Joe Biden, Der als erster US-Klimapräsident angepriesene Präsident leitet die stille Abschwächung seiner beiden bedeutendsten Pläne zur Reduzierung der Emissionen, die den Planeten erhitzen, ein, was darauf hindeutet, dass die Bewältigung der Klimakrise in einem fieberhaften Wahljahr in den Hintergrund rücken wird.
In seiner Rede zur Lage der Nation betonte Biden, dass seine Regierung „Geschichte schreibt, indem sie sich der Klimakrise stellt und sie nicht leugnet“, bevor er eine Liste klimafreundlicher Maßnahmen und Errungenschaften aufstellte. „Ich ergreife die bedeutendste Klimamaßnahme aller Zeiten in der Weltgeschichte“, fügte er hinzu.
Die Environmental Protection Agency (EPA) sagte jedoch kürzlich, sie werde eine Verordnung, die die Emissionen bestehender Gaskraftwerke reduzieren würde, höchstwahrscheinlich bis nach den Präsidentschaftswahlen im November verschieben. Die Verzögerung kommt daher, dass die Regierung die Anforderungen zur Begrenzung der Umweltverschmutzung durch Autos verwässert und so die Einführung von Elektrofahrzeugen im Land verlangsamt.
Der Rückzieher könnte Bidens Ziel gefährden, die US-Emissionen in diesem Jahrzehnt zu halbieren, was laut Wissenschaftlern unerlässlich ist, um die katastrophalen Auswirkungen der globalen Erwärmung abzuwenden, und zeigt den konkurrierenden Druck auf einen Präsidenten, der eine wackelige Koalition aus Klimaaktivisten, Gewerkschaften und Gewerkschaften zusammenhalten möchte zentristische Swing-State-Wähler vor einem wahrscheinlichen Showdown mit Donald Trump später in diesem Jahr.
Biden sieht sich einer Kohorte jüngerer, fortschrittlicher Wähler gegenüber, die ihn wegen der anhaltenden Verpachtung von Öl- und Gasbohrungen auf öffentlichem Land anprangern, sowie einem großen Teil der Wählerschaft, der kaum von Bidens bahnbrechendem Klimagesetz gehört hat und sich mehr Sorgen macht über Inflation und die Kosten eines grünen Übergangs. Die EPA muss noch eine Reihe klimabezogener Vorschriften rechtzeitig fertigstellen, um zu verhindern, dass sie leicht von einem unfreundlichen Kongress oder Obersten Gerichtshof aufgehoben werden, was den Druck noch erhöht.
„Sie vollziehen wirklich eine Gratwanderung“, sagte Paul Bledsoe, ehemaliger Klimaberater im Weißen Haus von Bill Clinton und heute Experte für Umweltpolitik an der American University. „Biden muss sich die uneingeschränkte Unterstützung jüngerer Wähler sichern, aber er muss auch mit den Gemäßigten in den Swing States sprechen, die sich auf Verbraucherfragen konzentrieren. Es ist eine echte Balance.“
Die Realpolitik dieses Kalküls bedeutet, dass die USA angesichts rekordverdächtiger globaler Temperaturen, die bald die international vereinbarten Grenzwerte überschreiten werden, und einer bevorstehenden Wahl mit dem ehemaligen Präsidenten, der geschworen hat, die gesamte Klimapolitik Bidens abzuschaffen, beim Klimaschutz nachgelassen haben.
Laut einer Analyse dieser Woche von könnte ein Trump-Sieg bis 2030 zu zusätzlichen 4 Milliarden Tonnen US-Emissionen im Vergleich zu den während Bidens Amtszeit freigesetzten Emissionen führen, was den jährlichen Emissionen der EU und Japans entspricht Carbon Brief.
„Es steht viel auf dem Spiel, und wenn Biden die Abgasnormen für Fahrzeuge ändern muss, um das Gleichgewicht zu seinen Gunsten zu beeinflussen, wird er es tun“, sagte Bledsoe. „Dies ist die schwerwiegendste Entscheidung zum Thema Klimawandel bei einer Wahl in der Geschichte.“
Bidens Klimapolitik kollidiert in vier Schlüsselbereichen mit der Wahl:
Die EPA hat sagte, es sei auf dem besten Weg, bis April Regeln zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen bestehender Kohle- und neuer Gaskraftwerke fertigzustellen, aber dass es länger dauern werde, das Gleiche für bestehende Gaskraftwerke zu erreichen, wahrscheinlich bis nach der Wahl.
