Frühmorgens fegten libanesische Soldaten durch das Viertel Bourj Hammoud in Beirut und leerten zwei Gebäude der darin lebenden syrischen Flüchtlinge. Sie zwangen sie in Lastwagen und fuhren sie in ein Niemandsland zwischen der libanesischen und der syrischen Grenze.
Nachdem sie tagelang an der Grenze festsaßen, wurden Hunderte von Flüchtlingen von syrischen Streitkräften nach Syrien zurückgebracht. Unter ihnen war Rasha, eine 34-jährige Mutter von drei Kindern, die 2011 aus dem Land floh. Die erste Nacht in Syrien verbrachte die Familie schlafend auf den Straßen der Hauptstadt Damaskus. Am nächsten Tag, sagte sie, bezahlte sie einen Schmuggler, um ihnen bei der Rückreise in den Libanon zu helfen.
Sollten die Soldaten jemals zurückkommen, schwor Rasha, würde sie sterben, bevor sie erneut nach Syrien zurückgedrängt würde.
„Selbst wenn sie mich erschießen, werde ich nicht zurückkehren“, sagte sie, nachdem sie in ihr Haus in Beirut zurückgekehrt war, wo ihre Familie, insbesondere ihr 12-jähriger Sohn, in Angst vor der Rückkehr der Soldaten lebt. „Mein Sohn wacht immer wieder mitten in der Nacht auf und schreit: ‚Mama, sie sind da‘“, sagte Rasha, die aus Sicherheitsgründen nur darum bat, mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden.
Überall im Nahen Osten haben syrische Flüchtlinge wie Rasha, die während des zwölfjährigen Krieges ihres Landes zu Millionen flohen, nervös zugesehen, wie die arabische Welt nach mehr als einem Jahrzehnt wieder diplomatische Beziehungen zum autoritären Führer ihres Landes, Präsident Bashar al-Assad, aufnimmt der Isolation im Nahen Osten und darüber hinaus.
Letzten Monat nahm Herr al-Assad zum ersten Mal seit 13 Jahren am jährlichen Gipfeltreffen der Arabischen Liga teil, und viele der Länder, die ihn wieder willkommen heißen, haben der Rückkehr syrischer Flüchtlinge höchste Priorität eingeräumt.
„Wir sind alle daran interessiert, dass syrische Flüchtlinge sicher in ihre Heimat zurückkehren können“, sagte der saudische Außenminister, Prinz Faisal bin Farhan, zum Abschluss des Gipfels, der von seinem Land ausgerichtet wurde. „Wir werden mit der Regierung in Damaskus zusammenarbeiten, um dies zu ermöglichen.“
Trotz der Zusicherungen einer sicheren Rückkehr nach Syrien seitens der Länder, die Flüchtlinge aufnehmen, haben Menschenrechtsgruppen erklärt, dass die Rückkehr für sie nicht sicher sei und einige derjenigen, die dies taten, mit willkürlicher Inhaftierung, Verschwindenlassen, Folter und sogar außergerichtlichen Hinrichtungen konfrontiert waren.
Während des Konflikts, der 2011 begann, flohen mehr als sechs Millionen Syrer, die meisten ließen sich in Nachbarstaaten wie der Türkei, dem Libanon und Jordanien nieder. Für viele birgt die Wiederherstellung normaler diplomatischer Beziehungen mit der syrischen Regierung die schreckliche Aussicht, sichere Zufluchtsorte zu verlieren und gezwungen zu sein, das neue Leben aufzugeben, das sie sich mühsam aufgebaut haben.
Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International und Human Rights Watch warnen seit Jahren vor den Gefahren, Syrer nach Hause zu schicken, insbesondere in Gebiete unter staatlicher Kontrolle, wo diejenigen, die vor der Wehrpflicht geflohen sind oder sich gegen das Regime ausgesprochen haben, Gefahr laufen, in einem berüchtigten Gefängnissystem zu verschwinden Folter und Morde sind weit verbreitet.
Das Völkerrecht verbietet die Rückführung von Menschen an Orte, an denen ihnen Verfolgung oder andere schwere Menschenrechtsverletzungen drohen.
Obwohl arabische Führer über eine sichere und freiwillige Rückkehr sprechen, haben die Diskussionen bei einigen syrischen Bevölkerungsgruppen bereits Panik ausgelöst, sagte Dareen Khalifa, Syrien-Experte bei der International Crisis Group.
„Es bedeutet definitiv nicht die freiwillige und sichere Rückkehr“, sagte Frau Khalifa. „Das ist alles ein Code, um Menschen in irgendeiner Weise zurückzuschicken oder es ihnen sehr schwer zu machen, zu bleiben.“
Im Libanon, wo rund 1,5 Millionen Syrer Zuflucht suchen, führen Sicherheitskräfte seit Monaten Abschieberazzien durch. Nach Angaben der Vereinten Nationen haben sie mehr als 1.700 syrische Flüchtlinge in ein Land zurückgeschickt, das sich immer noch im Krieg befindet und in dem eine repressive Regierung weitgehend die Kontrolle hat.
Sowohl der Libanon als auch die Türkei haben bereits zuvor Syrer abgeschoben. Aber Menschenrechtsgruppen sagen, dass jetzt eine größere Zahl von Menschen aus dem Libanon abgeschoben wird, und dass dies systematischer geschieht.
