„Es ist die letzte Chance der Demokraten, ihn aufzuhalten, und es wird viel billiger sein, dies in Florida zu tun als in 50 Bundesstaaten“, sagte Crist am Morgen nach seinem Sieg auf CNN und während er wiederholt seine Wahlkampfwebsite einsteckte. „Wenn Sie (Präsident) Joe Biden helfen wollen, eine zweite Amtszeit zu bekommen, müssen wir Ron DeSantis in Florida schließen.“
Crists Plädoyer für Bargeld war vielleicht ebenso kreativ wie unverhohlen verzweifelt. Nachdem er den größten Teil der 14 Millionen Dollar, die sein Wahlkampf und sein politisches Komitee aufgebracht hatten, aufgebraucht hatte, um die Landwirtschaftskommissarin Nikki Fried in den Vorwahlen zu besiegen, startete Crist den elfwöchigen Sprint zu den Parlamentswahlen fast von Null. Inzwischen wartet DeSantis mit 132 Millionen Dollar auf Crist, eine Rekordsumme für das Rennen eines Gouverneurs.
Aber Crists Pitch wurde auch aus einer schwierigen Realität geboren, mit der die Demokraten in Florida konfrontiert sind. Nachdem sie über 20 Jahre lang verheerende und knappe Niederlagen im Sunshine State beobachtet haben, machen viele Spender der Demokraten in diesem Zyklus bisher eine Pause von Florida. Die vorherrschende Erzählung auf dem Weg in den Herbst ist, dass Florida zu rot und DeSantis zu mächtig geworden ist, als dass Spender hier eine Investition tätigen könnten.
Es hilft Floridas Fall nicht, dass die Kontrolle über den 50-50-Senat im Gleichgewicht dieser Zwischenwahlen steht und dass es amtierende demokratische Gouverneure in Staaten wie Wisconsin und Michigan gibt, denen die Partei bisher Vorrang vor der Villa des Gouverneurs von Florida eingeräumt hat. Die Spender sind auch motivierter, der Demokratin Stacey Abrams zu helfen, den republikanischen Gouverneur Brian Kemp im benachbarten Georgia herauszufordern, sagte eine in Florida ansässige demokratische Spendenaktion gegenüber CNN.
„Charlie hat eine bessere Chance, einen großen Scheck von der Zahnfee unter seinem Kopfkissen zu bekommen, als von nationalen Spendern“, sagte die Spendenaktion. „Ich glaube einfach nicht, dass sie sich auf Floridas Gouverneursrennen konzentrieren. Ich denke, sie konzentrieren sich auf gewinnbare Sitze in Staaten, in denen die Demokraten bereits die Villa des Gouverneurs halten oder es ein offener Sitz ist.“
Funktionäre der Demokratischen Partei bestehen schnell darauf, dass sie sich weiterhin für Florida einsetzen. Sam Newton, Sprecher der Democratic Governors Association, nannte Florida ein „wettbewerbsfähiges Schlachtfeld im Jahr 2022“ und wies auf die Investitionen hin, die die Organisation bereits an den Vertragsstaat getätigt hat, um beim Aufbau der Infrastruktur zu helfen, die für die Orchestrierung einer Trendwende hier erforderlich ist.
„Das ist die gleiche Strategie, mit der wir republikanische Amtsinhaber in schwierigen Staaten wie (Wisconsin) Scott Walker, (North Carolina) Pat McCrory und (Kentucky) Matt Bevin geschlagen haben – und wir freuen uns darauf, Hand in Hand mit der Crist-Kampagne zu arbeiten Ron DeSantis aggressiv zur Rechenschaft zu ziehen”, sagte Newton.
Dennoch hat die DGA die 1 Million US-Dollar, die sie einen Tag, nachdem er 2018 die demokratische Nominierung zum Gouverneur von Florida gewonnen hatte, für Andrew Gillum in das politische Komitee eingezahlt hatte, nicht verdoppelt. Von Gillums Nominierung bis zum Wahltag dieses Jahres ließ die DGA 7,5 Millionen US-Dollar nach Florida fallen . Nur wenige erwarten diese Art von Investitionen im Jahr 2022, obwohl Newton dies nicht ausschloss.
„Wir evaluieren ständig die besten Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass wir Ressourcen dann einsetzen, wenn sie die größte Wirkung haben“, sagte er.
