Obwohl die Multiplexe in Fortsetzungen ertrinken, hätte „Creed III“ in zwei Filme aufgeteilt werden sollen, um den dritten und vierten Teil der Franchise zu erhalten. Viele Franchise-Filme sind unnötig lang, aber dieser hätte länger sein sollen. Die unangemessene Kürze und Hast des neuen Films ist das Ergebnis seiner verminderten Verbindung zum „Rocky“-Zyklus, von dem die „Creed“-Serie ein Neustart ist. Sylvester Stallone und sein charakteristischer Charakter sind in den ersten beiden „Creed“-Filmen stark vertreten, fehlen jedoch in „Creed III“ vollständig. Stattdessen entwickelt der neue Film eine eigene Mythologie – einen separaten Rahmen, der eine immense Infrastruktur an Hintergrundgeschichten beinhaltet, die viel Bildschirmzeit in Anspruch nehmen und entscheidende Aspekte der gegenwärtigen Aktivitäten der Charaktere verdrängen. Deshalb ist „Creed III“ nicht lang genug; der Stoff verdient mehr dramatische Detailarbeit und ist ohnehin zu umfangreich für einen Film. Seltsamerweise ist die Spannung zwischen Vergangenheit und Gegenwart, die Macht der Vergangenheit, die Gegenwart zu beherrschen, das Hauptthema und der ideologische Fokus des Films.
„Creed III“, das am Freitag startet, spielt erneut Michael B. Jordan in der Titelrolle von Adonis Creed, dem leiblichen Sohn von Rockys Rivalen Apollo Creed und dem Adoptivsohn von Apollos Witwe Mary Anne (Phylicia Rashad); diesmal führt Jordan auch Regie. Der neue Film kreist zurück zum Anfang und zur Hintergrundgeschichte des ersten Films: Adonis’ schwierige Kindheitsjahre in einer Wohngruppe. In „Creed“ wehrt sich der gemobbte junge Adonis und gerät dafür in Schwierigkeiten; „Creed III“ dreht sich um Adonis’ Beziehung zu seinem dortigen Mitbewohner Damian (Dame) Anderson, der ein paar Jahre älter ist. In der ersten Sequenz des Films, die 2002 in Los Angeles spielt, hat der jugendliche Adonis (Thaddeus J. Mixson) eine unglückliche Zufallsbegegnung, die zu Gewalt führt. Dame (Spence Moore II), die Adonis verteidigt, wird verhaftet und Adonis entkommt. Adonis führt weiterhin das Leben, das in den beiden anderen Filmen dramatisiert wird: Er wird Profiboxer und gewinnt die Weltmeisterschaft im Schwergewicht, er heiratet eine Musikerin namens Bianca Taylor (Tessa Thompson) und sie haben eine Tochter namens Amara.
Jetzt, im heutigen Los Angeles, besitzt Adonis ein Boxstudio und verwaltet einen Stall von Kämpfern, darunter den aktuellen Champion. Er ist ein Königsmacher des Boxens und lebt königlich, mit Reichtum und Respekt, trägt feine Kleidung und schicke Uhren und lebt mit seiner Familie in einem noblen Haus hoch auf einem Hügel. Dann taucht Dame auf – nach achtzehn Jahren frisch aus dem Gefängnis entlassen, die ganze Zeit im Training – und er will, dass Adonis ihn als Kämpfer anstellt. Darüber hinaus möchte Dame (jetzt gespielt von Jonathan Majors), dass Adonis ihm eine Chance auf den Titel gibt, ohne ihn dazu zu bringen, sich nach oben zu boxen. Adonis ist zweifelhaft, aber er hat ein doppeltes Motiv: sowohl den Sinn eines Geschäftsmanns für ein marktfähiges Spektakel (die klassische „Rocky“-ähnliche Underdog-Geschichte) als auch ein Schuldgefühl, Dame viel zu schulden. Er macht es möglich.
