COVID verursacht „erhebliche“ langfristige kardiovaskuläre Risiken, riesige Studienergebnisse

Ein Anfall von COVID-19 kann das Herz und die Blutgefäße stark belasten; Menschen, die sich von der Infektion erholen, haben ein wesentlich höheres Risiko, im Jahr nach ihrer Genesung eine von 20 schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu entwickeln. Zu diesen Störungen gehören Herzinsuffizienz, Schlaganfall, Vorhofflimmern und andere Arrhythmien, Myokarditis (Herzentzündung) und Blutgerinnsel in der Lunge.

Das kardiovaskuläre Risiko steigt mit der Schwere einer Infektion – das heißt, Menschen, die wegen COVID-19 intensivmedizinisch behandelt werden müssen, sind den höchsten kardiovaskulären Risiken ausgesetzt. Insgesamt scheint das Pandemievirus jedoch wahllos zu sein, verheerende Schäden an den Herz-Kreislauf-Systemen anzurichten und die Risiken in allen Patientengruppen zu erhöhen, von Patienten mit leichter Erkrankung über junge Menschen bis hin zu Patienten ohne Grunderkrankungen oder vorbestehende Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Das ist alles laut einer Open-Access-Studie mit mehr als 11 Millionen Veteranen, die diese Woche in Nature Medicine von Forschern des VA St. Louis Health Care System und der Washington University in St. Louis veröffentlicht wurde.

Die Studie nutzte eine riesige Datenbank mit Krankenakten des Department of Veterans Affairs, die Daten von Patienten aus 1.255 Gesundheitseinrichtungen in den USA enthält. Die Autoren unter der Leitung der klinischen Epidemiologen Yan Xie und Ziyad Al-Aly konzentrierten sich auf 153.760 Veteranen, die zwischen dem 1. März 2020 und dem 15. Januar 2021 positiv auf COVID-19 getestet wurden und mindestens 30 Tage danach überlebten. Anschließend stellten sie eine Vergleichsgruppe von 5,6 Millionen Veteranen aus demselben Zeitraum zusammen, die nicht positiv getestet wurden, und eine historische Vergleichsgruppe, die Krankenakten von 2017 von weiteren 5,9 Millionen Veteranen enthielt.

Xie, Al-Aly und Co-Autoren untersuchten dann die Inzidenz von 20 vorher festgelegten schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Laufe eines Jahres in den drei Kohorten. Sie berechneten auch die übermäßige Krankheitslast im Zusammenhang mit COVID-19.

Höhere Risiken

Insgesamt erhöhte eine COVID-19-Infektion das Risiko für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen für ein Jahr danach im Vergleich zu nicht infizierten Personen erheblich. Genauer gesagt hatten mit COVID-19 infizierte Personen ein um 63 Prozent höheres Risiko, im Laufe des Jahres eine der 20 Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu entwickeln, als ihre nicht infizierte zeitgenössische Kohorte. In Bezug auf die Mehrbelastung bedeutete dies, dass unter den Infizierten am Ende des Jahres 45 zusätzliche Personen mit einer der 20 Herz-Kreislauf-Erkrankungen pro 1.000 Personen im Vergleich zur nicht infizierten Kohorte waren.

Als sich die Forscher auf die verheerendsten Folgen konzentrierten – Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod – hatten die mit COVID-19 Infizierten ein um 55 Prozent höheres Risiko für diese Großereignisse, was sich auf etwa 23 zusätzliche solcher Fälle pro 1.000 Menschen beläuft.

Natürlich hatten Menschen mit COVID-19 unterschiedliche relative Risiken, je nachdem, welche der 20 Forscher für Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersucht wurden. Beispielsweise hatten Veteranen mit COVID-19 im Vergleich zu nicht infizierten Personen ein um 72 Prozent höheres Risiko, in den 12 Monaten nach ihrer Infektion eine Herzinsuffizienz zu entwickeln. Infizierte Veteranen hatten auch ein um 53 Prozent bis 84 Prozent höheres Risiko, eine von fünf Arrhythmien zu entwickeln. Unter diesen Störungen hatten Menschen mit COVID-19 ein um 71 Prozent höheres Risiko, Vorhofflimmern zu entwickeln. Die Infizierten hatten auch ein um 52 Prozent höheres Risiko für einen Schlaganfall, ein um 63 Prozent höheres Risiko für einen Herzinfarkt und ein fast dreimal so hohes Risiko für eine Lungenembolie (Blutgerinnsel in der Lunge).

