Menschen im chinesischen Produktionszentrum Guangzhou stießen am Dienstagabend (29. November) mit Bereitschaftspolizisten in weißen Schutzanzügen zusammen, wie Videos in sozialen Medien zeigten, als die Frustration über die strengen COVID-19-Regeln nach drei Jahren der Pandemie überkochte.
Die Zusammenstöße in der südlichen Stadt markierten eine Eskalation von Protesten im Handelszentrum von Shanghai, der Hauptstadt Peking und anderen Städten am Wochenende in der größten Welle des zivilen Ungehorsams auf dem chinesischen Festland seit der Machtübernahme von Präsident Xi Jinping vor einem Jahrzehnt.
Die Ressentiments wachsen, als Chinas von COVID betroffene Wirtschaft nach Jahrzehnten halsbrecherischen Wachstums ins Stocken gerät, das die Grundlage eines ungeschriebenen Gesellschaftsvertrags zwischen der regierenden Kommunistischen Partei und einer Bevölkerung bildete, deren Freiheiten unter Xi dramatisch eingeschränkt wurden.
In einem auf Twitter geposteten Video rückten Dutzende von Bereitschaftspolizisten in rein weißer Pandemie-Ausrüstung, die Schilde über den Kopf hielten, in Formation über scheinbar niedergerissene Sperrbarrieren vor, während Gegenstände auf sie zuflogen.
Später wurde gesehen, wie die Polizei eine Reihe von Menschen in Handschellen an einen unbekannten Ort eskortierte.
Ein anderer Videoclip zeigte Menschen, die Gegenstände auf die Polizei warfen, während ein dritter einen Tränengaskanister zeigte, der mitten in einer kleinen Menschenmenge auf einer engen Straße landete, während die Menschen dann rannten, um den Dämpfen zu entkommen.
Reuters bestätigte, dass die Videos im Stadtteil Haizhu in Guangzhou gedreht wurden, dem Schauplatz von COVID-bedingten Unruhen vor zwei Wochen, konnte jedoch nicht feststellen, wann die Clips aufgenommen wurden oder die genaue Abfolge der Ereignisse und was die Zusammenstöße auslöste.
Social-Media-Posts besagten, dass die Zusammenstöße am Dienstagabend stattfanden und durch einen Streit um Sperrbordsteine verursacht wurden.
Die Regierung von Guangzhou, einer Stadt, die von der jüngsten Infektionswelle schwer getroffen wurde, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
China Dissent Monitor, betrieben von der von der US-Regierung finanzierten Organisation Freedom House, schätzt, dass von Samstag bis Montag mindestens 27 Demonstrationen in ganz China stattgefunden haben. Die australische Denkfabrik ASPI schätzte 43 Proteste in 22 Städten.
Bordsteine lockern
Guangzhou ist eine weitläufige Hafenstadt nördlich von Hongkong in der Provinz Guangdong, die Heimat vieler Wanderarbeiter in der Fabrik, wo Beamte am späten Dienstag ankündigten, dass sie enge Kontakte von COVID-Fällen zu Hause unter Quarantäne stellen würden, anstatt gezwungen zu sein, in Notunterkünfte zu gehen.
Die Entscheidung brach mit der üblichen Praxis im Rahmen von Chinas Null-COVID-Politik.
In Zhengzhou, dem Standort einer großen Foxconn-Fabrik, die Apple iPhones herstellt und Schauplatz von Arbeiterunruhen wegen COVID war, kündigten Beamte die „geordnete“ Wiederaufnahme von Geschäften an, darunter Supermärkte, Fitnessstudios und Restaurants.
Sie veröffentlichten jedoch auch eine lange Liste von Gebäuden, die unter Sperrung bleiben würden.
Stunden vor diesen Ankündigungen sagten nationale Gesundheitsbeamte am Dienstag, dass China auf „dringende Bedenken“ der Öffentlichkeit reagieren werde und dass die COVID-Regeln je nach den Bedingungen der einzelnen Regionen flexibler umgesetzt werden sollten.
Aber während die Lockerung einiger Maßnahmen, die kommt, da China täglich Rekordzahlen von COVID-Fällen veröffentlicht, ein Versuch zu sein scheint, die Öffentlichkeit zu beruhigen, haben die Behörden auch begonnen, diejenigen aufzuspüren, die an den jüngsten Protesten teilgenommen haben.
„Die Polizei kam zu meiner Haustür, um mich nach allem zu fragen und mich dazu zu bringen, eine schriftliche Aufzeichnung zu vervollständigen“, sagte ein Pekinger Einwohner, der sich weigerte, identifiziert zu werden, am Mittwoch gegenüber Reuters.
Ein anderer Bewohner sagte, einige Freunde, die Videos von Protesten in den sozialen Medien gepostet hatten, seien zu einer Polizeistation gebracht und gebeten worden, ein Versprechen zu unterschreiben, dass sie „das nicht noch einmal tun würden“.
Es war weder klar, wie die Behörden die Personen identifizierten, die sie befragen wollten, noch wie viele dieser Personen die Behörden kontaktierten.
Pekings Büro für öffentliche Sicherheit äußerte sich nicht.
Am Mittwoch wurden mehrere Polizeiautos und Sicherheitspersonal an einer Brücke im Osten Pekings postiert, wo drei Tage zuvor ein Protest stattgefunden hatte.
“Feindliche Kräfte”
In einer Erklärung, die sich nicht auf die Proteste bezog, sagte das oberste Gremium der Kommunistischen Partei, das für die Strafverfolgungsbehörden zuständig ist, am späten Dienstag, dass China entschlossen gegen „die Infiltrations- und Sabotageaktivitäten feindlicher Kräfte“ vorgehen werde.
Die Zentralkommission für Politik und Recht sagte auch, „illegale und kriminelle Handlungen, die die soziale Ordnung stören“, würden nicht toleriert.
Das Außenministerium hat erklärt, dass Rechte und Freiheiten im Rahmen des Gesetzes ausgeübt werden müssen.
Der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, sagte am Dienstag, dass Demonstranten in China nicht zu Schaden kommen dürften.
COVID hat sich verbreitet, obwohl China sich weitgehend von der Welt isoliert und erhebliche Opfer von Hunderten von Millionen verlangt, um unerbittliche Tests und anhaltende Isolation einzuhalten.
Während die Infektions- und Todeszahlen im globalen Vergleich niedrig sind, sagen Analysten, dass eine Wiedereröffnung vor steigenden Impfraten zu weit verbreiteten Krankheiten und Todesfällen führen und Krankenhäuser überfordern könnte.
Die Lockdowns haben die Wirtschaft getroffen, globale Lieferketten unterbrochen und die Finanzmärkte in Aufruhr versetzt.
Die Daten vom Mittwoch zeigten, dass Chinas Fertigungs- und Dienstleistungsaktivitäten im November die niedrigsten Werte seit Beginn der zweimonatigen Sperrung von Shanghai im April verzeichneten.
Chinesische Aktien blieben stabil, wobei die Märkte die endemische Wirtschaftsschwäche gegen die Hoffnungen abwägten, dass der öffentliche Druck China dazu bringen könnte, schließlich wieder zu öffnen.
Die Chefin des Internationalen Währungsfonds, Kristalina Georgieva, wies auf eine mögliche Herabstufung der Wachstumsprognosen für China hin.