Das Liebeslied, das Trennungslied, das Partylied – allesamt hervorragende Poptraditionen, aber ein guter Weltuntergangssong kann die Arbeit aller drei erledigen. Was David Bowies „Five Years“ mit Princes „1999“ und Lana Del Reys „The Greatest“ verbindet, sind nicht nur Visionen vom Zusammenbruch der Zivilisation. Alle beschwören durch feierliche Arrangements, impressionistische Texte und tiefe Reserven an Kreativität und Empathie ein Gefühl der Sehnsucht nach dem letzten Abschlussball vor der Bombe herauf. Bo Burnhams „That Funny Feeling“ schloss sich letztes Jahr dem Kanon an, indem er die erschütternde Lächerlichkeit von Now in ein Wiegenlied verwandelte: „Die Live-Action König der Löwendie Pepsi Halftime Show / 20.000 Jahre davon, noch sieben weitere.“
Die generationsprägenden Indie-Rock-Veteranen von Arcade Fire haben während ihrer gesamten Karriere an diesem Rezept gefeilt. Beginnend mit dem gefeierten Debüt der Band im Jahr 2004, Beerdigung, Songs mit Panorama-Orchestrierung und stadiontaugliche Chöre haben ein Gefühl freudiger Not heraufbeschworen – von Verbundenheit, die inmitten von Krisen wie Schneestürmen, Tsunamis, Kolonialismus und zu vielen geöffneten Browser-Tabs erreicht wird. Dies ist die Gruppe, die geholfen hat, das zu geben Schwarzer Spiegel TV-Serie ihrem Namen mit einem Song aus dem Jahr 2007 und gewann 2010 den Grammy für das Album des Jahres mit Jams, die Kriegsführung in amerikanischen Sackgassen imaginieren.
Wenn Win Butler also „One last dance / here at the end of the empire“ auf Arcade Fires neuem, pandemiegeschmiedetem Album singt, weißt du, dass dir ein Humdinger bevorsteht. Das neunminütige „End of the Empire I–IV“ entfaltet sich gemäß seinem Titel in vier Abschnitten – durchnässte Piano-Elegie, benommene Power-Ballade, orchestraler Folk-Blues und schließlich eine Rückkehr zum Klavier mit schleppenden Akkorden, die an John Lennons erinnern “Sich vorstellen.” (Einige Versionen des Albums unterteilen den Song in mehrere Tracks.) Im Tonfall eines depressiven Dracula singt Butler über schwarze Löcher, Jesus und das Meer, das Kalifornien verschlingt. Der Höhepunkt ist im Grunde ein Substack-Verweis: „I unsubscribe / I unsubscribe.“
Das ist unerträglich anzuhören. Der Funke und die Originalität, die in den besten Arcade Fire-Songs – und dem besten apokalyptischen Pop – vorhanden sind, fehlt sowohl musikalisch als auch textlich. Das Problem ist nicht nur, dass Sie fast jedes Element dieses Tracks schon einmal gehört haben. Es ist, dass der Umfang, die Schwerfälligkeit und der allgemeine Mangel an Einsicht des Songs den seltsamen Effekt haben, das Thema zu trivialisieren. (Dieser unsterbliche Tweet von 2016 kommt mir in den Sinn: „Ich fühle mich schlecht für unser Land. Aber das ist ein gewaltiger Inhalt.“) Die schlimmsten Albträume der Menschheit werden auf ein Drehbuch reduziert, das keine anderen Emotionen als Verlegenheit und vielleicht Schadenfreude hervorruft: Sie feuern für unsere Überleben, nur um Butler das Gegenteil zu beweisen.
Die meisten Wir, das sechste Album von Arcade Fire, ist nicht so schrecklich wie „End of the Empire I–IV“, aber es ist genauso schlecht wie dieser Song. Werbung vor der Veröffentlichung dargestellt Wir als Reset nach 2017 schlecht aufgenommen – aber unbeständig wunderbar –Alles jetzt. Die bessere Art zu hören Wir ist der Endpunkt einer Entwicklung, die bis ins Jahr 2004 zurückreicht. Die Musik von Arcade Fire klang einst revolutionär, weil sie frech und ehrgeizig war – aber dieser Maximalismus hatte keine Obergrenze. Im Laufe der Jahre fühlte sich der Schwung ihrer Songs immer großartiger an, da lyrische Themen doppelt und dreifach unterstrichen wurden. Dennoch bewahrte die Gruppe immer noch etwas Biss und Komplikation – eindrucksvolle Phrasierungen, irritierende musikalische Entscheidungen – als sie neue Stile (Country on Die VororteDisko an Reflektor). Auf Wir, Die einzige Idee, die Arcade Fire anscheinend noch übrig hat, ist, das zu tun, was die Band bereits getan hat, aber lauter und einfacher, als ob für den Rücken der Klasse.
