Anfang dieses Jahres präsentierten CNN-Führungskräfte ihrem Star-Anker Chris Cuomo eine Idee. Wenn er seinen Bruder, den Gouverneur von New York, Andrew M. Cuomo, formell beraten wollte, wie er auf die Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung reagierte, die seine Regierung erfasst hatten, könnte er sich vorübergehend von CNN beurlauben und später zum Sender zurückkehren.
Die Idee war informell und streng optional – keine Bitte – und sollte eine Anerkennung der einzigartigen Position von Herrn Cuomo als Netzwerkanker zur besten Sendezeit und als Bruder eines prominenten Politikers sein, der einem Skandal gegenübersteht, so zwei Personen, die auf der sprachen Bedingung der Anonymität, um interne Gespräche zu beschreiben.
Der Austausch, über den zuvor nicht berichtet wurde, unterstreicht das Rätsel um ein Nachrichtennetzwerk, dessen hochrangiger Anker zu einer der mächtigsten demokratischen Familien des Landes gehört – und die Anstrengungen, die CNN-Präsident Jeff Zucker und sein Team unternommen haben Chris Cuomo, auch wenn sich der Moderator für die Teilnahme an Strategiesitzungen mit Andrew Cuomos Helfern entschuldigen musste.
Die Idee für einen möglichen Urlaub entstand, nachdem im Mai erstmals über die Beteiligung von Chris Cuomo an diesen Sitzungen berichtet wurde. CNN bezeichnete die Handlungen des Moderators als „unangemessen“, obwohl Chris Cuomo keinerlei Disziplin gegenüberstand.
Ein ausführlicher Bericht erschien am Dienstag in einem Bericht der Generalstaatsanwältin des Staates New York, Letitia James, der die Karriere von Gouverneur Cuomo in eine Krise gestürzt und eine Kaskade von Rücktrittsforderungen auslöste.
Chris Cuomo hat der CNN-Führung mitgeteilt, dass er vorhabe, sein Programm fortzusetzen und sich an Regeln zu halten, die ihn daran hindern, den Skandal seines Bruders zu kommentieren, sagten die Leute. Er versprach auch, die strategische Reaktion von Andrew Cuomo auf den Skandal mit keinem Regierungsbeamten außer dem Gouverneur selbst zu besprechen.
Am Dienstag, Stunden nach der Veröffentlichung des Berichts von Frau James, saß Chris Cuomo für seine 21-Uhr-Show „Cuomo Prime Time“ auf dem Ankerstuhl. Er eröffnete mit einem Abschnitt über das Coronavirus und strahlte einen Clip aus, in dem Präsident Biden die Gouverneure aufforderte, die Verbreitung der Delta-Variante zu stoppen.
In dem Clip wurde die andere bemerkenswerte Aussage von Herrn Biden ausgelassen, in der er Gouverneur Cuomo zum Rücktritt aufforderte.
In den nächsten 60 Minuten erwähnte Chris Cuomo, der während der Ermittlungen von Frau James’ Büro interviewt worden war, weder seinen Bruder noch den Bericht des Generalstaatsanwalts. Es entsprach dem Versprechen des Ankers, die Mühen seines Bruders nicht zu decken. Aber die Zuschauer haben es vielleicht als erschütternd empfunden, dass die größte politische Geschichte des Landes – die sonst den ganzen Tag über von CNN berichtet wird – um 21 Uhr, dem am besten bewerteten Zeitfenster des Netzwerks, abrupt verschwindet.
Die On-Air-Präsenz von Chris Cuomo war ein klares Signal, dass Herr Zucker voll und ganz hinter dem 21-Uhr-Anker des Senders steht, der den Zuschauern im Mai sagte, dass er zwar „einen Fehler“ gemacht habe, indem er mit den Helfern seines Bruders gesprochen habe, seine Loyalität aber immer sein würde zu „Erst Familie, dann Job“.
CNN hat es abgelehnt, den Cameo-Auftritt von Chris Cuomo im Bericht des Generalstaatsanwalts zu kommentieren, und verweist stattdessen auf Bemerkungen des Netzwerks im Mai. In dieser Aussage wurde anerkannt, dass der Anker „niemals objektiv sein kann“ und „oft als Resonanzboden für seinen Bruder dient“. Es sei auch “unangemessen”, “Gespräche zu führen, an denen Mitglieder des Personals des Gouverneurs beteiligt waren”.
