„Crying in H Mart“ machte Michelle Zauner zum Literaturstar. Was kommt als nächstes?

Die Chancen stehen dagegen, als Indie-Musiker Karriere zu machen. Als Memoirenschreiber erfolgreich zu sein, ist ebenso unwahrscheinlich. Michelle Zauner hat unwahrscheinlicherweise beides getan. Unter dem Namen Japanese Breakfast hat der 33-jährige Zauner drei Alben mit verträumtem Alternative-Pop veröffentlicht, darunter das von der Kritik gefeierte „Jubilee“ aus dem letzten Jahr. Diese Bemühungen folgten ihren Memoiren „Crying in H Mart“, die nicht nur ein künstlerischer Triumph waren – kunstvoll beobachtet und emotional reich – sondern auch ein überraschender Bestseller. Das Buch über Essen und Erinnerung, die Verwirrung, die mit birassischer Identität einhergehen kann, Zauners angespannte Beziehung zu ihrer überaus anspruchsvollen koreanischen Mutter und dann ihre Trauer darüber, ihre Mutter an Krebs verloren zu haben, blieb auf der Bestsellerliste der New York Times mehr als 40 Wochen. „Lange Zeit und vielleicht noch in einem Teil von mir hatte ich das Gefühl, einen Aushilfsjob haben zu müssen“, sagt Zauner, die derzeit am Drehbuch für eine Verfilmung ihres Buches arbeitet und mit Japanese auf Tour gehen wird Frühstück diesen Sommer. „Diese Art der Validierung macht das Leben viel einfacher.“

Ich habe ein Interview gelesen, in dem Sie sagten, dass Sie als Musikerin dazu neigen, eine Menge Fragen zu bekommen: „Wie ist es, ein Mädchen in der Musik zu sein?“ Fragen, aber jetzt, nach „Crying in H Mart“, drehen sich die klischeehaften Fragen um die Rassenidentität. Was haben Ihnen diese Fragen über die Annahmen anderer Leute über asiatische Amerikaner gezeigt? Es ist so eine diffuse Kategorie. Nun, das kann ich sagen das Schönste, von anderen Menschen zu lernen Über das Buch ist, dass es ein Licht auf eine andere Art elterlicher Zuneigung geworfen hat. Ich habe gerade ein Interview mit der koreanischen Presse geführt, und sie fragen mich oft: Warum glauben Sie, dass Ihr Buch so erfolgreich ist? Ich habe das Gefühl, dass ein Teil davon darin besteht, dass diese Art von Beziehung noch nie zuvor gezeigt wurde. Deshalb war es für meine Mutter und mich so herausfordernd, das herauszufinden. Wir hatten keinen Anhaltspunkt dafür, warum wir so uneins waren und wie wir mit unserer kulturellen Kluft umgehen sollten, und wahrscheinlich war uns das nicht einmal bewusst war eine kulturelle Kluft. Ich war die meiste Zeit meines Lebens so wütend auf meine Mutter, und ich fing gerade an, mit ihr an diesen wunderbaren Ort zu kommen, als sie krank wurde. Erst nach ihrem Tod konnte ich erkennen, wie sehr sich ihre Liebe und Zuneigung von der Liebe und Zuneigung der Eltern meiner Altersgenossen unterschied.

Was war weniger erfreulich, von Leuten über das Buch zu lernen? Ich denke, sie meinen es nicht einmal so, aber ich finde es beleidigend, wenn Leute denken, dass das Buch wegen der Angriffe auf asiatische Amerikaner, wegen des antiasiatischen Hasses erfolgreich war. Es gibt einige Leute, die das Gefühl haben, dass aufgeweckte Leser Asiaten unterstützen wollen.

Und deshalb kaufen sie „Crying in H Mart“ aus Solidarität? Ja. Ich bin mir sicher, dass es eine Reihe von schwarzen Autoren gab, die dies auch während der Black Lives Matter-Bewegung erlebt haben. Es gibt seltsame Schuldgefühle und schwere Gefühle darüber. Aber es ist auch beleidigend, weil ich gerne glauben möchte, dass der Erfolg dieses Buches darauf zurückzuführen ist, dass ich zum ersten Mal auf der Welt eine Hauptfigur sein darf. Und dieses Buch hat universelle Themen über Mütter und Töchter und Trauer und Essen und Erinnerung. Dies muss keine spezifisch asiatisch-amerikanische Geschichte sein. Das ist a Geschichte, und ich bin asiatischer Amerikaner.