Spoiler-Alarm: Zwischen den beiden Männern bricht bittere Feindschaft aus, angeheizt durch die Unterschiede in ihren Lebenswegen und durch ungelöste Probleme in Bezug auf die schicksalhafte Nacht im Jahr 2002. Um seinen Namen, sein Geschäft, seinen Stolz und sogar seine Seele zu retten, Adonis – wer ist lange vom Boxen zurückgezogen – beschließt, Dame in einem großen Kampf herauszufordern und das strenge Training zu überstehen, das die Rückkehr in den Ring mit sich bringt.
Jordan liefert als Regisseur eine fesselnde Mischung aus explosiver Energie und melodramatischer Intensität; er schärft die schroffen Konfliktlinien mit scharfer Aufmerksamkeit für die Darbietung (die sich vor allem durch angespannte Nahaufnahmen auszeichnet) und einem kontrollierten, sturmartigen Gefühl von Stimmungen, die sich zu Krisen entwickeln. Eine dieser entscheidenden Krisen, ein Dreh- und Angelpunkt der Leidenschaft und des Handelns, betrifft die Hochzeit von Adonis und Bianca. Thompson ist wieder einmal eine unverwechselbare Präsenz, die jeder Dialogzeile und jeder Geste eine scheinbar skulpturale Tiefe verleiht. Bianca, eine versierte Sängerin und Songschreiberin, leidet unter fortschreitendem Hörverlust; Infolgedessen hat sie das Auftreten nun weitgehend aufgegeben und es gegen eine Karriere als Produzentin von Platten eingetauscht, auf denen andere Sänger ihre Lieder singen. (Amara wurde taub geboren und ASL wird im Haushalt von Creed/Taylor verwendet.) Die Ehe scheint solide zu sein, aber nachdem Dame auftaucht, entsteht Spannung, weil Adonis überraschenderweise und bezeichnenderweise nicht über ihn oder über die Jahre gesprochen hatte eine Wohngruppe, die sie zusammenbrachte, oder die Katastrophennacht 2002, die sie trennte.
In „Creed“ unter der Regie von Ryan Coogler geht es um die außergewöhnliche Chance, die Adonis bekommt – und um die allzu übliche Zurückweisung von viel zu vielen jungen Menschen, die unter ähnlich schwierigen Umständen aufgewachsen sind, durch die amerikanische Gesellschaft. Die Idee wird in „Creed III“ durch die Schicksale von Adonis und Dame quälend klar. Diese Last der ungelösten Vergangenheit ist der Motor der Handlung in „Creed III“, und zwar an zwei Fronten: Adonis wird durch Dames Ankunft gezwungen, mit seiner eigenen Vergangenheit zu rechnen, und um seine Ehe zu retten, muss er ausziehen die Blockade, die er gebaut hat, um diese Vergangenheit fernzuhalten.
Das erdrückende Gewicht der Vergangenheit und die Darstellung ihrer dramatischen Bedeutung verdrängen viele der hervorstechenden Details von Adonis’ heutigen Aktivitäten vom Bildschirm. Sein Geschäft wird mit nur wenigen schnellen Szenen und oberflächlichem Nicken erledigt. Dame scherzt mit Bianca, dass Adonis wie Don King arbeitet, aber der Film zeigt noch weniger von den weitreichenden Tricks des Boxmanagements und der Verhandlungen als das relativ oberflächliche und fabrizierte „Creed II“. Der Schlüsseltrainer in Creeds Anstellung ist Little Duke (Wood Harris), und er und Adonis haben Meinungsverschiedenheiten darüber, ob sie Dame in den Stall bringen sollen, aber die Angelegenheit ist zu Papier gebracht, ebenso wie die Frage, wer ihn ausbilden wird und worauf es ankommt seine körperliche und geistige Vorbereitung auf seinen ersten Profikampf. Obwohl Jordan sich an im Ring gefilmten Szenen erfreut und den dramatisierten Kämpfen eine anschauliche Bildsprache verleiht, wird der Strategie wenig Aufmerksamkeit geschenkt, wenig darüber diskutiert, wer wem was, wie und warum und mit welcher Wirkung antut. Trainingseinheiten werden als hektische Montagen von lediglich anekdotischem Interesse gezeigt, ohne Rücksicht auf die Kunst des Boxens.