Tägliches Geschäftsbriefing
In privaten Gesprächen in dieser Woche drückten einige CNN-Journalisten ihre Bestürzung aus, dass Chris Cuomo die Geschichte in seiner Dienstagssendung nicht angesprochen hat. Einige argumentierten, CNN hätte ihn disziplinieren sollen, so mehrere Personen mit Kenntnissen über interne Diskussionen.
Diese internen Kritiker äußerten sich nicht zu den Akten, aus Angst, das Management zu verärgern. Im Mai sagte der Moderator Jake Tapper der New York Times, dass Chris Cuomos Engagement mit den Adjutanten von Gouverneur Cuomo “uns in eine schlechte Lage gebracht hat”, und fügte hinzu: “Ich kann mir keine Welt vorstellen, in der irgendjemand im Journalismus das für angemessen hält.”
“Ich verstehe sicherlich die Liebe, die Chris für seinen Bruder hat, und ich habe einen Bruder und ich verstehe es, aber das war kein lustiger Tag”, sagte Herr Tapper damals.
Chris Cuomo ist ein erfahrener Fernsehjournalist, dessen Anstellung bei ABC News auch Kriegsberichte aus dem Irak und Afghanistan umfasste. Herr Zucker hat ihn 2013 abgeworben, um eine CNN-Morgensendung „New Day“ zu moderieren. 2018 wechselte er in die Hauptsendezeit und moderierte eine Nachrichten- und Kommentarstunde mit provokanten Interviews und farbenfrohen Monologen, die oft sein Schlagwort „Lass uns hinterher“ integriert.
Die Ethikregeln für Nachrichtenkommentatoren im Kabelfernsehen können lockerer sein als die für Reporter, obwohl MSNBC letztes Jahr die Bezahlung des Historikers Jon Meacham eingestellt hat, nachdem er Reden für die Biden-Kampagne geschrieben hatte. Moderatoren zur besten Sendezeit bei Fox News berieten Donald J. Trump während seiner Präsidentschaft routinemäßig – Sean Hannity trat sogar bei einer Kundgebung der Trump-Kampagne auf –, aber Herr Zucker kritisierte Fox News oft harsch, weil diese Praktiken zugelassen wurden.
Bei CNN interviewte Chris Cuomo seinen Bruder selten. Eine Handvoll Ausnahmen im Jahr 2013 – darunter eine Gelegenheit, als Andrew Cuomo auf die Liste der „Sexiest Man Alive“ des People-Magazins aufgenommen wurde – wurden von Medienkritikern verurteilt.
Aber der Gouverneur wurde letztes Jahr zu Beginn der Pandemie zu einem festen Bestandteil der „Cuomo Prime Time“, nachdem Chris Cuomo positiv auf das Coronavirus getestet worden war. Diese Interviews – voller Familienerinnerungen und brüderlicher Hänseleien – zogen ein großes Publikum an und trugen dazu bei, Andrew Cuomos nationales Image aufzupolieren; Herr Zucker lobte die Segmente in einem Interview mit der Times für ihre „Authentizität, Zuordenbarkeit und Verletzlichkeit“.
Andrew Cuomo sah sich bald Kritik an der Coronavirus-Reaktion des Staates New York ausgesetzt. Es wurde auch bekannt, dass Chris Cuomo besonderen Zugang zu staatlich betriebenen Testeinrichtungen erhalten hatte, einschließlich einer Polizeieskorte für Testproben, als er das Virus bekämpfte. (Zu dieser Zeit sagte CNN, Chris Cuomo habe sich wie jeder Mensch an jeden um Rat und Hilfe gewandt, den er konnte.)
Chris Cuomo wird nächste Woche einen lang geplanten Urlaub machen. Am Dienstag war „Cuomo Prime Time“ das am besten bewertete Programm von CNN mit 930.000 Zuschauern. Als der Moderator sich bereit machte, sich abzumelden, bot der Moderator um 22 Uhr, Don Lemon, seiner Einführung einige herzliche Worte an.
„Ich liebe dich, Bruder“, sagte Mr. Lemon.
„Ich liebe dich, D. Lemon“, antwortete Mr. Cuomo.
Dann startete Mr. Lemon sein Programm.
„Die Anrufe werden immer lauter“, sagte er den Zuschauern. “Davon rede ich: Top-Demokraten von New York bis zum Weißen Haus fordern Gouverneur Andrew Cuomo zum Rücktritt auf.”