Dies werde einen „stärkeren, dauerhafteren Ansatz“ zur Reduzierung von Emissionen bieten, sagte Michael Regan, der EPA-Administrator, und die Verwaltung hofft, dass der längere Zeitrahmen es ihr ermöglichen wird, eine Reihe von Vorschriften auszuarbeiten, die den unvermeidlichen Ansturm rechtlicher Herausforderungen überstehen Von den Republikanern geführte Staaten sind stark von fossilen Brennstoffen abhängig.
Kraftwerke sind für rund ein Viertel der gesamten Kohlenstoffemissionen der USA verantwortlich, und ein früherer Versuch der Regierung von Barack Obama, die durch die Erwärmung des Planeten verursachte Verschmutzung einzudämmen, wurde vom Obersten Gerichtshof praktisch zunichte gemacht.
Die EPA muss nun diese gequälte Geschichte überwinden, indem sie eine neue Regelung erlässt, die nicht nur die Gerichte, sondern auch eine Aufhebung durch den Kongress und eine mögliche neue Amtszeit von Trump überdauert. Für einige ist die Verzögerung angesichts der Schwere der Klimakrise und der Wahl, die auf dem Spiel steht, unerträglich.
„Es ist unerklärlich, dass die EPA in Kenntnis dieser Emissionen diese Regelsetzung nicht von Anfang an auf bestehende Gaskraftwerke konzentriert hat“, sagte Senator Sheldon Whitehouse (D-RI) und fügte hinzu, dass „die Zeit nicht auf unserer Seite steht.“ Seite, und das allgemein träge Tempo der Regulierungsbehörde stimmt einen nicht optimistisch.“
Fast eins 10 im letzten Jahr in den USA verkaufte Autos waren Elektroautos und trugen damit in gewisser Weise dazu bei, das Ziel der Biden-Regierung zu erreichen, die Fahrzeugtypen, die die Amerikaner fahren, so zu verändern, dass die Emissionen aus dem Verkehr – der größten Quelle der Kohlenstoffverschmutzung in den USA – schnell sinken können.
Dieser Übergang ist jedoch holprig. Die Preise für Elektrofahrzeuge sind nach wie vor höher als bei den meisten benzin- oder dieselbetriebenen Autos, die Ladeinfrastruktur bleibt lückenhaft und einige Fahrer haben Schwierigkeiten, verfügbare Modelle zu finden, die für die großzügigen Steuernachlässe für Elektrofahrzeuge im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) in Frage kommen.
Darüber hinaus wurden Elektrofahrzeuge in den Sumpf eines Kulturkriegs hineingezogen, wobei Trump ihre Einführung als „Wahnsinn“ bezeichnete und wünschte, dass die Befürworter von Elektrofahrzeugen „in der Hölle verrotten“ würden. Trump hat fälschlicherweise behauptet, Biden wolle konventionelle Autos zugunsten von Elektrofahrzeugen verbieten, die bei kaltem Wetter nicht funktionieren.
Vor diesem Hintergrund und nach der Lobbyarbeit großer Automobilunternehmen und Gewerkschaften scheint die Regierung bereit zu sein, die strengen neuen Schadstoffnormen für Autos abzuschwächen und so die Einführung von Elektrofahrzeugen zu beschleunigen.
Während Automobilhersteller immer noch neue Regeln zur Kraftstoffeffizienz einhalten müssen, die die Produktion von Elektrofahrzeugen deutlich wirtschaftlicher machen, wird sich der Zeitrahmen dafür verschieben. Dies wird mit Emissionskosten verbunden sein, auch wenn Biden hofft, dass dadurch politische Kopfschmerzen vermieden werden.
