Obwohl Estevan Oriol nie Mitglied war, reiste der Fotograf und Filmemacher die meiste Zeit der über 30-jährigen Geschichte von Cypress Hill als Gruppe mit ihnen. Wenn Mitbegründer B-Real auf der Bühne einen Zug aus seiner Bong Excalibur machte, absorbierte Oriol die Rauchwolke aus zweiter Hand, während seine Videokamera das Ausatmen dokumentierte.
„Er war seit Ende der 80er bei uns“, sagt Cypress Hills Sen Dog, 56, der Oriol gegenüber sitzt und auf beiden Seiten von den Kollegen DJ Muggs, B-Real und Eric „Bobo“ Correa in ihrem Studiogelände flankiert wird südlich der Innenstadt. Oriol, fährt Sen Dog (geb. Senen Reyes) fort, hat „viele verschiedene Aufgaben für uns getragen, nicht nur Tourmanager. Er war DJ. Er war der Therapeut – der Typ, zu dem man gehen konnte, wenn einem der Kopf durcheinander war.“
Während eines am späten Vormittag stattfindenden Interviews, bei dem erstklassiges Weed rauchte, diskutierten Mitglieder der unverzichtbaren Hip-Hop-Gruppe aus LA über die neue Showtime-Dokumentation „Cypress Hill: Insane in the Brain“.
„Cypress Hill: Insane in the Brain“ wurde unter der Regie von Oriol unter Verwendung einer Fülle von Videomaterial und Fotos aus der weit gereisten Karriere der Gruppe am Mittwoch als Teil der Dokumentarserie von Showtime zum 50. Jahrestag des Hip-Hop uraufgeführt. Produziert von Mass Appeal, einem von Rapper Nas mitbegründeten Medienunternehmen, erscheint der Film zusammen mit Dokumentarfilmen über die frühere Anführerin der Bronx-Gang, Lorine Padilla, und Bushwick Bill von der Houstoner Rap-Gruppe The Geto Boys.
Dass dieser Insiderbericht über Cypress Hill am 20. April, dem hohen Feiertag der Cannabiskultur, erscheint, sollte nicht überraschen. Seit ihrer Gründung in den frühen 1990er Jahren haben die Mitglieder von Cypress Hill regelmäßig Tracks mit gereimten Oden an THC, gangsta-getriebenen Prahlereien über das Bewegen von Pfunden von Produkten und scharfzüngigen Protesten gegen harte Drogenverurteilungen angereichert.
Der Film ist Teil eines arbeitsreichen Jahres 2022 für Cypress Hill. Im März veröffentlichte die Gruppe ihr zehntes Studioalbum „Back in Black“. Herausgegeben drei Jahrzehnte nach ihrem selbstbetitelten Debüt und ihrem mehrfach mit Platin ausgezeichneten Nachfolger „Black Sunday“ aus dem Jahr 1993, trieb die South Gate-Gruppe mit Hits wie „How I Could Just Kill a Man“, „Hits from the Bong“ in die Charts “ und „Insane in the Brain“ ist das neue Album eine kompakte 10-Song-Schmähung. In Kombination mit Oriols Dokumentarfilm und einer Rückkehr zum Tournee gehen Cypress Hill in ihr viertes Jahrzehnt, indem sie ihr Vermächtnis als beständigste Rap-Gruppe von Los Angeles feiern.
Cypress Hill und Bong auf der Bühne.
(Estevan Oriol / Mit freundlicher Genehmigung von Showtime)
Sen Dog wanderte mit seinem Bruder Sergio – der als Mellow Man Ace rappt – und ihren Eltern aus Kuba nach South Gate ein, als die Kinder in der Grundschule waren. Die in Queens geborenen Muggs zogen nach Bell Gardens, als er 14 war. („Ich war nicht glücklich darüber“, sagte er einem Interviewer.) Der in LA geborene B-Real ist der Sohn eines kubanischen Vaters und einer mexikanischen Mutter. Und Bobo ist der Sohn des großen spanischen Harlem-Perkussionisten Willie „Bobo“ Correa. Bobo wuchs auf der Bühne auf – ein Clip in der Dokumentation zeigt ihn als Teenager, der mit seinem Vater Willie im Hollywood Bowl spielt.
