suche zeigt den Zustand ehemaliger hochmoderner Olympia-Austragungsorte, die heute ein schlummerndes Zuhause für Nagetiere, Unkraut und angesammeltes Wasser sind.
In Rio de Janeiro blieb das für die Sommerspiele 2016 gebaute Wassersportzentrum als ausgehöhltes Stadion zurück. Das für die Eröffnungs- und Abschlusszeremonie in Pyeongchang, Südkorea, errichtete Olympiastadion mit 35.000 Sitzplätzen ist heute nur noch ein Grashaufen in Form eines Amphitheaters – ein leerer. Insgesamt gab Südkorea schätzungsweise 13 Milliarden US-Dollar für die Winterspiele 2018 aus.
In Tokio wird das für die Sommerspiele 2020 errichtete Turnzentrum errichtet unbenutzt und umgeben vorbei an leeren Parkplätzen und Toren, an denen immer noch die gleichen Schilder mit Wegbeschreibungen zum Zufahrtsweg hingen. Es wurde von den Steuerzahlern Tokios bezahlt und kostete schätzungsweise 180 Millionen US-Dollar.
Eine sogenannte „weiße Elefanten“-Immobilie erfordert exorbitante Kosten und viel Unterhalt und hat nach ihrer Fertigstellung einen geringen bis gar keinen Wert mehr. Sie sind in Städten auf der ganzen Welt verstreut. Die Ausrichtung einer Olympiade galt einst als höchste Ehre im Sport, doch die Bewohner künftiger Städte sind sich der Verschwendung von Steuergeldern bewusst geworden.
Aber in Salt Lake City war es keine Verschwendung. Die Veranstaltungsorte wurden in den letzten 22 Jahren immer wieder gepflegt und genutzt.
Das Olympic Oval westlich der Innenstadt war Austragungsort von Eisschnelllauf-Weltmeisterschaften und -Weltmeisterschaften. Der Utah Olympic Park in Park City ist auch weiterhin für Bob-, Rennrodel- und Skeleton-Wettbewerbe im Weltcup und der Weltmeisterschaft im Einsatz. Das Soldier Hollow Nordic Center, das 45 Minuten entfernt im Heber Valley liegt, ist weiterhin Austragungsort von Langlauf- und Biathlonveranstaltungen. Und die verschiedenen Skigebiete im Umkreis von einer Stunde von der Innenstadt sind nach wie vor Anlaufstellen für Weltklasse-Freestyle-Ski- und Snowboard-Wettbewerbe. Seit 2002 fanden in Utah über 90 Weltcup- und Weltmeisterschafts-Winterolympiade statt.
„Es ist wirklich toll zu sehen, dass wir nicht auf dem Land nach weißen Elefanten suchen – wir haben gerade genutzte, hervorragende Austragungsorte für die nächsten Olympischen Winterspiele gefunden“, sagte Karl Stoss, künftiger Vorsitzender der Gastgeberkommission des IOC.
Salt Lake City gilt als „klimazuverlässig“ und verfügt über betriebsbereite Austragungsorte. Es ist der Spitzenkandidat für die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele 2034, nur 32 Jahre nach der Ausrichtung im Jahr 2002. (Tim De Waele / Getty Images)
Nach den Spielen 2002 übernahm die Utah Olympic Legacy Foundation die Verantwortung für die Instandhaltung und den Betrieb der Austragungsorte. Nach den Spielen erhielt die Stiftung eine Stiftung in Höhe von 76 Millionen US-Dollar. Da die Optionen für das IOC weltweit schwinden, macht Utahs olympisches Erbe nicht nur eine Rückkehr im Jahr 2034, sondern auch darüber hinaus zu einer logischen Option.
„Wir haben die gesamte Infrastruktur. Wir haben alle Veranstaltungsorte. Wir haben die richtige Höhe. „Wir können bei der Ausrichtung der Spiele wirtschaftlich klug vorgehen“, sagte Vonn. „Es ist ein ganz anderes Unterfangen, wenn man im Grunde ein komplettes Olympiastadion für alle seine Sportarten bauen muss. Es ist einfach nicht die übliche Herangehensweise. Damit ist klar, warum wir für 2034 und darüber hinaus die beste Wahl sind.“
Während des Aufenthalts der IOC-Delegation sagte Stoss, Salt Lake City und Utah seien ein Vorbild für andere zukünftige Gastgeber auf der ganzen Welt.
„Wir müssen darüber nachdenken, wie wir den Wintersport auf alle Kontinente bringen können, nicht nur hier nach Amerika“, sagte Stoss. „Für uns wird es eine Herausforderung sein, darüber nachzudenken, wie wir andere Nationen und andere nationale Komitees motivieren können, an den Winterspielen teilzunehmen.“
Während Salt Lake als Gastgeber im Jahr 2034 so gut wie bestätigt ist, hat sich die IOC-Kommission für den künftigen Gastgeber noch nicht über den Gastgeber im Jahr 2030 entschieden. Die französischen Alpen liegen derzeit auf der Pole-Position. Die IOC-Delegation sagte während ihres Besuchs, dass es in den kommenden Jahrzehnten schwieriger sein werde, geeignete Gastgeber für die Winterspiele zu finden, und IOC-Präsident Thomas Bach sagte letztes Jahr, dass es bis 2040 nur zehn Länder mit einem geeigneten Klima geben werde. Für die letzten Winterspiele im Jahr 2022 musste sich das IOC mit Peking zufrieden geben, da viele Austragungsorte zwischen 45 und 75 Meilen entfernt liegen.
