Craig Kimbrel ließ es los und sah ihm dann nach.
Mit zwei Outs am Ende des 10. Innings am Mittwochabend, kurz vor seiner 23. Parade und dem 10. torlosen Auftritt in Folge, versuchten die Dodgers, das Spiel mit einem erhöhten Fastball zu beenden.
Sergio Alcántara, Shortstop von Arizona Diamondbacks, beendete es stattdessen, indem er einen Walk-Off-Homer mit drei Läufen hämmerte, um den Diamondbacks einen 5-3-Sieg zu bescheren.
In dem, was als verschlafener Wettbewerb begann, bei dem weder einer ihrer drei besten Spieler noch einer ihrer normalen Startwerfer auftrat, führten die Dodgers immer noch bis zum Ende des 10. Innings.
Sie hatten das Spiel in zusätzliche Innings geschickt, nachdem der von Diamondbacks designierte Schlagmann Jake McCarthy rausgeschmissen worden war, als er versuchte, im neunten mit zwei Outs nach Hause zu stehlen.
Sie gingen in Front, als ihr ehemaliger Helfer, Reyes Moronta, einen Run-Scoring Wild Pitch in die Spitze des 10. warf.
Dann kam Kimbrel, der nach einer einmonatigen Trendwende, in der er seit dem 17. August keinen Schlag mehr abgegeben hatte, alle 15 Batters, denen er diesen Monat gegenüberstand, zurückgezogen hatte, seine ERA um fast einen Run senkte und zur Rettung aufgefordert wurde erntete bei der Fangemeinde lange vermisstes Wohlwollen, nachdem er seinen Einstiegssong in „Let It Go“ aus dem Disney-Film „Frozen“ geändert hatte.
Am Mittwoch jedoch gab es kein Lied – und auch keine Parade von Kimbrel.
Er ging seinen ersten Schlagmann, prallte mit ein paar schnellen Outs zurück, fiel dann aber mit einem hohen Fastball und einer niedrigen Kurve hinter Alcántara zurück.
In einem 2-and-1-Count versuchte Kimbrel, mit einem erhöhten Four-Seamer zurückzukommen. Er verfehlte jedoch seinen Platz und beließ ihn in der „Nitrozone“ von Alcántara, wie Manager Dave Roberts es nannte, über der inneren Hälfte der Platte.
„Ich denke, es kommt nur auf den letzten Hitter an“, sagte Roberts. “Es ist ein Typ, von dem er weiß, dass er rauskommen sollte.”
Stattdessen schickte Alcántara es auf die Plätze im rechten Feld, gewann das Spiel, um den Diamondbacks zu helfen, einen Serien-Sweep zu vermeiden, und stellte erneut Fragen über Kimbrels Rolle in einem Playoff-gebundenen Dodgers-Team auf.
Vor ein paar Wochen, als Kimbrel noch raufte, sagte Roberts, er wisse nicht, wer die Spiele für die Dodgers in den Playoffs beenden werde.
Am Mittwochabend sagte er, das sei unverändert geblieben.
„Wenn Craig weiterhin den Baseball wirft, wie er es getan hat [recently, before tonight], ich habe volles Vertrauen, dass er Spiele für uns zu Ende bringen wird“, sagte Robert. „Aber noch einmal, das hängt davon ab, was er getan hat. Er hat den brechenden Ball geschlagen und den Fastball befohlen. Heute Abend war es aus verschiedenen Gründen einfach nicht da.“
Dodgers’ Trayce Thompson (25) feiert am Mittwoch im vierten Inning in Phoenix mit Miguel Vargas (71) seinen Homerun gegen die Arizona Diamondbacks.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Roberts dachte, Kimbrels inkonsequenter Befehl könnte beeinträchtigt worden sein, wenn er als Zweiter einen automatischen Baserunner hatte, um das Inning zu beginnen.
Der Rechtshänder bot eine viel einfachere Erklärung für seine fünfte verpatzte Parade der Saison an, die seine ERA über vier auf 4,03 zurückschob.
“Er hat einen guten Schwung draufgelegt”, sagte Kimbrel. „Bei einer 2-und-1-Zählung möchte man es irgendwie hoch und rein bekommen. Ich tat. Der Ball ging aus dem Stadion.“
Das Spiel begann mit einem Scheinwerferlicht auf die Spieler, die die Bank der Dodgers besetzten.
Einen Tag nach dem Gewinn des NL West gab das Team seinen drei Superstars – Freddie Freeman, Trea Turner und Mookie Betts – den Tag frei.
Während Betts in dieser Saison gelegentlich frei hatte, hatte Turner das ganze Jahr über nur ein weiteres Spiel verpasst, während Freeman 141 in Folge gespielt hatte – eine Serie, die er am Dienstagabend mit einigen nächtlichen Texten an Manager Dave Roberts zu verlängern versuchte.
„Ich hatte ein halbes Dutzend Petitionstexte von ihm“, sagte Roberts mit einem Grinsen und gab weiter, dass er Freeman an den Deal erinnerte, den die beiden hatten, dem First Baseman am Tag nach ihrem Gewinn freizugeben.
„Der Manager hat gewonnen“, fügte Roberts hinzu.
Nach einem frühen 0: 2-Rückstand, als Rookie-Spotstarter Michael Grove einige frühe Homeruns aufgab, glichen die Dodgers im vierten aufeinanderfolgenden Homeruns von Will Smith und Trayce Thompson aus.
Ihr Bullpen hielt es von dort an verknotet und erzielte torlose Innings von Chris Martin, Alex Vesia und Tommy Kahnle, der in seinem ersten Spiel seit vier Monaten, nachdem er diese Woche von der Verletztenliste gestrichen worden war, zwei Batters schlug und mit seinem Fastball 97 Meilen pro Stunde traf.
Evan Phillips trat im neunten Inning an und gab ein Leadoff-Single an McCarthy ab, der dann den zweiten Platz stahl, bevor er auf einem Grounder auf den dritten Platz vorrückte.
Mit zwei Outs versuchte er, Austin Barnes unvorbereitet hinter der Platte zu erwischen, und brach nach Hause, als Barnes zwischen den Pitches einen Ball zurück zu Phillips warf.
Phillips schoss den Ball wachsam zurück zu Barnes, der den Tag rechtzeitig anbrachte, ohne gegen die MLB-Regeln gegen das Blockieren der Platte zu verstoßen, eine Forderung, die auch nach einer Diamondbacks-Herausforderung aufrechterhalten wurde.
„Wir haben wirklich nur Fangen gespielt“, sagte Barnes. “Wirf es ihm zurück, und er hat das Spiel gemacht.”
Ein Inning später konnte Kimbrel nicht dasselbe tun und schnappte sich die beste Strecke seiner Saison mit einer Szene, die seinen Kämpfen zu Beginn der Saison unheimlich ähnlich war.
„Im Moment fühlt sich Craig schrecklich“, sagte Roberts. „Aber die jüngste Arbeit, für mich, denke ich, ich bin immer noch sehr optimistisch in Bezug auf ihn.“