Vielleicht, so könnte die Gruppe argumentieren, hat ein radikaler Sinn für Klarheit die Entscheidung geleitet, die ersten beiden Songs – „Age of Anxiety I“ und „Age of Anxiety II (Rabbit Hole)“ – mit starren Rhythmen, sich ansammelnden Instrumenten und einem abspulen zu lassen unerbittliches Rampenlicht auf Butlers Texte. Aber die Strecken geben einem das Gefühl, zu einem Orientierungspunkt gefahren zu werden, den man nie erreicht, während der Fahrer eine ungewollte Predigt hält. „In den Abgrund geboren / neues Telefon, wer ist das?“ Butler seufzt „Rabbit Hole“ in einer typisch unbewegten Gegenüberstellung von Abstraktion und Aktualität. Die einzigen Momente der Faszination sind Backing-Refrains, die die andere Sängerin und Songwriterin der Band, Régine Chassagne, mit eigentümlicher Affektiertheit singt. Wenn sie hinzufügt jas auf „Rabbit Hole“ scheinen sie mit einem Fragezeichen unterbrochen zu sein, nicht mit dem erwarteten Ausrufezeichen.
Chassagnes kristallklare Stimme übernimmt die Führung auf der Sohle Wir Track, der diese Ära überleben könnte, obwohl er seinen Titel „Unconditional II (Race and Religion)“ überwinden muss. Rasse und Religion entpuppen sich glücklicherweise nur als pikante Synonyme für „Körper und Seele“ (und ein wahrscheinlicher Hinweis auf New Orleans, Chassagne und Butlers aktuelle Operationsbasis). Wie auch immer – der Song funktioniert durch das wellige Zusammenspiel von Handpercussion und Sci-Fi-Synthesizern. Sie können sich bei diesem Song im Groove verlieren, anstatt sich darüber Sorgen zu machen, wie bei so vielem Wir, Sie werden gebeten, einen Aufsatz zu benoten. Der Begleittrack des Songs, „Unconditional I (Lookout Kid)“ – stellen Sie sich George Michaels „Faith“ vor, der als Abschlussrede umgeschrieben wurde – hat ebenfalls einen kitschigen Charme.
In der Tat ist das Album am besten, wenn es optimistisch ist, denn Katharsis statt Analyse ist das, was Arcade Fire am besten kann. Trotz vieler lyrischer Verweise auf die Omen der 2020er – Fieber, Algorithmen, TV-Shows, die den Hai gesprungen sind – hausiert die Band bekannte Kommentare: Die einzige Antwort auf Machtlosigkeit besteht darin, Gefährten zu finden, mit denen man sich einquartieren oder weglaufen kann. Oder wie Butler im abschließenden Titeltrack fragt: „Would you want to get off this ride with me?“ Anschmiegsamer Fatalismus ist sicherlich verständlich in unserer gegenwärtigen Zeit scheinbar unaufhaltsamer Rechterückgänge und Kriege, auf die die verführerische Antwort eher Resignation als Widerstand ist.
Ziehen Sie sich zurück und überlegen Sie Wir in den Annalen des apokalyptischen Geschichtenerzählens, und Sie könnten daraus etwas Hoffnung ziehen. Der Titel des Albums stammt teilweise aus einem jahrhundertealten dystopischen Roman, und andere beständige Arcade Fire-Prüfsteine sind die klassischen Prophezeiungen sowohl der Bibel als auch von Ziggy Stardust. Denken Sie in diesen düsteren Tagen daran, dass die Menschheit immer von ihrem Untergang geträumt hat – und dass Künstler manchmal einfach ihren eigenen Untergang auf unseren projizieren.