Das US-Justizministerium hat einen Rückruf von 600.000 Ram-Trucks angeordnet. Dies ist Teil einer Einigung, die den Motorenhersteller Cummins Inc. anweist, die Umweltschäden zu beseitigen, die er verursacht hat, als er illegal Emissionskontrollsoftware in mehrere hunderttausend Fahrzeuge installierte und damit die Abgastests umging.
Am Mittwoch wurden neue Einzelheiten der Dezember-Vereinbarung veröffentlicht.
Cummins wird vorgeworfen, Emissionsprüfungen durch den Einsatz von Geräten zu umgehen, die Emissionskontrollen umgehen oder außer Kraft setzen können. Der Motorenhersteller wird eine bereits angekündigte zivilrechtliche Strafe in Höhe von 1,675 Milliarden US-Dollar zahlen, um Ansprüche zu begleichen – die höchste, die jemals im Rahmen des Clean Air Act gesichert wurde – sowie 325 Millionen US-Dollar für Abhilfemaßnahmen.
Damit beläuft sich die Gesamtstrafe von Cummins auf mehr als 2 Milliarden US-Dollar, was Beamte des Justizministeriums, der Umweltschutzbehörde, des California Air Resources Board und des kalifornischen Generalstaatsanwalts in einem Telefonat mit Reportern als „Meilenstein“ bezeichneten.
„Diese Einigung soll eine Lehre sein: Wir werden nicht zulassen, dass sich gierige Konzerne ihren Weg zum Erfolg mogeln und dabei die Gesundheit und das Wohlergehen der Verbraucher und unserer Umwelt gefährden“, so California Atty. Sagte General Rob Bonta.
Im Laufe eines Jahrzehnts wurden Hunderttausende von Stellantis hergestellte Pickups vom Typ Ram 2500 und 3500 mit Cummins-Dieselmotoren ausgestattet, die über eine Bypass-Motorsteuerungssoftware verfügten. Dazu gehören 630.000 mit illegalen Abschalteinrichtungen und 330.000 mit nicht genannten zusätzlichen Emissionskontrollgeräten.
Beamte konnten nicht abschätzen, wie viele dieser Fahrzeuge unterwegs sind, aber Cummins, das behauptet, nichts falsch gemacht zu haben, muss sich einem landesweiten Rückruf von mehr als 600.000 nicht konformen Ram-Fahrzeugen unterziehen.
Stellantis übertrug die Stellungnahme zu dem Fall an Cummins, das in einer Erklärung erklärte, dass die Maßnahmen am Mittwoch keine größeren finanziellen Verpflichtungen mit sich bringen als die im Dezember angekündigten.
„Wir freuen uns darauf, Gewissheit zu erlangen, wenn wir diese langwierige Angelegenheit abschließen und weiterhin unserer Mission nachkommen, für eine wohlhabendere Welt zu sorgen“, heißt es in der Erklärung.
Cummins sagte außerdem, dass die Motoren, die nicht zurückgerufen werden, die Emissionsgrenzwerte nicht überschritten hätten.
Im Rahmen der Einigung wird Cummins die smogbildende Umweltverschmutzung ausgleichen, die durch seine Maßnahmen verursacht wurde.
Vorläufige Schätzungen deuten darauf hin, dass die Emissionsumgehung „Tausende Tonnen überschüssiger Stickoxidemissionen“ verursacht habe, so US Atty. Das sagte General Merrick Garland zuvor in einer Erklärung.
Der Clean Air Act, ein 1963 erlassenes Bundesgesetz zur Reduzierung und Kontrolle der Luftverschmutzung im ganzen Land, verpflichtet Automobil- und Motorenhersteller zur Einhaltung von Emissionsgrenzwerten, um die Umwelt und die menschliche Gesundheit zu schützen.
Der Transportsektor ist für etwa ein Drittel der Treibhausgasemissionen in den USA verantwortlich, und ein Großteil davon stammt von leichten Nutzfahrzeugen. Grenzwerte zielen darauf ab, die Menge an Emissionen, insbesondere bei der Verbrennung von Benzin und Diesel, einschließlich Kohlendioxid und anderen Schadstoffen, einzudämmen.