Rick Wilson, ein ehemaliger republikanischer Stratege, jetzt beim Lincoln Project, sagte, die Demokraten würden es 2024 bereuen, wenn sie Floridas Gouverneursrennen nicht als Gelegenheit sehen, den Aufstieg von DeSantis zu verlangsamen. DeSantis ist der einzige Republikaner, der laut Umfragen in einer GOP-Vorwahl gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wettbewerbsfähig wäre. Und während die Demokraten wissen, wie man Trump schlägt, könnte DeSantis eine neue und schwierigere Herausforderung darstellen, sagte Wilson.
„Sie werden sich absolut fragen: ‚Was zum Teufel haben wir getan?’“, Sagte Wilson. „‚Warum haben wir ihn nicht blutig gemacht? Warum haben wir ihn nicht atomisiert? Warum haben wir ihn nicht dazu gebracht, 50 Millionen Dollar auszugeben?’ Sie wissen nicht, wie man kämpft.”
Das könnte ein harter Verkauf für Spender sein, die normalerweise nicht so weit vorausdenken, sagte die Spendenaktion in Florida.
„Ich denke, die Wähler kümmern sich mehr um Geldbeutelprobleme und darum, ob sie entscheiden können, was sie mit ihrem eigenen Körper machen, oder ob sie sich Benzin leisten können, als wenn Ron DeSantis 2024 für das Präsidentenamt kandidieren wird“, sagten sie.
Großspender sind dieses Jahr nicht erschienen
Andere große Spender im Jahr 2018 haben noch nicht gesagt, ob sie sich in diesem Zyklus finanziell für Florida engagieren. Die nationalen Gewerkschaften, die siebenstellige Summen zu Gillums Bemühungen beigetragen haben, lehnten es ab, ihre Pläne für den Herbst zu teilen.
„Obwohl wir uns nicht zu Dollars äußern, sollten Sie besser glauben, dass wir Kandidaten unterstützen werden, die die arbeitende Bevölkerung an die erste Stelle setzen, im Gegensatz zu politischen Extremisten, die sich der Agenda des Präsidenten widersetzen, die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken, und die darauf aus sind, den Menschen die Rechte und Freiheiten zu nehmen. “, sagte Nick Voutsinos, Sprecher der American Federation of State, County and Municipal Employees. AFSCME spendete 1,5 Millionen US-Dollar für Gillums Bemühungen.
Die American Federation of Teachers spendete Anfang dieses Monats 500.000 US-Dollar an Crists politisches Komitee – die Hälfte dessen, was die Gewerkschaft Gillum in seinem Rennen gab. Ein Sprecher der Organisation wollte nicht sagen, ob sie hier eine weitere halbe Million Dollar einsetzen wird.
Der Geschäftsmann Daniel Abraham aus West Palm Beach, ein häufiger Spender der Demokraten, der 1 Million Dollar an Gillums politisches Komitee spendete, würde seine politische Spende nicht diskutieren, sagte ein Vertreter. Versuche, Donald Sussman zu erreichen, einen Megaspender der Clintons, der Gillum 1,5 Millionen Dollar gab, waren erfolglos, aber er hat in diesem Zyklus noch keinen Beitrag an die Florida Democrats geleistet.
Der Prozessanwalt von Orlando, John Morgan, ein langjähriger Spender der Demokraten, sagte, er glaube, dass Crist einen „Namenserkennungswert im Wert von 100 Millionen US-Dollar“ habe und daher nicht die Art von Ressourcen benötige, die andere Kandidaten möglicherweise hätten, um DeSantis ernsthaft herauszufordern. Crist wurde erstmals in den 1990er Jahren in die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates gewählt und ist ein ehemaliger republikanischer Gouverneur, der 2014 der demokratische Kandidat für das Amt des Gouverneurs war, bevor er drei Amtszeiten für das US-Repräsentantenhaus gewann.
Morgan hat Gillum vor vier Jahren 250.000 Dollar gegeben, aber er weiß nicht, ob er einen Scheck für Crist ausstellen wird, den er einst in seiner Anwaltskanzlei beschäftigt hat.