„Wir haben über diesen Dokumentarfilm gesprochen, seit wir in den 90er Jahren auf Tour waren“, sagt Oriol. „Wir haben immer gedreht. Muggs, Bobo, ich und B hatten alle Videokameras, also filmten wir die Shows.“ Er fügt hinzu: „Wir haben es so weit gebracht, dass wir 25 Jahre Filmmaterial und 25 Jahre Fotos hatten.“
Im Laufe der Zeit sind die Mitglieder der Gruppe zu den prominentesten Cannabis-Botschaftern der Musik diesseits von Bob Marley geworden. Wo andere Acts sich diskret vor dem Auftritt Backstage-Joints teilen, hat Cypress Hill während der Sets lange Spliffs in Bananenbootgröße auf der Bühne gezündet – unabhängig davon, ob die örtlichen Gesetze dies erlaubten oder nicht. Cypress Hill missachtet die Autoritäten bei jedem Halt und hat dazu beigetragen, die zeitgenössische Cannabiskultur von LA zu definieren, ähnlich wie es die Beach Boys für das Surfen und Orangenkistenkünstler für die südkalifornische Tourismusindustrie taten.
Dies ist eine Gruppe, die früher den verstorbenen Cannabisaktivisten, Autor und Namensvetter der Sativa-Sorte Jack Herer einlud, um ihre lärmenden Konzerte mit einem Vortrag über die Vorteile der Pflanze zu eröffnen, und die ein erfolgreiches reisendes Gras- und Musikfestival namens Cypress Hill Smoke Out organisierte. Im Jahr 2010 schrieb das Smoke Out Geschichte, als es das allererste Festival wurde, das zugelassenen Patienten erlaubte, Cannabis mitzubringen und vor Ort zu konsumieren.
„Jack Herer war für uns großartig“, sagt B-Real, 51. „Er hat uns die Augen für viele Dinge geöffnet, die wir nicht gesehen haben, und hat uns mit Informationen aus seinem Buch „The Emperor Wears No Clothes“ überflutet. Es sieht vielleicht nicht so aus, aber wir alle lesen, also haben wir dieses Buch durchgeblättert. Das war für eine Weile unsere Bibel.“
Haben sie auf ihrem Weg Jumbo-Züge von clownesk großen Dummköpfen mitgenommen? Absolut und kompromisslos. Aber während sie ausatmeten, brachten sie auch erfolgreich ein Glaubenssystem voran, das inzwischen von Amerikanern im gesamten politischen Spektrum akzeptiert wird.
„Im Laufe unseres Laufs haben wir gemerkt, dass Cypress Hill größer ist als wir“, sagt B-Real, geborener Louis Freese. „Die Leute haben sich auf eine andere Art und Weise mit uns beschäftigt, die nichts damit zu tun hat, dass wir Musik veröffentlichen. Wir mischen Musik mit Interessenvertretung und Aktivismus.“
Der Rapper, der einen rauen Unkraut- und Rap-fokussierten Podcast namens „Dr. Greenthumb“ mit Bobo als Stammgast, unterhält eine Art gemeinsamen Humidor auf dem Gelände von Cypress Hill und besitzt die erfolgreiche Cannabismarke Mr. Greenthumb, benannt nach einem Song von Cypress Hill. Er verteilt Joints wie Visitenkarten. Jede ist so präzise gerollt wie eine Gitanes und mit einem Glasfilter versehen, das das Greenthumb-Logo trägt: eine Karikatur eines Afro- und Sonnenbrillen-tragenden B-Real.
B-Real sagt, dass die Lockerung der Cannabisgesetze und die Verbreitung von Produkten „eine weitere Chance für uns außerhalb der Musik“ bieten. Obwohl er bereits seine eigene Marke besitzt, fügt er hinzu: „Ich glaube, wenn wir es tatsächlich zusammenstellen und das Geschäft von Cypress Hill in der Cannabisindustrie aufbauen – was wir noch nicht wirklich offiziell getan haben – wird das einen großen Einfluss haben.“ Er nennt das Projekt „wahrscheinlich eines der nächsten Dinge, die wir tun werden“. Er richtet seine Aufmerksamkeit auf seine Bandkollegen und fügt mit einem Lächeln hinzu: „Ich manifestiere mich gerade, Leute. Ich manifestiere mich.“
B-Real, links, Sen Dog und DJ Muggs in Showtimes „Cypress Hill: Insane in the Brain“.
