Als der D-Day-Held Albert Fenton aus dem Lager gezerrt wurde und ihm sagte, er würde seinen kommandierenden Offizier sehen, dachte er, sein Krieg sei vorbei.
Der damals 19-jährige Albert, der beim Royal Army Service Corps diente, verließ regelmäßig seine Kaserne in Salisbury, um ein paar Stunden damit zu verbringen, den Komfort seines Zuhauses zu genießen.
Doch als er und seine Kameraden eines Morgens im Sommer 1944 zum Stützpunkt zurückkehrten, wurden sie von furchterregend aussehenden Militärpolizisten empfangen und ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Der 98-jährige Albert, der an Alzheimer leidet, sagte: „Wir machten uns alle Sorgen, da wir damit rechneten, dass es uns schwer fallen würde, unerlaubt zu bleiben. Der Offizier forderte uns mit einem Lächeln auf dem Gesicht auf, unsere Ausrüstung abzuholen, und dann wurden wir per Lastwagen hinuntergebracht, um an Bord eines Landungsboots zu gehen. Wir waren zwei Tage lang direkt vor der Isle of Wight unterwegs. Wenn ich jetzt zurückblicke, hätte ich lieber eine Anklage erhoben, da ich mich in meinem ganzen Leben noch nie so krank gefühlt habe.“
Der in Bath geborene und aufgewachsene Fahrer Albert wurde 1943 im Alter von 18 Jahren einberufen und absolvierte eine sechswöchige Ausbildung bei Butlins in Skegness, die er und seine Freunde das „Stretching Camp“ nannten.
Er erinnert sich noch gern an den Tag, an dem er von seiner Mutter angerufen wurde und sagte: „Mach dir keine Sorgen, mein Sohn, du wirst bald zu Hause sein – du bist nicht groß genug.“
Seine Rolle am D-Day war von entscheidender Bedeutung: Er diente einem Korps, das für die Versorgung der Fronteinheiten mit Nahrungsmitteln, Wasser, Treibstoff sowie technischer und militärischer Ausrüstung verantwortlich war.
Er sagte: „Wir segelten früh am 6. Juni 1944 los, ohne zu wissen, wohin wir wollten oder was vor uns lag.“ Wir kamen am Juno Beach an und mussten an Bord bleiben, bis eine Straße für uns angelegt wurde, da der gesamte Sand aufgewirbelt worden war. Während wir warteten, konnten wir das Feuern von Schlachtschiffen hören – der Lärm war so laut, dass uns fast das Trommelfell platzte. Ich bin mir sicher, dass ich nicht der Einzige war, der vor Angst vor dem, was uns bevorstand, versteinert war.
„Wir blieben etwa fünf Wochen in Courseulles-sur-Mer und brachten Benzin und Vorräte hauptsächlich vom Mulberry Harbor aus, der nach etwa zehn Tagen in Betrieb war, an die Front. Dort traf ich meinen älteren Bruder, der bei der Handelsmarine diente. Ich hatte ihn fünf Jahre lang nicht gesehen und es war traurig, dass wir nur ein paar Minuten miteinander verbringen konnten.
Albert wurde dann nach Arromanches-les-Bains geschickt und rückte vor, während britische Truppen weiter das Festland hinauf vorrückten und Vorräte und Vorräte nach Bayeux und dann nach Amiens transportierten.
Unglaublicherweise traf er bei seinem Umzug in die Außenbezirke von Antwerpen zufällig auf seinen Bruder.
Sein kommandierender Offizier war ebenso verblüfft und erlaubte den Geschwistern, sofort in die Essenshalle der Alliierten zu gehen, um gemeinsam zu Abend zu essen. Das Paar durfte ein paar Tage zusammen verbringen, bevor Albert wieder abreiste und dieses Mal mit unsagbarem Entsetzen konfrontiert wurde.
Er sagte: „Wir waren alle aufgerufen, mit allem, was wir taten, aufzuhören und einfach den Befehlen zu folgen.“ Uns wurde gesagt, wir sollten unsere Lastwagen beladen, und wir mussten in völliger Dunkelheit und ohne Scheinwerfer durch die Nacht fahren – keiner von uns wusste, wohin wir wollten oder was uns erwarten würde. Schließlich machten wir in den frühen Morgenstunden Halt in einer kleinen Stadt. Überall, auf beiden Seiten der Straße und in jeder Seitenstraße und Gasse, standen Hunderte von Lastwagen.
„Der kommandierende Offizier fragte uns, ob wir wüssten, wo wir seien, was keiner von uns wusste. Dann erzählte er uns unseren schlimmsten Albtraum – wir waren im Konzentrationslager Bergen-Belsen.