„Wir stellen zunehmend fest, dass die Auswirkungen der Emissionen von Autos auf die öffentliche Gesundheit wirklich verheerend sind und dass sie eine unserer größten Emissionsquellen sind, die zum Klimawandel führen“, sagte Jacqueline Klopp, Direktorin des Zentrums für nachhaltige Stadtentwicklung an der Columbia Climate School .
„In dem Maße, in dem Fahrzeughersteller versuchen, unsere Emissionsnormen zu umgehen, die unser größtes Instrument sind, um uns vor diesen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und den Klimawandel zu schützen, sind solche Bußgelder bei Umgehung hoffentlich ein sehr wichtiges Abschreckungsmittel“, sagte sie. „Es gibt tiefgreifende Gerechtigkeits- und Gerechtigkeitsprobleme im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung, die durch Verkehrsemissionen verursacht wird.“
Dieselabgase sind äußerst gesundheitsschädlich und ein starkes Karzinogen. Eine langfristige Exposition gegenüber ozonbildenden Stickoxiden kann gesundheitliche Probleme wie Atemwegsinfektionen, Lungenerkrankungen und Asthma verursachen.
Beamte sagten am Mittwoch, es sei ihnen nicht entgangen, dass der Cummins-Vergleich auf mehrere andere bemerkenswerte Emissionsbetrugsfälle folgte, an denen die Autoindustrie in den letzten Jahren beteiligt war.
Die Einzelheiten vom Mittwoch kommen sieben Jahre, nachdem der deutsche Autohersteller Volkswagen zugestimmt hatte, sich im Zusammenhang mit Straftaten schuldig zu bekennen, nachdem er Untersuchungen zum Einsatz ähnlicher Abschalteinrichtungen durchgeführt hatte, einem massiven Abgasskandal namens Dieselgate.
Das Unternehmen installierte Software in bestimmten Dieselfahrzeugen der Modelljahre 2009–2015 seiner Marken, umging damit die Emissionsnormen und stößt bis zu 40-mal mehr Schadstoffe aus, als diese Normen zulassen. Volkswagen gab an, dass weltweit 11 Millionen Fahrzeuge mit der Schadstoffbegrenzung ausgestattet seien.
Im Jahr 2017 stimmte der Autohersteller zu, eine Strafe in Höhe von 2,8 Milliarden US-Dollar zu zahlen, zusätzlich zu 1,5 Milliarden US-Dollar in separaten Zivilverfahren.
Ähnliche Konsequenzen musste Fiat Chrysler im Jahr 2019 verspüren, weil es bei Emissionstests keine Abschalteinrichtungen offengelegt hatte, die dafür sorgen, dass Fahrzeugemissionskontrollsysteme anders funktionieren. Mehr als 100.000 EcoDiesel Ram 1500- und Jeep Grand Cherokee-Fahrzeuge wurden in den USA mit der nicht autorisierten Software verkauft.
Der Autohersteller erklärte sich bereit, eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 305 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe wegen betrügerischer Abgastests im Jahr 2019 zu begleichen.
Im Jahr 2020 stimmte Daimler, die Automobilmuttergesellschaft von Mercedes-Benz, einer Zivilstrafe in Höhe von 857 Millionen US-Dollar zu, weil das Unternehmen Offenlegungsverstöße und Ansprüche wegen Verstößen gegen den Clean Air Act geltend gemacht hatte.
„Es wird viel Geld in Dieselmotoren gesteckt und die Leute machen mit Dieselmotoren Gewinne“, sagte Klopp aus Columbia. „Solange man ihnen keine wirklich hohe Geldstrafe und eine wirklich große Abschreckung auferlegt, sind sie bereit, die Geldstrafen zu zahlen, um diese Gewinne zu erzielen. Das ist wirklich traurig, weil dabei die Gewinne über die Gesundheit unserer Gemeinschaften gestellt werden.“
AP-Automobilautor Tom Krisher hat zu diesem Bericht beigetragen.