(Eitan Miskevich / Showtime)
Das wiederkehrende Bild von Cypress Hill, verloren in einem Dunst von THC, maskiert ein musikalisches Vermächtnis voller innovativer, belebender Klänge und Momentaufnahmen einer Stadt am Rande des Zusammenbruchs. Das Eröffnungspaar des Debütalbums von 1991 zielt unverblümt auf das LAPD: „Dieses Schwein belästigte die ganze Nachbarschaft / Nun, dieses Schwein arbeitete am Bahnhof / Dieses Schwein hat er meinen Kumpel getötet / Also ging das verdammte Schwein in den Urlaub.“ B-Real tut dies über einen von DJ Muggs produzierten Beat, der von einem E-Gitarren-Lick und einem Boom-Boom-Bap-Rhythmus angetrieben wird.
„Cypress Hill: Insane in the Brain“-Executive Producer und Mass Appeal-Kreativdirektor Sacha Jenkins beschrieb die Gruppe per E-Mail als „Homies, die unter schwierigen Umständen zusammenkamen, um sich auszudrücken, einfach weil sie implodiert wären, wenn sie es nicht herausgelassen hätten . Stattdessen sagten B-Real, Sen Dog, DJ Muggs und Bobo: „Weißt du was? Lass uns ein paar fette Beats unter diese PTBS legen und lass uns abrocken. Das nächste, was Sie wissen, ist, dass 16-Jährige in Düsseldorf schreien: ‚Wie konnte ich nur einen Mann töten!‘“
Oriols Film folgt dieser Entwicklung, liefert einen Kontext für ihren Aufstieg – und erzählt ein wenig von seiner eigenen Geschichte. Es ist so fesselnd, dass es das Thema der Netflix-Dokumentation „LA Originals“ ist, bei der Oriol Regie führte und die 2020 herauskam. Neben dem Tätowierer Mister Cartoon trug Oriols Erzählung dazu bei, eine „Geschichte von zwei Chicanos, die die Kultur für immer veränderten“, voranzutreiben.
Diejenigen, die seine Regiearbeit nicht kennen, kennen wahrscheinlich Oriols berühmtestes Foto: eine Nahaufnahme der Hände einer Frau, die mit ihren Fingern das mittlerweile ikonische „LA“-Symbol macht. Bevor er sich als professioneller Fotograf etablierte, „war mein einziger Job Cypress Hill“, sagt Oriol. „Als sie also sagten ‚Lass uns eine Pause machen’, hatte ich keinen Job mehr. An diesem Punkt beschloss ich, kopfüber in die Fotografie und Videoregie einzutauchen.“
Daniel Hernandez von The Times schrieb im April 2020 in einem Feature: „Indem Oriol und Mister Cartoon die Kluft zwischen kulturellen Gatekeepern und der urbanen Landschaft überbrückten, brachten sie die rauesten Bereiche der Straßenkunst von LA und der Chicano-Kultur in den Sitzungssaal – und in Ihr Wohnzimmer. ”
Dokumentarfilmregisseur Estevan Oriol.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Auf seine eigene unnachahmliche Weise hat Cypress Hill dasselbe mit der Cannabiskultur getan.
„Früher haben wir jede Nacht geraucht“, sagt DJ Muggs (geb. Lawrence Muggerud), der stoische Mitbegründer, Hauptproduzent und philosophische Zentrum der Gruppe. „Wir trafen uns nach der Arbeit auf Cypress (Avenue) und rauchten. Eines Tages sagten wir: ‚Lasst uns einfach reingehen und Musik machen und rauchen, anstatt die ganze Nacht draußen zu stehen.’ Nach dem, was Muggs, 54, „ein paar Jahre Demos“ nennt, schlossen sie sich mit Ruffhouse Records zusammen, dem späteren Zuhause von Künstlern wie Kriss Kross, den Fugees, Lauryn Hill und DMX.
Als sie sich etablierten, blieb ihnen ein Gespräch, das Cypress Hill mit einem Mitglied der Entourage von Public Enemy führte, im Gedächtnis, sagt B-Real: „‚Du musst dich um etwas kümmern. Worum geht es dir?’ Muggs sah genau dort die Zukunft.“ Ein paar Jahre später wurden sie von „Saturday Night Live“ verbannt, weil sie während ihres Sets trotzig einen Joint geraucht hatten.
