Drei Jahrzehnte lang stand Crispin Odey über der Londoner Finanzwelt, ein überlebensgroßer Finanzmogul, der dafür bekannt war, große Wetten einzugehen – und große Gewinne einzustreichen, wenn sie sich als richtig erwiesen.
Doch in etwas mehr als einer Woche steht sein Hedgefonds plötzlich vor der Auflösung, erschüttert von den jüngsten Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe und Belästigungen gegen seinen 64-jährigen Gründer.
Das Unternehmen Odey Asset Management sagte am Donnerstag, es befinde sich in „fortgeschrittenen Gesprächen“ über die Übertragung von Geldern und Personal an andere Unternehmen. Der Grund sei, wie es mit vielleicht extremer Untertreibung heißt, dass „klar geworden sei, dass einige Investment-Management-Aktivitäten der Partnerschaft von den jüngsten Ereignissen betroffen seien“.
Als Zeichen dafür, dass die Anleger das Vertrauen in das Unternehmen verloren, kündigte Odey Asset Management an, dass es einen seiner Fonds schließen werde und Anleger daran gehindert habe, ihr Geld von anderen abzuheben, nachdem das Unternehmen eine „erhebliche Anzahl von Rücknahmeanträgen“ beschrieben hatte. In der Hedge-Fonds-Welt wird ein solcher als „Gating“ bekannter Schritt als drastischer Schritt angesehen, der einen Ansturm auf die Bank verhindern soll.
Es ist unklar, wie viel Geld noch bei Odey Asset Management verbleibt, das Anfang des Jahres 4,9 Milliarden US-Dollar verwaltete.
Diese Ereignisse wurden am 8. Juni durch eine fast 7.900 Wörter umfassende Untersuchung in der Financial Times eingeleitet, in der 13 Frauen sagten, Herr Odey habe sie angegriffen oder misshandelt – in den opulenten Büros seiner Firma in Mayfair, in seinem Londoner Stadthaus und in sein Landsitz im Westen Englands. Viele der zitierten Frauen sagten auch, dass das Verhalten von Herrn Odey in der gesamten Firma bekannt sei.
Als Reaktion darauf sagte Odey Asset Management, dass es Vorwürfe wie diese „äußerst ernst“ nehme und über „robuste Richtlinien und Verfahren“ verfüge, um die Gesetze und Finanzvorschriften einzuhalten.
Innerhalb von zwei Tagen nach der Veröffentlichung des Artikels teilte das Unternehmen mit, dass es Herrn Odey aus der Partnerschaft entfernt habe. Die Finanzkontrahenten des Unternehmens – darunter Goldman Sachs, JPMorgan Chase und Morgan Stanley, die alle wichtige Bankdienstleistungen für das Unternehmen erbrachten – brachen ihre Beziehungen ab.
Die Vorsitzende des Finanzausschusses des Unterhauses, Harriett Baldwin, forderte diese Woche die Financial Conduct Authority, eine der führenden Finanzaufsichtsbehörden des Landes, auf, Fragen zu ihrer Aufsicht über Odey Asset Management zu beantworten.
Zu den Fragen, die Frau Baldwin der Behörde vorlegte, gehörten der Umfang ihrer früheren Ermittlungen gegen Herrn Odey und ihre umfassendere Arbeit zur Überwachung des Umgangs von Unternehmen mit Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens.
Die wahrscheinliche Auflösung von Odey stellt eine Abrechnung für seinen Gründer dar, der sich von der Masse der Nadelstreifen-Finanziers in London durch ein aristokratisches Draufgängerimage und die Bereitschaft, kontraintuitive Wetten einzugehen, die ihm viel Geld einbrachten, abhob.
Der Finanzier, dessen vollständiger Name Robin Crispin William Odey ist, wurde in eine Linie von Industriellen hineingeboren, und sein Großvater war ein konservativer Gesetzgeber. Herr Odey wurde an britischen Eliteinstitutionen ausgebildet, darunter der Harrow School und der Oxford University. Dennoch hatte er Geldprobleme, als seine Familie in den finanziellen Ruin geriet. (Er beschrieb seinen Vater einmal als „Verschwender von Anfang bis Ende“, dessen Schulden den Verkauf des Familienhauses erzwangen.)
Nach seinem Abschluss in Oxford entschied sich Herr Odey für das Bankgeschäft, um sein Vermögen wiederzugewinnen. Im Jahr 1991 machte er sich selbstständig und gründete Odey Asset Management als Vehikel für seinen aus dem Bauch heraus entwickelten Handelsstil.
Diese Tendenz zu großen Wetten zahlte sich oft aus, beispielsweise als er vor der Finanzkrise 2008 gegen britische Banken wettete. Auf seinem Höhepunkt verwaltete das Unternehmen mehr als 13 Milliarden US-Dollar.
Aber er hat auch oft Geld verloren. Der Hauptfonds des Unternehmens verlor 2016 durch schlechte Wetten fast 50 Prozent.
Sein Vermögen machte ihn zu einer finanziellen Berühmtheit und er war ein Großspender für die regierende Konservative Partei Großbritanniens. (Kwasi Kwarteng, dessen kurze Amtszeit als Finanzminister des Landes unter Premierministerin Liz Truss letztes Jahr das Vertrauen der Anleger in die Regierung erschütterte, arbeitete zuvor für die Firma von Herrn Odey.)
Herr Odey wurde auch ein entschiedener Befürworter des Austritts Großbritanniens aus der Europäischen Union – obwohl er einige Kritik auf sich zog, weil er durch die mit dem Ereignis verbundenen Marktbewegungen auch 220 Millionen Pfund oder 280 Millionen US-Dollar verdiente.
In einem Odey-artigen Schwung zitierte er am Tag nach dem Brexit-Referendum gegenüber der BBC einen italienischen Ausdruck: „Il mattino ha l’oro in bocca“ oder „Der Morgen hat Gold im Mund“.
Die von der Financial Times ausführlich dargelegten Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens waren nicht die ersten, die gegen Herrn Odey erhoben wurden; Frühere Behauptungen wurden von The Times of London, Bloomberg News und einem Podcast von Tortoise Media erhoben. Im Jahr 2021 stand er wegen einer Anklage wegen unzüchtiger Körperverletzung gegen einen Mitarbeiter des Unternehmens vor Gericht. Er wurde vom vorsitzenden Richter freigesprochen, der ihm sagte: „Sie verlassen dieses Gerichtsgebäude mit intaktem guten Charakter.“
Seitdem schienen Herr Odey und sein Unternehmen auf einen Aufschwung vorbereitet zu sein: Sein Flaggschifffonds erzielte im vergangenen Jahr eine Rendite von 152 Prozent, was zum großen Teil auf seine hochprofitablen Wetten auf britische Staatsanleihen zurückzuführen war, die von der kurzlebigen Wirtschaftspolitik in Mitleidenschaft gezogen wurden vorgestellt von seinem ehemaligen Mitarbeiter, Herrn Kwarteng.