„He preguntado a mis colegas de todo el mundo, y muchos de ellos me dicen que sí, que están observando una tendencia parecida“, kommentierte Paul Kaplowitz, emeritierter Professor für Kinderheilkunde am Children’s National Hospital de Washington. No se sabe si la tendencia fue producto de un mayor estrés, de un estilo de vida más sedentario o de que los padres estaban lo suficientemente cerca de sus hijos como para notar cambios prematuros.
Lo más probable es que haya muchos factores que contribuyen al mismo tiempo. Y bastantes de estos problemas afectan de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos, lo cual, según los investigadores, puede explicar en parte las diferencias que hay en el inicio de la pubertad en Estados Unidosdependiendo del origen racial.
¿Una nueva normalidad?
Durante décadas, los libros de texto de medicina han definido las etapas de la pubertad utilizando la llamada Escala de Tanner, que se basó en observaciones minuciosas zwischen 1949 und 1971 de unos 700 niños y niñas que habían lebendigo en un orfanato de Inglaterra.
La escala establece que la pubertad normal comienza a los 8 años o después en el caso de las niñas ya los 9 años o después en el caso de los niños. Si la pubertad comienza antes de esos limites, los médicos deben examinar al niño para detectar un raro trastorno hormonal lamado pubertad precoz central, que puede provocar la pubertad ya en la primera infancia. Los niños con este trastorno suelen ser sometidos a escáneres cerebrales y toman medicamentos que bloquean la pubertad para retrasar el desarrollo sexual hasta una edad adecuada.
Pero algunos expertos sostienen que el umbral de edad para la alarma debería reducirse. De lo contrario, dicen, los niños sanos podrían ser remitidos a especialistas y someterse a procedimientos médicos innecesarios, que pueden resultar físicamente agotadores y costosos.
„Hay muchos más datos que indican que la edad de 8 años no es el límite óptimo para separar lo normal de lo anormal“, dijo Kaplowitz. En 1999, defensive que el limite de edad para la pubertad normal debía reducirse a los 7 años en las niñas blancas ya los 6 en las negras. „No fue muy bien recibido“, recuerda.
Sin embargo, esa postura se vio reforzada por un estudio reciente del grupo de Juul que mostraba que, de 205 niños puberales menores de 8 años que se sometieron a escáneres cerebrales, solo el 1,8 por ciento de las niñas y el 12,5 por ciento de los niños presentaban anomalías cerebrales que indicaban una pubertad precoz central.