„Vor uns hat man von Bands gehört, die sich wenig auf Hip-Hop beziehen“, sagte B-Real, „und Reggae und die frühen Formen der Jazzmusik bezogen sich auf Cannabis. Aber wir konnten im Mainstream etwas bewirken.“
Wie in Oriols Dokumentarfilm umrissen, wurde die Geschichte von Cypress Hill von gelegentlichen Schlaglöchern gezeichnet. In den späten 1990er Jahren konnte Sen Dog auf Tourneen eine gespenstische Präsenz sein und kurz vor dem Abflug oder aus Hotelzimmern verschwinden, nachdem er seine Meinung über Auftritte geändert hatte. Mitglieder von Cypress Hill verbergen ihre Frustration nicht im Film. „Ich erinnere mich, dass wir einmal alle am Flughafen waren und [Sen] sagte: ‚Ich bin gleich zurück’, und dieser Idiot hatte jemanden angerufen, der ihn abholte“, erinnert sich Bobo, 53, im Film. “Wir warten darauf, dass er aus dem Badezimmer zurückkommt und er geht und nach Hause geht.”
Nach diesen Sequenzen gefragt, sagt Sen Dog, als Oriol ihm sagte, er wolle die Probleme im Film ansprechen: „Ich wollte den Funk oder so etwas nicht vortäuschen. Er wollte es ans Licht bringen [and] Ich sage: ‘Okay, cool. Ungefähr zu dieser Zeit.’“ Sen Dog beschreibt die schwierige Phase als das Ergebnis von „Angst- und Depressionsproblemen“.
Diese Zeit veranlasste die Mitglieder, ihren Fokus vom Tourleben auf individuelle Projekte zu verlagern, Bestrebungen, die wahrscheinlich das Leben der Gruppe verlängert haben und bis heute andauern. Muggs, der bekanntermaßen den Hit „Jump Around“ von House of Pain produzierte, erhielt kürzlich die Schlüssel zu den Archiven des kosmischen Jazzkünstlers Sun Ra für ein bevorstehendes Projekt, das Ra’s Arbeit beinhaltet. Und obwohl er keine Tracks auf „Back in Black“ produziert hat, war der Beatmaker für die gesamte Produktion auf „Elephants on Acid“, dem Album von Cypress Hill aus dem Jahr 2018, verantwortlich und wird in Zukunft die Bretter kontrollieren, sagt B-Real , „für was auch immer unser nächstes von Muggs produziertes Cypress Hill-Album sein würde.“
B-Real, immer der Hetzer, wird den 20. April in seiner neuen Dr. Greenthumb-Apotheke in der Nähe von LAX feiern, eine Reihe von Marken-Cannabisblüten einführen und eine Einzelhandelsexpansion in mehreren Bundesstaaten planen. Das Metal-Projekt Powerflo von Sen Dog enthält ehemalige Mitglieder von Biohazard und Fear Factory. Percussionist Bobo trägt dazu bei, das Vermächtnis seines verstorbenen Vaters zu fördern: 2016 ermöglichte er die Veröffentlichung von „Willie Bobo: Dig My Feeling“, einer Sammlung bisher unveröffentlichter Aufnahmen aus der Mitte der 1970er Jahre. Und obwohl Bobos Präsenz auf Cypress Hill-Tracks schwer zu erkennen sein kann, bleibt er im Mittelpunkt des Live-Erlebnisses von Cypress Hill.
Am 14. Mai wird die Gruppe an einem Live-Kampf von Verzuz gegen die Queens-Hip-Hop-Gruppe Onyx teilnehmen, Teil einer Boxkarte im Kia Forum. Darauf folgen eine Reihe von Verabredungen für die Metal-Band Slipknot.
Touring, bemerkt B-Real, war schon immer das Lebenselixier von Cypress Hill. „Wir haben uns unseren Ruf für Live-Shows aufgebaut und uns genug beschäftigt, um auf dem Laufenden zu bleiben. Die Mentalität war immer, Shows zu machen und die Leute für sich zu gewinnen.“