Warum werden die Demonstranten des City College wegen Straftaten angeklagt, die ihnen eine Gefängnisstrafe von bis zu neun Jahren einbringen könnten – während den Columbia-Studenten viel mildere Strafen drohen?
In den frühen Morgenstunden des 1. Mai stürmten Polizeiteams in Kampfausrüstung, mit Streitkolben und Tasern bewaffnet, den neugotischen Harlem-Campus des City College of New York, um ein Gaza-Solidaritätslager aufzulösen. Früher am Abend und etwa 20 Blocks südlich hatten Beamte Demonstranten aus der Hamilton Hall der Columbia University entfernt, die in den frühen Morgenstunden von Studenten besetzt worden war. Am City College wurden 170 Personen festgenommen, am Columbia 112. Im letzten Monat wurden landesweit mehr als 2.000 Menschen verhaftet, die auf Campusgeländen gegen Israel protestierten.
Die Ereignisse auf beiden Campusgeländen schienen Teil derselben Geschichte zu sein, doch als die Anklageerhebung am Nachmittag des 2. Mai abgeschlossen wurde, stellte sich heraus, dass die Vorwürfe gegen die beiden Gruppen von Demonstranten sehr unterschiedlich waren. 46 Demonstranten in Columbia wurden wegen Hausfriedensbruch angeklagt, einem Vergehen der Klasse B, das mit einer Höchststrafe von 90 Tagen Gefängnis geahndet wird; 28 Demonstranten am City College wurden wegen Einbruchs dritten Grades angeklagt, einem Verbrechen der Klasse D, das zu Freiheitsstrafen von bis zu sieben Jahren führen kann. Weitere Anklagepunkte laut einer Pressemitteilung des Rathauses waren Körperverletzung gegen einen Polizeibeamten, Behinderung der Regierungsverwaltung, kriminelle Nötigung, Widerstand gegen die Festnahme, Hausfriedensbruch und ordnungswidriges Verhalten.
Columbia ist eine Ivy-League-Schule, an der Schüler (oder ihre Eltern) allein für die Studiengebühren über 68.000 US-Dollar pro Jahr bezahlen können, während die Schüler am City College, das Teil des Systems der City University of New York (CUNY) ist, etwas mehr als 7.000 US-Dollar zahlen. An der CUNY besteht die Studentenschaft „überwiegend aus der Arbeiterklasse, überwiegend aus der ersten Generation“, sagte mir Celina Su, Professorin für Politikwissenschaft am CUNY Graduate Center, die nach den Verhaftungen gegen den Einsatz von Polizeigewalt protestierte. „Das sind Menschen mit Familien, die tief in den lokalen Gemeinschaften verwurzelt sind und es gewohnt sind, im Unterricht mit Schülern zu reden, die ganz anders sind als sie selbst. Sie haben mehrere Jobs, um hohe Mieten zu zahlen und Essen auf den Tisch zu bringen, und sie teilen ihre Sorgen über die Zahl der Todesopfer in Gaza Bedenken hinsichtlich der Reaktionen ihrer Universität auf das Leid und der buchstäblichen Investitionen darin.“
Diese Woche haben über fünfhundert CUNY-Fakultäten einen offenen Brief an den Kanzler der Universität, Félix V. Matos Rodríguez, unterzeichnet. Sie machten die Universitätsleitung für die ungleiche Strafe verantwortlich:
Die Gebühren für Columbia-Studenten wurden gesenkt; CCNY-Studenten waren es nicht. Anwälte, die die Fälle beobachten, berichten, dass CCNY besonders langsam war, relevantes Filmmaterial an die Gerichte weiterzugeben. Diese rassistisch motivierte Misshandlung wird sich zweifellos in allen künftigen Phasen des Strafrechtssystems fortsetzen, vom Urteil bis zur Strafe.
