Zum ersten Mal wurde bei einer Profisportlerin die degenerative Hirnerkrankung Chronische Traumatische Enzephalopathie (CTE) diagnostiziert, berichteten Forscher.
Bei Heather Anderson, einer australischen Football-Spielerin, die letztes Jahr starb, wurde CTE festgestellt, sagten Forscher in einem in Acta Neuropathologica veröffentlichten Artikel.
„Da der Anteil von Frauen im professionellen Kontaktsport zunimmt, ist es wahrscheinlich, dass mehr CTE-Fälle bei Sportlerinnen festgestellt werden“, heißt es in dem Bericht. „Angesichts der größeren Anfälligkeit von Frauen für Gehirnerschütterungen besteht ein dringender Bedarf, die Risiken zu erkennen und Strategien und Richtlinien einzuführen, um traumatische Hirnverletzungen in immer beliebter werdenden Kontaktsportarten für Frauen zu minimieren.“
Anderson begann im Alter von fünf Jahren mit dem australischen Football und trat schließlich in der höchsten Frauenliga für die Adelaide Crows an. Nach einer Schulterverletzung ging sie 2017 im Alter von 23 Jahren in den Ruhestand. Sie sei im Alter von 28 Jahren durch Selbstmord gestorben, teilte ihre Familie mit. Sie hatte in ihrer Karriere eine bestätigte Gehirnerschütterung und noch vier weitere, die von ihrer Familie vermutet, aber nicht offiziell diagnostiziert wurden.
„Es war eine Überraschung, aber keine Überraschung“, sagte ihr Vater Brian der Sendung 7.30 der Australian Broadcasting Corporation über die Diagnose. „Und ich denke, jetzt, wo dieser Bericht veröffentlicht wurde, versuche ich irgendwie darüber nachzudenken, wie sich das auf Sportlerinnen auf der ganzen Welt auswirken könnte.“
CTE kann schließlich zu Depressionen, Gedächtnisverlust und Persönlichkeitsveränderungen, einschließlich aggressivem Verhalten, führen. Es verschlimmert sich, je länger ein Sportler Kontaktsport betreibt. Der Zustand kann erst posthum diagnostiziert werden; Andersons Familie spendete ihr Gehirn zu Forschungszwecken an die Australian Sports Brain Bank.
Forscher fanden drei Läsionen in Andersons Gehirn. Sie deuteten auf einen CTE im Frühstadium hin, was angesichts ihres jungen Alters zu erwarten wäre.
Die überwiegende Mehrheit der CTE-Fälle trat bei Männern auf, insbesondere bei solchen, die viele Jahre lang Kontaktsportarten betrieben haben, darunter die American-Football-Spieler Junior Seau, Ken Stabler, Frank Gifford, Mike Webster und Andre Waters sowie Boxer und australische Footballspieler Rugbyspieler. Bei Aaron Hernandez, dem NFL-Spieler, der 2015 wegen Mordes verurteilt wurde und im Alter von 27 Jahren durch Selbstmord starb, wurden schwere CTE-Schäden festgestellt, die denen eines Spielers in den Sechzigern ähneln.
Die Forscher sagten, dass bisher nur eine Handvoll Fälle bei Frauen und keiner zuvor bei einem Profisportler festgestellt worden seien.
Kontaktsportarten für Frauen, insbesondere Rugby, boomen in vielen Regionen. Im Jahr 2017 wurde eine erstklassige australische Damen-Regelliga ins Leben gerufen. Anderson spielte im ersten großen Finale der Liga.