Sie kennen die berühmte Idee, dass die ersten Alben von Musikern gut sind, weil sie ihr ganzes Leben damit verbringen, die Songs zu schreiben, und dann die zweiten Alben nicht so gut sind, weil die Songs alle schnell geschrieben werden mussten? Vielleicht ist das ein bisschen weit hergeholt, aber finden Sie etwas Ähnliches an der Aussicht, einen Nachfolger zu „Crying in H Mart“ zu schreiben? Nein, ich sterbe! Mein kreatives Leben war so roh und persönlich, dass ich gerne etwas Analytischeres machen würde. Der schwierigste Teil beim Schreiben des Buches war, dass ich nicht das Gefühl habe, jemand mit einem großartigen Gedächtnis zu sein, das man für Memoiren braucht. Ein Teil von mir interessiert sich also dafür, ein Buch zu schreiben, das in der Gegenwart verwurzelt ist. Ein natürlicher Ausgangspunkt von „Crying in H Mart“ ist es, Koreanisch zu lernen. Ich würde gerne für ein Jahr nach Korea ziehen und diesen Prozess und die lustigen Eigenheiten einer bestimmten Sprache dokumentieren. Etwas wie Jhumpa Lahiris „In anderen Worten“. Ich liebe die Idee, nur zu beobachten und Sprachkenntnisse zu entwickeln. Ich freue mich darauf. Es fühlt sich für mich wie ein sicheres Projekt an.

Vorhin sagten Sie, die Zuneigung Ihrer Mutter sei ganz anders als die Zuneigung der Eltern Ihrer Altersgenossen. Wie? Ich meine, sie hatte diese unverblümte Ehrlichkeit, die sich manchmal äußerst grausam anfühlte. Sie war überheblich und kritisch. Ich habe nie erlebt, dass meine Freunde so etwas ertragen mussten. Die Mutter meines Mannes ist zum Beispiel eine verhätschelnde Mutter. Wenn ich von einem Job gefeuert wurde, sagte sie so etwas wie: „Das ist verrückt. Du arbeitest so hart. Sie haben dich nicht verdient.“ Die Reaktion meiner Mutter wäre: „Was hast du getan? Jeder kann ein Tablett halten.“ Alles war immer meine Schuld. In gewisser Weise schätze ich das jetzt, weil es mich dazu bringt, mich selbst kritisch zu betrachten. Aber als Kind war es ärgerlich, weil du deine Eltern auf deiner Seite haben willst, und sie würde es nie sein. Wenn ich verletzt wurde, fing meine Mutter an, mich anzuschreien, anstatt mich hochzuheben. Aber ich glaube nicht, dass das eine spezifisch asiatische Sache ist. Ich habe Menschen aus verschiedenen Kulturen sagen lassen, dass ihre Eltern so reagiert haben. Es ist nur unangebrachte Wut. Die Eltern sind so verärgert darüber, dass dir das passiert, dass sie versehentlich ihre Wut auf dich richten, anstatt zu versuchen, die Situation zu beheben.

Es kann so verwirrend sein, gegenüber einem Elternteil echte Ambivalenz zu empfinden. Inwiefern lässt Sie diese Ambivalenz darüber nachdenken, welche Art von Mutter Sie sein möchten? Das heißt, wenn Sie Kinder wollen, natürlich. Ich tue. Es hat mir klar gemacht, dass ich wahrscheinlich in gewisser Weise genau wie meine Mutter sein werde. Sogar mit meinem Mann kann ich feststellen, dass ich mit ihm interagiere auf die gleiche Art und Weise, wie meine Mutter mich in den Wahnsinn getrieben hat. Zum Beispiel bekommt er leicht einen Sonnenbrand und ich habe Angst, weil ich weiß, dass er keine Sonnencreme trägt. Ich belästige ihn ständig deswegen und denke: Oh Gott, meine Mutter war so. Machte mich verrückt. Lass mich einen Sonnenbrand bekommen! Es ist mir egal! Aber ich würde gerne glauben, dass ich das Selbstbewusstsein habe, nicht zu anspruchsvoll sein zu wollen. Oder offener sein. Meine Mutter unterstützte meine kreative Karriere nicht, weil sie nie gesehen hatte, dass das für irgendjemanden funktionierte. Da ich aus einem Umfeld komme, in dem das für mich funktioniert hat, denke ich, dass ich in der Lage sein werde, ein Kind besser zu akzeptieren als sie es war.

Es gibt einen Ratschlag, den deine Mutter dir in dem Buch gibt, über den ich viel nachgedacht habe. Sie sagte, dass Sie sollten „Sparen Sie 10 Prozent von sich selbst“ als Geheimnis und teilen Sie es mit niemandem. Ich frage mich immer wieder, ob das wirklich ein guter Rat ist. Was denkst du? Ich tue. Bis vor kurzem war es für mich schwer zu verstehen. Es gibt Arten von Wahrheiten, die du erzählst, in denen es darum geht, dich selbst zu entlasten und diese Last jemand anderem aufzubürden. Das ist, glaube ich, ein Teil dessen, was meine Mutter meinte. Es ist edler, bestimmte Dinge für sich zu behalten, um Menschen, Ihre Lieben, zu schützen. Ich versuche, ein Beispiel zu finden, das ich Ihnen geben kann. Ich kann nur an etwas denken, das intensiv und ernst oder grob und seltsam ist.