Die Verfasser des Briefes weisen darauf hin, dass die Universitätsleitung kein Ultimatum gestellt habe, das Lager bis Dienstagabend zu räumen, und dass die Universitätsleitung ihr eigenes Ultimatum „verletzt“ habe, indem sie die Polizei vor dessen Ablauf geschickt habe. An den Protesten beteiligte Personen sagen, dass schutzbedürftigere Studenten mit geringerem Einkommen und Minderheitenhintergrund geplant hatten, das Lager zu verlassen, wenn das Ultimatum am Mittwoch ablaufen sollte, dass sie jedoch in den Polizeieinsatz verwickelt waren, weil dieser vor Ablauf der offiziellen Frist erfolgte . Der Präsident des City College, Vincent Boudreau, stand für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht zur Verfügung, sagte jedoch vor einem Rathaus aus Studenten und Lehrkräften, dass er es bereue, das Lager nicht früher aufgelöst zu haben. (Boudreau selbst wurde mehrmals verhaftet, als er in den 1980er Jahren als Student an der Cornell University im Apartheids-Südafrika für Desinvestition protestierte.)
Die Staatsanwaltschaft erhob Anklage gegen die Studenten, nachdem sie die Beweise nach den Festnahmen überprüft hatte. Aus den Strafanzeigen geht hervor, dass den Staatsanwälten im Fall der Festnahmen im City College zunächst mehr Beweise zur Verfügung standen als im Fall der Festnahmen in Columbia. „Die Angeklagten gehörten zu einer Gruppe von etwa 22 Personen, die sich unrechtmäßig Zutritt zu einem Gebäude des City College verschafften und Barrikaden errichteten, um die Polizei am Betreten des Gebäudes zu hindern“, heißt es in der Anklageschrift. „Diese Gruppe blockierte nicht nur Türen mit Möbeln und anderen Gegenständen, sondern warf auch Gegenstände wie einen Stuhl und eine Mülltonne auf die reagierenden Beamten, hinderte die Beamten körperlich daran, an den Barrikaden vorbeizukommen, besprühte die Objektive von Überwachungskameras und versuchte es auch.“ Schlagen Sie mindestens einen Beamten mit einer Tastatur.“
Bei den Anklagen gegen die Demonstranten handelt es sich um „freiwillige Anklageentscheidungen“, erklärte Jennvine Wong, eine leitende Anwältin bei der Legal Aid Society. Diese können sich später ändern. Der New Yorker Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg hat versprochen, „jeden Einzelfall zu prüfen“ und Beweise zu prüfen, darunter auch Bodycam-Aufnahmen der Polizei. (Das Büro des Staatsanwalts lehnte eine Stellungnahme zu Fragen von ab Die Nation.) Dennoch, so Wong, sei der Grund für die unterschiedlichen Gebühren „ziemlich unklar, da ihr Verhalten das gleiche zu sein scheint.“
Wong sagte, dass die Unterschiede bei den Gebühren Fragen aufwerfen. „Ich glaube, für viele Leute, die von diesen Anschuldigungen hören, stellt sich die Frage: Warum werden die öffentlichen Schulkinder im Gegensatz zu den Privatschulkindern schwerwiegender angeklagt?“ sagte sie, obwohl sie in diesem konkreten Fall nicht zu staatsanwaltschaftlichen Entscheidungen Stellung nehmen konnte. „Nach meiner Erfahrung als Pflichtverteidiger ist es keine Seltenheit, eine Ungleichheit bei den Anklagen zu sehen, die den sozioökonomischen Klassenunterschied widerspiegelt.“ Das Büro der Staatsanwaltschaft hat angekündigt, die Ermittlungen fortzusetzen und dass sich die Anklagepunkte ändern könnten.
