Das Manchester-United-Duo Cristiano Ronaldo und Bruno Fernandes legte beim 2:0-Sieg Portugals gegen Nordmazedonien seine durchwachsene Vereinsform und fragwürdige Chemie beiseite. Das Ergebnis bringt sie in die Endrunde der Weltmeisterschaft 2022 und beendet die Hoffnungen der Besucher, sich für ihr zweites großes Turnier überhaupt zu qualifizieren.
Nordmazedonien hat vielleicht die Geschichte des Play-off-Halbfinals der WM-Qualifikation ins Rollen gebracht, als Aleksandar Trajkovski in der Nachspielzeit ein überraschendes Tor zum Sieg gegen Italien in Palermo ausreichte. Spieler, Betreuer und Fans waren alle in einem Zustand der Euphorie über ihren unwahrscheinlichen Triumph, aber zwischen ihnen und einem WM-Platz stand eine schwierige Aufgabe gegen die Macht Portugals.
Es dauerte nicht lange, bis sich die Gastgeber in Porto durchsetzten. Ein schrecklicher Rückwärtspass von Stefan Ristovski wurde abgefangen und ermöglichte es Ronaldo, aufs Tor zu schießen, und der Stürmer der Red Devils spielte einen herrlichen Muskatpass auf Fernandes, der einen souveränen Abschluss erzielte.
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Die Zukunft ist für Ronaldo, der von vielen getippt wurde, aus Old Trafford zu fliehen, erheblich düsterer, wenn er sich nicht für die Champions League der nächsten Saison qualifiziert. Derzeit liegen sie vier Punkte hinter Arsenal auf dem vierten Platz, nachdem sie ein Spiel mehr bestritten haben.
Der fünfmalige Ballon d’Or-Gewinner hat seit seiner sensationellen Rückkehr zu United, dem Verein, mit dem er im vergangenen Sommer bekannt wurde, gemischte Kritiken erhalten. Eine Bilanz von 18 Toren in 32 Spielen ist für einen 37-jährigen Angreifer, der als über den Hügel gilt, nicht zu verachten, aber einige haben in Frage gestellt, ob er einen breiteren Einfluss auf die Mannschaft hat und ob er zu Ralf Rangnicks Pressing-Stil passt.