Francis Ngannou gab bekannt, dass er Kampf- und Karrieretipps von Cristiano Ronaldo erhalten hatte, als sich die beiden Anfang des Jahres in Riad, Saudi-Arabien, trafen. Der ehemalige UFC-Schwergewichtler erläuterte ausführlich sein Gespräch mit dem Stürmer von Al-Nassr, wobei Ronaldo vor seinem Kampf mit Tyson Fury an diesem Wochenende zugab, dass er ein „großer Fan“ des MMA-Stars sei.
Ngannou und Ronaldo lernten sich bereits im Januar kennen, wobei beide Sportler gemeinsam Bilder von sich über ihre jeweiligen Social-Media-Konten posteten. Fast ein Jahr nach dem Treffen hat der 37-jährige Kämpfer darüber gesprochen, wie sich die beiden kennengelernt haben und was gesagt wurde.
Im Gespräch mit TNT Sports vor seinem bevorstehenden Kampf gegen den britischen Schwergewichtsboxer Fury verriet Ngannou, dass er vom fünfmaligen Ballon d’Or-Gewinner überwältigt sei. „Wir saßen im Four Seasons Hotel, in dem er damals lebte“, sagte Ngannou.
Der Kämpfer, der derzeit bei der Professional Fighters League (PFL) unter Vertrag steht, gab bekannt, dass er Ronaldo durch einen Freund kennengelernt hatte, glaubte jedoch nicht, dass Ronaldo ihn tatsächlich sehen wollte. „Ich dachte nur ‚Ich hoffe, dieser Kerl legt sich nicht mit mir an‘, und dann sind wir da hochgegangen und haben Cristiano gesehen, und er hat im Grunde auf uns gewartet.
„Ich war ziemlich überrascht, denn es ist Cristiano, oder? Aber wir schütteln uns die Hand und begrüßen uns wie ‚Hey, was ist los?‘ Und er war sehr cool. Wir fingen an, über Dinge zu reden, [he was] erzählt mir von meiner Karriere, dem Kampf gegen Ciryl Gane und dass er viel über mich weiß.
„Ich dachte: ‚Okay, das ist Cristiano Ronaldo, oder? Ja, er ist es.‘ Er erzählte mir Sachen über mich, wie er und seine Familie um 4 Uhr morgens meine Kämpfe beobachteten und ich dachte nur ‚Mann!‘“
Ngannou verriet weiter, dass es ihn nicht wundern würde, wenn Ronaldo ihn nicht erkennen würde, fügte aber hinzu, dass die beiden noch 30/40 Minuten am Pool miteinander redeten. „Er gab mir Ratschläge, sagte mir, was ich tun sollte, erzählte mir von Saudi-Arabien und dem Grund, warum er nach Saudi-Arabien gezogen war“, fügte er hinzu.
„Ich dachte: ‚Verdammt, das ist echt.‘ „Ich hoffe, dass die Leute glauben, dass das wahr ist“, scherzte er.
Ngannou hat inzwischen über einen Post auf seinem Instagram-Konto bekannt gegeben, dass Ronaldo ihm eine Uhr im Wert von 87.000 Pfund geschenkt hat. Die juwelenbesetzte Uhr wurde ihm vor seinem Schwergewichtsboxkampf am Samstag in einer CR7-Box überreicht.
Der MMA-Star wird in Riydah gegen den ungeschlagenen WBC-Schwergewichts-Champion Tyson Fury kämpfen, nachdem er die Hilfe der Boxlegende Mike Tyson als seinen Trainer gewonnen hat. Das Paar wird in einem Ausstellungskampf Handschuhe berühren, die nicht für die Rekorde des anderen zählen.
Ngannou kommt in den Kampf, nachdem er sich zuletzt im Januar 2022 gewehrt hatte, als er Ciryl Gane einstimmig besiegte – sein letzter Vertrag bei UFC. Furys letzter Kampf endete ebenfalls mit einem Sieg, bei dem er Dereck Chisora im Trilogie-Kampf des Paares durch TKO besiegte.