Aktuelles Thema
Die Polizeigewalt am City College war intensiver als in Columbia (obwohl eine Polizeidienststelle während der Operation zur Rückeroberung von Hamilton Hall tatsächlich eine Schusswaffe abgefeuert hat). Es gibt Berichte darüber, dass zahlreiche Studenten und Fakultätsmitglieder auf dem Campus in Harlem von Polizisten mit Tasern und Pfefferspray attackiert wurden. Zwei Studenten wurden die Zähne ausgeschlagen und einem Studenten wurde der Knöchel gebrochen. (Die Pressestelle des NYPD lehnte eine Stellungnahme ab, verwies mich jedoch auf eine Pressekonferenz (Vortrag von Bürgermeister Eric L. Adams und Polizeikommissar Edward A. Caban am Morgen nach den Festnahmen, in dem Adams eine weltweite „Bewegung zur Radikalisierung junger Menschen“ für die Gewalt verantwortlich machte.) Die Verwaltung des City College war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Die Demonstranten wiesen auf die Gefahr hin, Strafverfolgungsmaßnahmen gegen eine von Minderheiten bevölkerte Studentenschaft einzusetzen. „Wir wissen, dass CUNY Polizisten auf den Campus entsandt hat, mit dem vollen Wissen über unsere Bevölkerungsgruppe, die mehrheitlich aus Schwarzen, Braunen und der Arbeiterklasse besteht, und mit dem vollen Wissen über die Ungleichheiten, mit denen Schwarze, Braune und Menschen aus der Arbeiterklasse bereits konfrontiert sind System“, erzählte mir Musabika Nabiha, ein CUNY-Absolvent, der an der Organisation Palästinas mit den derzeitigen Studenten beteiligt war. Was die hohen Vorwürfe angeht, sagte Nabiha: „Das ist einfach völlig skrupellos. Dies würde das Leben dieser Demonstranten als Reaktion auf ihren gerechten Protest für die Befreiung der Palästinenser ruinieren.“
Celina Su bemerkte, dass CUNY von der Stadt New York finanziert wird, die unter der Regierung von Bürgermeister Adams eine Reihe von Haushaltskürzungen erlitten hat, während die Polizei nicht gekürzt wurde. Sie verwies auf die zunehmende Militarisierung des NYPD und den Einsatz der Strategic Response Group (SRG) zur Razzia im Lager: „Sie wurde als Einheit zur Terrorismusbekämpfung gegründet und behandelt Demonstranten als Terroristen.“ (Letztes Jahr stimmte das NYPD im Rahmen einer gerichtlichen Einigung im Zusammenhang mit der oft gewalttätigen Behandlung der Black-Lives-Matter-Proteste im Jahr 2020 zu, dass die Einheit nicht gegen Demonstranten ohne wahrscheinlichen Grund für eine Festnahme eingesetzt werden würde.)
In dem Brief der Dozenten des City College wird auf die „besonders repressive“ Behandlung durch die SRG hingewiesen und es wird die Frage gestellt, warum in Mitteilungen der Universität Studenten als bestrafungs- und nicht schutz- und bildungswürdig eingestuft wurden. „Unsere jungen Menschen sind das moralische Gewissen unserer Gesellschaft“, heißt es in dem Brief. „Die Anklage muss fallengelassen werden.“
Die unterschiedlichen Anklagen scheinen das, was Nabiha als „Solidarität“ zwischen den Demonstranten von Columbia und City College bezeichnet, nicht beeinträchtigt zu haben. „Diese beiden Campusse und Gemeinschaften sind sich einig, sich für ein freies und befreites Palästina, für Volksuniversitäten und für Investitionen in die Gemeinschaften, in denen wir eingebettet sind, zu organisieren“, sagte sie. „CUNY muss den Staatsanwalt unter Druck setzen, die Anklage fallen zu lassen, und sich vollständig weigern, sich an der Strafverfolgung zu beteiligen. CUNY fördert schwarze und braune Studenten und Alumni in seinem DEI [diversity, equity, and inclusion] Initiativen rühmen sie sich der Tatsache, dass sie das größte öffentliche Universitätssystem für Schwarze und Braune im Land sind. Wenn ihnen die Sicherheit ihrer Schüler und der Aufschwung von Minderheitengemeinschaften wirklich am Herzen liegen, müssen sie sich weigern, sich an dieser Strafverfolgung zu beteiligen.“
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