Die auffälligsten Auslassungen betreffen jedoch die Beziehung zwischen Adonis und Bianca. Auch hier bietet der Film jede Menge charmante Haushalts-Nebensachen, wie etwa Amaras Wunsch, mit dem Boxen anzufangen, und Adonis’ Bereitschaft, ihr hinter Biancas Rücken etwas beizubringen. Aber wenn die Beziehung in eine kritische Phase eintritt, verdünnt sich ihre Darstellung auf dem Bildschirm bis zum Fluchtpunkt. Bianca deutet an, dass sie über eine Trennung nachdenken wird, wenn Adonis seine Vergangenheit nicht aufarbeitet, seine Gefühle nicht ausdrückt, sich seinen Erfahrungen nicht stellt. Aber konsultiert er einen Therapeuten? Sucht er den Rat des Klerus? Öffnet er sich einem Freund?
In der Mitte des Films, als die Details von Adonis und Dames gemeinsamer Vergangenheit mit einem schüchtern kalkulierten Hauch von Mysterium heraussickern, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte – dass in ihrer Beziehung und mehr noch in Adonis ‘innerer Beziehung zu dieser Beziehung das Der Film war dabei, ein höheres Prinzip in Bezug auf Männlichkeit, Männlichkeit, zu offenbaren. (Ich wusste damals, dass der Film mit einer großartigen Nahaufnahme von Adonis enden würde; ich hatte Recht.) „Creed III“ impliziert, dass es etwas ausgesprochen Feminines, Weibisches gibt, die Vergangenheit im Detail aufzuarbeiten, sich zu erinnern, neu zu überdenken, wiederzuerleben und Analyse seiner Emotionen. Indem der Großteil der Substanz von Adonis’ häuslichem Leben weggelassen wird, lenkt er die Aufmerksamkeit des Films auf den öffentlichen Bereich, die Welt der Männer. (Die Geschlechtszuordnung wird durch Amaras Kampfgeist und durch eine Boxerin, mit der Adonis trainiert, die aber keinen Dialog führt, leicht verwischt.)
Natürlich ist „Creed III“ ein Boxdrama, und Vorsätze laufen zwangsläufig darauf hinaus, was im Ring passiert. Aber Adonis sucht gezielt nach emotionaler Lösung durch eine Art ergebnisorientierter Psychologie, die die Aufarbeitung der Vergangenheit ersetzt, indem sie sich aus ihr herausschlägt – und in die Versöhnung mit sich selbst. Adonis erkennt Biancas Besorgnis über sein Schweigen, seine Kämpfe mit seiner Vergangenheit oder die Auswirkungen dieser Kämpfe auf ihre Beziehung nie an; vielmehr versucht er, seine Vergangenheit – und sein Schweigen darüber – durch einen Sieg zu rechtfertigen. Er geht davon aus, dass sie mit dem Ergebnis zufrieden sein wird und folgt ihm, ohne Fragen zu stellen.
Der implizite Diskurs des Films über die Männlichkeit findet ein starkes, wenn auch vielleicht ironisches Korrelat im Kontrast zwischen den beeindruckenden Darbietungen von Jordan und den Majors. Jordans Adonis hat eine metallische, statuenhafte Erhabenheit und Solidität. Majors spielt die frisch befreite Dame als gequält und brutal behandelt. Das Wehklagen seines missbrauchten Geistes scheint subtil in seinen Augen aufzusteigen, das Gewicht der erlittenen Demütigungen scheint seine Schultern zu beugen und seine Stirn zu runzeln. Die Seelenfülle seines Schmerzes verbrennt jedoch im Feuer seines Kampfes im Ring, und Dames daraus resultierende Verwandlung – wenn auch eine allzu schnelle und unbedachte – verwandelt die Leinwand in einen Spiegel und fragt die Zuschauer, was für schwarze Männer sie als Helden nehmen wollen und warum und was die Natur eines solchen männlichen Heldentums ist. „Creed III“ macht deutlich, dass Jordan bei der Regieführung und der Hauptrolle ernsthafte persönliche, berufliche und gesellschaftliche Angelegenheiten im Auge hat. Aber der Film, der als ein lebhaft überladener Film produziert wurde, lässt ihm nicht genug Zeit, um sie zu erkunden. ♦