Mit COVID-19 infizierte Veteranen hatten auch ein mehr als fünfmal höheres Risiko, eine Myokarditis zu entwickeln, eine Entzündung des Herzmuskels. Da einige COVID-19-Impfstoffe auch mit Myokarditis in Verbindung gebracht werden, führten Xie, Al-Aly und Co-Autoren zwei getrennte Analysen durch, um jeden möglichen Beitrag zu eliminieren, den die Impfung zu einem erhöhten Risiko beitragen könnte. Beide Analysen ergaben, dass COVID-19 allein das Risiko einer Myokarditis erhöhen könnte.

Während der Umfang der Studie eine klare Stärke darstellt, ist die Veteranenpopulation nicht repräsentativ für die Gesamtbevölkerung. Die Gruppen in der Studie waren weiß, männlich und älter (mit einem Durchschnittsalter von unter 60). Aus diesem Grund nahmen Xie, Al-Aly und Co-Autoren eine Reihe von Anpassungen vor, angesichts bekannter Unterschiede bei den Risiken zwischen den demografischen Merkmalen. Sie führten auch eine Reihe von Kontroll- und Sensitivitätsanalysen sowie Untergruppenanalysen durch.

Zum Beispiel führten die Forscher ihre Analysen durch, um nach Dingen zu suchen, von denen bekannt ist, dass sie mit COVID-19 zusammenhängen – nämlich Müdigkeit – und reproduzierten einen Zusammenhang. Sie suchten nach Dingen, von denen nicht bekannt ist, dass sie mit COVID-19 in Verbindung stehen – wie Melanome – und fanden keinen Zusammenhang.

Zukünftige Belastung

Sie teilten ihre Gruppen auch in Untergruppen auf, basierend auf Alter, Rasse, Geschlecht, Fettleibigkeit, Rauchen, Bluthochdruck, Diabetes, chronischer Nierenerkrankung, Hyperlipidämie und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Sie kamen zu dem Schluss, dass die höheren Risiken für kardiovaskuläre Folgen „in allen Untergruppen offensichtlich“ waren.

Die Risiken „waren auch bei Menschen ohne Herz-Kreislauf-Erkrankungen vor der Exposition gegenüber COVID-19 offensichtlich, was Hinweise darauf liefert, dass sich diese Risiken auch bei Menschen mit geringem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen manifestieren könnten“, stellten die Autoren in ihrer Schlussfolgerung fest.

Als sie sich die Pflegesituationen ansahen – das heißt, wenn Menschen nicht ins Krankenhaus eingeliefert, ins Krankenhaus eingeliefert oder auf die Intensivstation eingeliefert wurden – stellten die Forscher fest, dass die Risiken mit der erforderlichen Pflege zunahmen. Aber das höhere Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen war bei Menschen, die nie ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten, immer noch deutlich erkennbar, was die Mehrheit der Menschen mit COVID-19 ist.

Wie das Pandemievirus diese kardiovaskulären Folgen verursacht, ist noch unbekannt. Forscher haben unzählige Hypothesen, von der indirekten Entzündung bis zur direkten viralen Invasion des Herzgewebes. Es ist auch unklar, ob verschiedene Varianten des Virus das gleiche Risiko bergen. Beispielsweise scheint das Omicron-Coronavirus stärker auf die oberen Atemwege beschränkt zu sein und kann insgesamt eine mildere Erkrankung verursachen. Es ist unklar, ob es die gleichen kardiovaskulären Risiken bergen würde wie frühere Varianten, die mit schwereren Fällen wie Delta verbunden sind.

Aber ungeachtet des Mechanismus und der Varianten ist angesichts der enormen Anzahl von Menschen, die bereits infiziert sind, klar, dass die kardiovaskulären Folgen von COVID-19 in den kommenden Jahren einen großen Einfluss auf die Gesundheit und die Gesundheitssysteme haben werden.

„Regierungen und Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt sollten darauf vorbereitet sein, sich mit dem wahrscheinlich erheblichen Beitrag der COVID-19-Pandemie zu einem Anstieg der Belastung durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen auseinanderzusetzen“, warnen die Autoren. „Aufgrund der chronischen Natur dieser Erkrankungen werden sie wahrscheinlich lang anhaltende Folgen für Patienten und Gesundheitssysteme haben und auch weitreichende Auswirkungen auf die wirtschaftliche Produktivität und Lebenserwartung haben.“