Du wählst. OK, Eine wäre, wenn Sie ein Elternteil sind, der Affären hatte und sich durch diese Informationen belastet fühlt und dass Sie ehrlich zu Ihrem Kind sein sollten. Aber es gibt einige Familiengeheimnisse, die jemand nicht wissen muss, auch wenn es dir ein besseres Gefühl gibt, es ihnen zu sagen. Oder wenn der Ex deines Freundes einmal etwas wirklich Unangemessenes zu dir gesagt hat. Fühlst du dich besser, wenn du das rauslässt, auch wenn die Beziehung schon vorbei ist? Oder ist es edler, Ihren Freund vor dem Schmerz zu schützen, zu wissen, wie schrecklich dieser Ex war? Und hier ist das seltsame, eklige Beispiel: Ein Freund und ich gingen in dieses Restaurant in LA und aßen diese köstlichen koreanischen rohen Krabben. Aber gerade als ich ging, sah ich, wie der Besitzer eine Kakerlake jagte. Ich dachte, dass ich meinen Mann dorthin zurückbringen möchte, aber zu wissen, dass es eine Kakerlake gibt, würde ihn anekeln. Sollte ich ihm das nicht sagen Kann er das Essen genießen? Oder soll ich es ihm sagen, weil es mich belastet, die Informationen zurückzuhalten?

Das ist ein echtes Rätsel. Es ist ein dummes Beispiel, aber ich habe kein besseres!

Hier ist ein weiteres Rätsel: Es gab ein Times-Artikel über dich, als das Buch herauskam und es erwähnte ein Artikel, den Sie für Harper’s Bazaar geschrieben haben über deine Beziehung zu deinem Vater. In dem Times-Artikel wurde Ihr Vater – ich weiß, dass Sie sich entfremdet haben – mit den Worten zitiert: „Ich bin kein perfekter Typ, aber ich verdiene sicherlich mehr, als mir sowohl in dem Artikel als auch in dem Buch gegeben wurde.“ Hat er Recht? Dein Porträt von ihm war ziemlich schonungslos. Ich habe das kürzlich noch einmal gelesen und ich denke, er meinte damit, dass er sich darüber aufregte, dass er nicht in den Danksagungen des Buches stand. Ich sprach kurz mit ihm und – ich versuche, nicht zu freizügig zu sein – er war auch verärgert darüber, dass ich ihm schrieb, er verkaufe Gebrauchtwagen an das Militär. Er wollte, dass ich weiß, dass er neue Autos verkauft. Das war nur etwas, an das ich mich falsch erinnert hatte. Meiner Meinung nach war es irgendwie lustig, dass er Gebrauchtwagen an das Militär verkaufte und so ein tiefes Gefühl von Stolz und Leistung hatte. Ich fand es süß, dass er aus einem so schwierigen Leben gekommen war und etwas gefunden hatte, worin er gut war, und es hat sein Leben verändert. Aber ich glaube, er hatte das Gefühl, ich würde ihn erniedrigen, indem ich sagte, er verkaufe Gebrauchtwagen, und es war mir wichtig zu wissen, dass er Neuwagen verkauft. Sie denken, ich habe darüber gesprochen, wie Sie getrunken haben. Ich sprach darüber, wie Sie mit Ihrem Auto einen Unfall hatten. Aber es ist dieses eine seltsame kleine Detail, das jemanden aufregt.

Deine Mutter war, wie du schon sagtest, sehr kritisch dir gegenüber. Aber jetzt, da Sie Zeit hatten, mit der Realität des Erfolgs des Buches zu leben, was glauben Sie, würde sie davon halten, wie stark die Leute auf die Geschichte von Ihnen beiden reagiert haben? Ich bin mir sicher, dass sie, wie mein Vater, etwas Seltsames gefunden hätte, das ich mit ihr teilte, von dem ich nicht wusste, dass es sie stören würde. Aber ich glaube, ich verstehe die Menschen so, wie sie es mir beigebracht hat. Meine Mutter hatte eine kreative Sensibilität, die unerforscht blieb, und sie hat das wirklich an mich weitergegeben. Ich glaube, sie würde es bewegend finden. Uns bewegten ähnliche Dinge. Zum Beispiel fing ich vor ein paar Monaten in einem Costco an zu weinen, weil ich sah, wie ein alter Mann die Hot Dogs ankleidete und sie seiner Frau mit 50 Jahren oder was auch immer zurückbrachte. Ich sah zu meinem Mann hinüber und brach in Tränen aus, weil ich dachte, ich bin so froh, dass ich dich in meinem Leben habe, um diese alltägliche Aufgabe zu erledigen, die mit dir an meiner Seite so angenehm ist. Das ist etwas, was, ich weiß, auch meine Mutter zu Tränen gerührt hätte. Sie hätte diese Sensibilität in die Lektüre dieses Buches eingebracht. Wenn jemand anderes das Buch geschrieben hätte, hätte sie tadelnd zu mir gesagt: Oh, ich hoffe, wenn ich sterbe, liebst du mich so sehr, dass du so etwas schreibst. Vielleicht hätte sie das nie gesagt mein Buch, aber ich glaube, sie wäre stolz.

Dieses Interview wurde aus zwei Gesprächen bearbeitet und komprimiert.

David Marchese ist fester Autor für das Magazin und Kolumnist für Talk. Kürzlich interviewte er Neal Stephenson über die Darstellung einer utopischen Zukunft, Laurie Santos über das Glück und Christopher Walken über die Schauspielerei.