“Ich weiß nicht, was ich tun werde”, sagte Morgan. „Ich denke, Charlie hat einen sehr, sehr harten Weg zum Hacken. Und ich habe schon früher Geld weggepisst.“
Ein wichtiger Spender steht in diesem Zyklus sicherlich am Rande. NextGen America, die fortschrittliche Organisation, die vom Milliardär Tom Steyer finanziert wird, spendete 2018 2,8 Millionen US-Dollar an Gillum. NextGen hat jedoch seitdem die Spenden an einzelne Kandidaten eingestellt, sagte Präsidentin und Geschäftsführerin Cristina Tzintzún Ramirez. Die Organisation beabsichtigt auch nicht, wie vor vier Jahren bei der Registrierung und Mobilisierung von Wählern in Florida zu helfen.
„Es ist eher eine Frage der Ressourcen“, sagte sie. „Wir würden gerne in jedem Bundesstaat dabei sein, aber wir wussten, dass wir in Florida gute Arbeit geleistet hatten und in andere wichtige Senatsrennen in anderen Bundesstaaten investiert werden mussten.“
Unter all dem anderen Gegenwind, mit dem die Demokraten hier konfrontiert sind, ist die Realität, dass Florida – ein Staat mit 21 Millionen Einwohnern, aufgeteilt in 10 Medienmärkte, von denen einige Werbung auf Spanisch erfordern – ein notorisch teurer Staat ist, um eine landesweite Kampagne durchzuführen.
Ein besonders brutaler Neuverteilungsprozess ließ Florida auch mit wenigen wettbewerbsfähigen Parlaments- und Bundesstaatsgesetzgebungsrennen zurück, die das Interesse der Spender an der Wende eines Bundesstaats wecken könnten, sagte Alexandra Acker-Lyons, eine politische Beraterin, die demokratische Spender berät.
„Rennen werden in Florida mit 1 Prozent gewonnen und verloren, aber manchmal braucht es 100 Millionen Dollar, um dieses 1 Prozent zu erreichen“, sagte Acker-Lyons. „Aber wir können Florida nicht abschreiben. Das ist ein Selbstmordkommando als Party.“
Kann der Name DeSantis auch Geld für Demokraten sammeln?
Indem die Crist-Kampagne das Rennen um die Verletzung von DeSantis vor einem möglichen Rennen um das Präsidentenamt im Jahr 2024 gestaltet, hofft sie, die Spender davon zu überzeugen, nach Florida zurückzukehren. DeSantis ist zu einer der bekanntesten politischen Persönlichkeiten des Landes geworden, und nur wenige Republikaner scheinen den Demokraten mehr unter die Haut zu gehen als Floridas Exekutive.
Nachdem Crist die Nominierung gesichert hatte, verschickte die DGA eine Massennachricht an ihre Spenderliste, in der es darum ging, DeSantis zu besiegen. Laut einer Quelle, die über die Finanzen der Partei Bescheid weiß, hat sie in diesem Zyklus mehr Geld gesammelt als jede E-Mail zur Spendensammlung nach der Grundschule.
Crists Team stellt auch fest, dass DeSantis Gillum 2018 nur mit 32.000 Stimmen von 8,2 Millionen abgegebenen Stimmzetteln besiegte. Sie glauben nicht, dass sich der Staat in den vier Jahren seitdem dramatisch nach rechts verschoben hat, auch wenn die Zahl der registrierten Republikaner den Demokraten hier jetzt um etwa 200.000 überlegen ist, eine totale Umkehrung gegenüber dem letzten Jahrzehnt.
„In den letzten 22 Jahren wurde die Villa des Gouverneurs im niedrigen einstelligen Bereich gewonnen“, sagte Crist-Stratege Joshua Karp gegenüber CNN. „Das soll nicht heißen, dass wir nicht beweisen müssen, dass wir einen Spielplan haben, um zu gewinnen. Das versuchen wir zu tun, und wir glauben, dass es funktioniert.“
Aber während das hauchdünne Rennen Floridas Status als ewiger Swing-Staat zu festigen schien, deutete es auch darauf hin, dass den Demokraten hier der Killerinstinkt fehlt, um ein wettbewerbsfähiges Rennen über die Spitze zu treiben. In der Tat fühlen sich einige Spender der Demokraten von Gillums knapper Niederlage, nachdem sie ihm geholfen hatten, 53 Millionen Dollar zu sammeln, in eine Schlange gebissen, sagte Acker-Lyons.
„Florida, der rote Punkt in unserem fröhlichen blauen Tanz zu sein, war hart für die Leute“, sagte sie.