„Jetzt besteht die Möglichkeit, umfassender zu denken“, sagte Jacqueline Barrett, künftige Gastgeberdirektorin der Olympischen Spiele beim IOC, „und darüber nachzudenken, wie die Olympischen Winterspiele hier im Jahr 2034 transformativ sein könnten.“
Bereits 2015 nutzten die Olympia-Organisatoren Utahs den Ausdruck „bereit, willens und fähig“. Sie waren in den letzten Jahren sogar bereit, für den Fall, dass eine Bewerbung scheitern sollte. Alles ist vorhanden. Und die Realität ist, dass Utah aus Sicht der Winterspiele möglicherweise eins zu eins ist.
Fraser Bullock, CEO des Salt Lake City-Utah Committee, hat geschätzt, dass die Kosten für die Spiele 2034 etwa 2,4 Milliarden US-Dollar betragen werden und nicht aus Steuergeldern, sondern privat finanziert werden.
Das IOC wird das wahrscheinlich nirgendwo anders auf der Welt finden, und der Dachverband hat zugegeben, dass er für die Zukunft das Szenario eines Rotations-Host-Systems in Betracht zieht.
„Ich denke, das ist definitiv die Richtung, in die sich die Dinge entwickeln“, sagte Vonn.
Während Utah im Moment über die volle Kraft und den ganzen Einfluss des IOC verfügt, gibt es Probleme, mit denen die Einwohner des Staates konfrontiert sind.
Stoss sagte, er habe Klimaberichte des SLC-Utah-Komitees gelesen, die besagten, dass dort bis 2050 Winterspiele stattfinden könnten, aber darüber hinaus sei eine Frage, nicht nur für Utah, sondern für die Welt. Der Große Salzsee schrumpft aufgrund des Klimawandels, sagen Experten. Sollte der größte Salzwassersee der westlichen Hemisphäre weiter schwinden, könnte dies zu einer ökologischen Katastrophe führen. Trotz aufeinanderfolgender strenger Winter, die zur Erhöhung des Wasserspiegels beitrugen, hat der Gesetzgeber von Utah rund 1 Milliarde US-Dollar für den Wasserschutz ausgegeben, um dem See zu helfen.
„Ich denke, Salt Lake ist die beste olympische Option, die der Welt derzeit zur Verfügung steht“, sagt Lindsey Vonn, die Skimeisterin, die jetzt dem SLC-Utah-Komitee angehört. (Tim De Waele / Getty Images)
Darüber hinaus ist die Wasatch-Front – die Städte, darunter Salt Lake City, die die wachsende Ausbreitung am Fuße der weiß bedeckten Wasatch-Berge ausmachen – aufgrund der immer seltener werdenden Winterstürme anfällig für Winterinversionen, die Schadstoffe einfangen ein dicker, dichter Smog, der oft über der Gegend schwebt. Ein Teil der Bewerbung der Organisatoren für die Spiele beinhaltet das Ziel, bis 2030 100 Prozent erneuerbare Energien zu erreichen und die CO2-Emissionen um 50 Prozent zu reduzieren.
Obwohl derzeit nicht damit gerechnet wird, dass Steuergelder für die Kosten der Spiele 2034 selbst verwendet werden, wird erwartet, dass das kontinuierliche Wachstum von Salt Lake City weitere Veränderungen im Sportbereich mit sich bringen wird. Ryan Smith, Eigentümer der Utah Jazz, hat kürzlich für geschätzte 1,2 Milliarden US-Dollar die Rechte zur Umsiedlung der Arizona Coyotes erworben. Der Gesetzgeber von Utah hat ein Steuergesetz in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar verabschiedet, das laut der Bürgermeisterin von Salt Lake City, Erin Mendenhall, die Gemeinde in der Innenstadt verändern und dazu beitragen wird, die Utah Jazz der NBA und das NHL-Team unterzubringen.
In einem aktuellen Interview mit Der AthletSmith sagte, seine Entscheidung, die NHL nach Utah zu bringen, sei die gleiche wie sein Heimatstaat, der die Olympischen Spiele für eine zweite Runde zurückholen wollte.
„Wenn man über die Olympischen Spiele nachdenkt und die Art und Weise, wie Salt Lake sich um die Olympischen Spiele beworben hat, ist es ganz ähnlich“, sagte er. „Wir sind interessiert. Wir sind bereit. Und wir sind ein Partner.“
Stoss und die IOC-Delegation werden die nächsten zwei Monate damit verbringen, an ihrem Bericht über Salt Lake City zu arbeiten und ihren Bericht Mitte Juni dem IOC-Exekutivkomitee vorzulegen. Stoss hofft, dass sie dann grünes Licht dafür erhalten, es zur IOC-Sitzung im Juli in Paris vorzulegen, um das am schlechtesten gehütete Geheimnis überhaupt zu lüften: dass die Winterspiele erneut nach Utah stattfinden. Am Ende des Besuchs zeigte Bullock sein bestes Pokerface.
„Wir freuen uns auf den 24. Juli“, sagte Bullock.
(Oberes Foto des amerikanischen Skifahrers Picabo Street beim Start einer Abfahrt bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City: Olivier Morin / AFP über Getty Images)