Der Libanon – ein Land, das zu Beginn des Syrienkrieges nur etwa vier Millionen Einwohner hatte – spürte sofort die Belastung durch den Zustrom von Syrern. In der Türkei und in Jordanien wurden syrische Flüchtlinge zunächst herzlich aufgenommen. Der Libanon richtete jedoch keine formellen Flüchtlingslager für sie ein und erließ restriktive Arbeitsgesetze, die die Arbeitsmöglichkeiten der Syrer einschränkten.
Als Rasha und ihre Nachbarn im April deportiert wurden, schliefen sie fünf Tage lang in einem verlassenen Saal, der einst für Hochzeiten genutzt wurde, bevor sie nach Syrien gebracht wurden. Dutzende Männer – einige von ihnen wegen Opposition gegen die Assad-Regierung oder weil sie sich der Wehrpflicht entzogen hatten – wurden festgenommen, sagte Rasha, die sagte, sie sei Zeugin der Festnahmen gewesen.
In einer kürzlich vom Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen durchgeführten Umfrage unter syrischen Flüchtlingen gaben nur 1,1 Prozent der Befragten an, dass sie planen, im nächsten Jahr nach Syrien zurückzukehren. Nur 56 Prozent sagten, sie hofften, eines Tages nach Syrien zurückkehren zu können.
In der Türkei, wo mehr als 3,3 Millionen syrische Flüchtlinge leben, wurde die Rückführung von Syrern bei den jüngsten Wahlen zu einem wichtigen Thema. In den Tagen vor der Präsidentschaftswahl am 28. Mai stellte Kemal Kilicdaroglu, der Oppositionsführer, der den Amtsinhaber Recep Tayyip Erdogan herausfordert, Plakate mit der Aufschrift „Die Syrer werden gehen!“ auf.
Obwohl Herr Erdogan die Wiederwahl gewann, könnte das starke Abschneiden der rechtsextremen Nationalisten bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen im Mai dazu führen, dass die türkische Regierungspolitik einen härteren Kurs einschlägt. In seiner Dankesrede versprach Herr Erdogan, dass seine Regierung die freiwillige Rückkehr einer Million Syrer innerhalb eines Jahres sicherstellen werde.
Ahmad, ein 26-jähriger Syrer, der in Istanbul lebt, sagte, die türkischen Behörden hätten ihn im Januar nach Syrien zurückgeschickt, nachdem er fünf Monate lang in einem Abschiebelager festgehalten worden war. Fünf Tage später, sagte er, habe er einen Schmuggler dafür bezahlt, ihn zurück in die Türkei zu bringen.
Als er 2021 zum ersten Mal in die Türkei kam, beantragte er einen vorläufigen Personalausweis, den die Türkei Flüchtlingen ausgibt. Doch nachdem er den Prozess durchlaufen hatte, wurde ihm mitgeteilt, dass die Türkei sie nicht mehr ausstellen würde.
„Mich packt die Angst. Wenn ich in der Werkstatt arbeite und es spät wird, schlafe ich lieber in der Werkstatt, als das Risiko einzugehen und nach Hause zu gehen“, sagte Ahmad, der aus Sicherheitsgründen darum bat, nur mit seinem Vornamen identifiziert zu werden. „Was ist, wenn ich erneut erwischt, eingesperrt und abgeschoben werde?“
Jordanien, wo mehr als 650.000 syrische Flüchtlinge registriert sind, war einer der Hauptbefürworter eines Plans, Flüchtlinge dort nach Hause zu schicken.
Am 1. Mai empfing Jordanien arabische Außenminister aus fünf Staaten, darunter Saudi-Arabien und Ägypten, um zu besprechen, was sie von Syrien als Gegenleistung für die Normalisierung der Beziehungen zu Herrn al-Assad erwarten würden. In einer aus dem Treffen hervorgehenden Erklärung wurde ein Pilotprogramm zur Rückführung von 1.000 Syrern erwähnt – eine Möglichkeit, die Bedingungen für die Rückkehr einer größeren Zahl zu testen.
Nach Angaben seines Bruders Mohammed tauchten im April libanesische Soldaten im Haus eines weiteren syrischen Flüchtlings, Najib, auf und deportierten ihn, seine Frau und ihre beiden kleinen Kinder nach Syrien.
Der 31-jährige Najib war zu Beginn des Konflikts aus dem syrischen Militär ausgetreten und wurde von der Regierung gesucht, so sein Bruder, der aus Sicherheitsgründen darum bat, dass beide nur mit ihrem Vornamen identifiziert werden.
Najib wurde den syrischen Sicherheitskräften übergeben und mehr als einen Monat später hat seine Familie immer noch keine genauen Angaben zu seinem Aufenthaltsort.
Mohammed, der als Schneider in Beirut arbeitet, sagte, er habe oft zu viel Angst gehabt, sein Zuhause zu verlassen, aus Angst, selbst abgeschoben zu werden. Er verbringt nun seine Zeit damit, Informationen über seinen Bruder aufzuspüren.
Ein Mediator habe die Familie um 5.000 US-Dollar gebeten, um bei der Freilassung und dem Schmuggel seines Bruders in den Libanon zu helfen, sagte er.
„Ich habe in der Arabischen Liga gehört, dass es einen Plan gibt, uns nach Syrien zurückzuschicken“, sagte er. „Aber was sind die Garantien? Mein Bruder wird immer noch vermisst. Wie kann ich garantieren, dass mir das Schicksal meines Bruders nicht widerfährt?“
Vivian Nereim Beitrag zur Berichterstattung aus Riad, Saudi-Arabien.