Während sich Cristiano Ronaldo am Dienstag auf Atalanta vorbereitet, feiert der Star von Manchester United heute ein besonderes Jubiläum. Dieser Tag markiert 18 Jahre seit seinem ersten Tor für den Verein, das beim 3:0-Sieg gegen Portsmouth erzielt wurde. Und er hat sich sicherlich aus dem unbeholfenen Teenager entwickelt, der sich im Interview nach dem Spiel neben Gary Neville den Medien stellt.
In diesen Tagen ist Ronaldo bei United stark.
Obwohl der Verein unter Ole Gunnar Solskjaer einen schwierigen Start in die Kampagne hinlegte, der zu Rufen nach dem Norweger führte, hat der 36-Jährige seit seiner Rückkehr in Hollywood am Tag der Transferfrist nicht enttäuscht.
Ronaldo hat in dieser Saison in allen Wettbewerben sieben Tore erzielt, zuletzt am Sonntag gegen Tottenham in der Premier League.
Und es ist klar, dass sich der 36-Jährige drastisch von dem Teenager verändert hat, der 2003 zum ersten Mal diese Ufer betrat.
In diesem Jahr verlor United David Beckham an Real Madrid.
Sie erlaubten dem englischen Nationalspieler, Old Trafford gegen das Bernabeu zu tauschen, nachdem er sich mit Sir Alex Ferguson zerstritten hatte.
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Ferguson plante dann, Ronaldinho von Paris Saint-Germain zu holen, insbesondere angesichts seiner Leistungen für Brasilien bei der WM im Vorjahr.
Aber nachdem United Barcelona verpasst hatte und von Sporting Lissabon in einem Testspiel in Fetzen gerissen wurde, ging United stattdessen hinter Ronaldo her.
Heute sind es 18 Jahre seit seinem ersten Tor für den Verein.
Diego Forlan eröffnete an diesem Tag das Tor, der nach guter Arbeit von Ryan Giggs aus kurzer Distanz nach Hause ging.
Und Ronaldo verdoppelte dann in der Schlussphase die Führung von United, bevor Roy Keane in die Torschützenliste einzog.
Nach dem Wettbewerb wurde Ronaldo geschickt, um sich den Medien zu stellen, nachdem er den Preis für den Mann des Spiels erhalten hatte.
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Und er ging an der Seite von Club-Star Neville, der ihm dann durch die ganze Affäre helfen musste.
Ronaldo kämpfte, weil er das englische Wort für „selbstbewusst“ nicht kannte.
Und Neville gab ihm scherzhaft ein paar Tipps, was er sagen sollte, wie zum Beispiel: „Ich habe das Spiel genossen. Ich dribble sehr gut’.
Ronaldo war von der ganzen Sache amüsiert und im Laufe seiner ersten Saison in England verbesserte sich sein Sprachgebrauch drastisch.
Und heute spricht der Veteran gerne, wenn ihm das Mikrofon unter die Nase geschoben wird.
United tritt am Dienstag in der Champions League gegen Atalanta an. Ronaldo ist der Schlüssel zu den Hoffnungen, den Wettbewerb zu gewinnen.
Er hat seine Mannschaft bereits zweimal im Turnier gerettet, jeweils gegen Villarreal und die Serie A.
Und da Ronaldo immer noch stark ist, hofft United, dass er in einer Zeit, in der Solskjaer erneut unter Druck steht, aufstehen und liefern kann.
Im Jahr 2016 eröffnete Neville, als er Ronaldo zum ersten Mal spielen sah – und gab zu, dass es eine atemberaubende Erfahrung war.
„Er war gegen John O’Shea, der offensichtlich ein guter Verteidiger war; er war stark, er war schnell und er wusste, wo er sich positionieren musste“, sagte er.
„Sheasy spielte auf der Position, die ich normalerweise spielen würde – Rechtsverteidiger –, aber ich war verletzt und habe das Spiel zu Hause auf MUTV verfolgt.
„Wie Sheasy bin ich mir sehr bewusst, wie schwierig es ist, gegen bestimmte Bewegungsarten zu spielen.
„Ich erinnere mich speziell daran, dass Cristiano einen bestimmten Zug machte, bei dem er nach innen schnitt und zwischen O’Shea und unserer Innenverteidigung rannte. Er machte diese doppelte Bewegung und ich erinnere mich, dass ich dachte „Oh mein Gott“.
„Natürlich konnte man seine Ballfertigkeit und sein natürliches Talent sehen, aber heutzutage sieht man immer weniger Spieler, die ohne Ball zwischen Außenverteidiger und Innenverteidiger laufen.
„Ich würde sagen, das ist möglicherweise der am meisten unterschätzte Lauf von allen.
„Für Außenverteidiger und Innenverteidiger ist es so schwierig, sich zu verteidigen, da der Außenverteidiger nicht weiß, wann er den Angreifer auf den Innenverteidiger übergehen oder im Abseits spielen soll. Der Innenverteidiger könnte dann entscheiden, ob er ihn verlassen oder den Läufer verfolgen möchte. Es ist ein wirklich schwieriges Thema, besonders wenn sich der Ball in einem zentralen Bereich befindet.
„Ich erinnere mich, wie ich Cristiano beim Lauf zwischen Außenverteidiger und Innenverteidiger beobachtete und dachte: ‘Wow, das sieht man normalerweise nicht bei erfahrenen Spielern, geschweige denn bei einem jungen Kind’.
„Was für ein Spieler, dachte ich. Ich erinnere mich, dass ich nach dem Spiel meinem Bruder eine SMS geschickt habe, in der er sagte: “Wir müssen ihn verpflichten” und anscheinend wurde nach dem Spiel im Trainer viel über ihn gesprochen.
„Natürlich sollten Spieler nie an Neuverpflichtungen beteiligt sein, aber er hat sicherlich alle aufhorchen lassen. Ich hatte noch nie von ihm gehört und ihn in dieser Nacht noch nie gesehen, aber danach war die Aufregung unter den Spielern riesig.“