„Elektrofahrzeuge wurden zu einem riesigen Kulturkriegs-Meme und sind zu einem zentralen politischen Thema geworden“, sagte Bledsoe. „Der Präsident muss sich jetzt auf die Verbraucher konzentrieren, damit sie bei der Umstellung auf Elektrofahrzeuge nicht den Kürzeren ziehen. Darum geht es bei der Revision aus politischer Sicht.“
Inmitten des Herunterwählens Bei den Klimainitiativen gab es einen glänzenden Sieg für Umweltschützer in Form einer Pause der Biden-Regierung bei neuen Exporten von Flüssigerdgas (oder LNG).
Es wird nicht erwartet, dass der vorübergehende Stopp neuer LNG-Exportlizenzen im Januar das boomende Wachstum der Gasinfrastruktur entlang der Küste des Golfs von Mexiko erheblich bremsen wird, wodurch sich die Gasexporte aus den USA, dem bereits größten Gasexporteur der Welt, bis 2027 verdoppeln werden.
Aber es war ein bemerkenswerter Triumph für diejenigen, die Biden dazu drängten, mehr zu tun, um die außer Kontrolle geratene Öl- und Gasaktivität einzudämmen, die die Klimaziele bedroht. Laut Roishetta Ozane, einer Aktivistin in Louisiana, wo ein Großteil des LNG-Ausbaus stattfindet, ist die Pause, um die Klimaauswirkungen der Exporte besser zu berücksichtigen, „wirklich monumental für unsere Gemeinden“.
Politisch verschafft es Biden den nötigen Kredit bei jüngeren, klimabewussten Wählern, die während seiner Präsidentschaft über die rasanten Öl- und Gasbohrungen in Rekordhöhe empört waren. Er wird diese Wähler brauchen, wenn er Trump im November erneut besiegen will.
„Es war rein politisch, diese Wählerkohorte anzusprechen“, sagte Bledsoe.
Bidens Wahlsieg kam mit dem Versprechen, Umweltgerechtigkeit in der gesamten Klimapolitik und Finanzen des Bundes in den Mittelpunkt zu stellen. Doch trotz bemerkenswerter Erfolge, darunter beispiellose zweckgebundene Finanzierung historisch unterversorgter Gemeinden und Untersuchungen historischer Schäden, wächst die Frustration über die „gebrochenen Versprechen“ der Regierung, je näher die Wahl rückt.
In Louisianas Cancer Alley, dem 85 Meilen langen, stark verschmutzten Abschnitt zwischen Baton Rouge und New Orleans, waren die Gemeinden im Januar „am Boden zerstört“, als die EPA ihre Bürgerrechtsuntersuchung zu Genehmigungspraktiken einstellte, bevor sie landesweit bei Umweltgerichtsverfahren zurücktrat.
Die Entscheidung fiel nur wenige Monate, nachdem Bundesermittler einen Fall eingestellt hatten, in dem es darum ging, ob Rassismus eine Rolle für das erhöhte Krebsrisiko der Anwohner spielte, obwohl sie Hinweise auf Diskriminierung fanden.
Biden rekrutierte einige der führenden Vertreter der Umweltgerechtigkeit des Landes für den Environmental Justice Advisory Council (WHEJAC) des Weißen Hauses, doch ihre Ratschläge zu Schlüsselthemen wie Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) wurden ignoriert.
Die Regierung hat eine rekordverdächtige Produktion fossiler Brennstoffe beaufsichtigt – und Bohr- und Pipeline-Projekten in Alaska und den Appalachen sowie an der Golfküste grünes Licht gegeben –, was sowohl die Umwelt- und Gesundheitsschäden für bestehende Umweltgerechtigkeitsgemeinschaften verschärfen als auch neue schaffen wird.
„Durch die IRA wurden weitaus mehr Ressourcen freigesetzt [Inflation Reduction Act] Aber die Gemeinden müssen so viele Hürden überwinden, dass es keine Wirkung zeigt“, sagte Eloise Reid, die Managerin der Louisiana Against False Solutions Coalition. „Mike Regan kam nach Cancer Alley und schaute den Menschen in die Augen, ließ dann aber die Ermittlungen fallen und gab dem Staat Vorrang vor CCS.
„Das hat einen so schlechten Geschmack im Mund der Menschen hinterlassen. Die Verwaltung hat den Gemeinden nicht zugehört. Es gab viele gebrochene Versprechen.“