„Das erste, was einem auffiel, war der schreckliche Gestank in der Luft. Es war nichts, was ich jemals zuvor erlebt hatte, aber es war schrecklich und wir konnten die Öfen brennen sehen.
„Obwohl wir die anderen Lager nicht betreten durften, konnten wir durch die Zäune mit Stacheldraht oben sehen. Von unserem Standpunkt aus konnten wir den Haufen übereinander gestapelter Leichen sehen, die wie ein großes Lagerfeuer aussahen.“
Bergen-Belsen, zunächst ein Kriegsgefangenenlager, diente ab 1943 zur Internierung von Juden. Es wird geschätzt, dass dort 70.000 Menschen starben. Im April 1945 wurde es von den Briten befreit.
Richard Dimbleby war der erste Rundfunksprecher, der das Lager betrat, und brach zusammen, als er seinen Bericht aus erster Hand lieferte. Die Aufnahmen zählen mittlerweile zu den ergreifendsten und bewegendsten in der Fernsehgeschichte. Die BBC weigerte sich zunächst, seine Botschaft abzuspielen, da die Chefs die Szenen, die er gesehen hatte, nicht glauben wollten, und sie wurde erst ausgestrahlt, nachdem Dimbleby mit seinem Rücktritt gedroht hatte.
Albert sagte: „Es gab britische Soldaten, die mit Bulldozern lange Gräben gruben, und wir konnten sehen, wie deutschen Soldaten befohlen wurde, einen nach dem anderen Leichen in den Graben zu legen.“ Es war ein Job, den niemand machen wollte, aber das war das unglaubliche Chaos, das sie angerichtet hatten.
„Mein Lastwagen war mit etwa 40 Juden beladen, hauptsächlich Männern. Als ich meinen Lastwagen belud, bemerkte ich Richard Dimbleby vor den Toren. Hier erfuhren wir, dass über 50.000 der in Belsen festgehaltenen Gefangenen tot waren.“
Albert zog dann nach Brüssel, bevor er nach Antwerpen zurückkehrte, wo er hörte, dass Deutschland kapituliert hatte und der Krieg vorbei war.
Auf dem Rückweg durch Frankreich wurden Albert und zehn Kameraden erneut von der Militärpolizei an der Küste angehalten und unsanft angewiesen, aus dem Weg zu gehen, da ein wichtiges Fahrzeug in die Gegenrichtung kam.
Er sagte: „Zu unserem Erstaunen erkannten wir bald, dass es General war [Bernard] Montgomery und König Georg VI. Als der Lastwagen an uns vorbeifuhr, hob der König seine Hand und formte ohne zu zögern die Worte „Danke“. Ich hob meine Hand und grüßte ihn.
„Montgomery, den ich für einen sehr armen General hielt, senkte jedoch den Kopf und weigerte sich, uns anzuerkennen. Nachdem wir alle für das Geringste Opfer gebracht hatten, erwarteten wir ein Nicken.“
Albert war 23 Jahre alt, als er zu seiner Mutter ins West Country zurückkehrte und nach dem Krieg in einer Molkerei arbeitete. Er lernte die Londoner Evakuierte Gwendoline kennen, die erst 15 Jahre alt war und als Sekretärin der Genossenschaft angestellt war.
Sie war 17 und Albert 25, als sie 1950 im Standesamt von Melksham heirateten.
Er sagte: „Beide Elternpaare waren nicht glücklich – vor allem Gwens und ihre Mutter gaben unserer Ehe nur sechs Wochen.“
Ihre Verbindung dauerte 65 Jahre, bis Gwen 2015 im Alter von 81 Jahren starb.
Das Paar hatte die Kinder Phillip, Norman, Bridget, Debbie, Stephen und Andrew, die alle ihren Heldenvater in die Normandie begleitet haben.
Albert hat 20 Enkel, 47 Urenkel und neun Ururenkel. Letztes Jahr wurde bei ihm Alzheimer diagnostiziert und er wird zu Hause von Sohn Andrew, 63, den Töchtern Debbie Brailey, 56, und Bridget Lansdown, 67, sowie Enkelin Karleigh Brailey, 31, betreut.
Er ist zu krank, um nächsten Monat nach Frankreich zu reisen, wird aber den 80. Jahrestag mit einem Besuch in Portland, Dorset, feiern.
Andrew sagte: „Er ist einer von einer Million. Jeder nennt ihn wegen seines Kriegsdienstes einen Helden, aber für mich war er immer ein Held, weil er mein Vater ist. Ich erinnere mich an alles, was er als Kind für mich getan hat, und jetzt bin ich an der Reihe, es ihm zurückzuzahlen.“