Ein Kampfschiff der Marine, das eingesetzt wird, um den Drogenhandel in der Karibik und im Ostpazifik abzufangen, liegt im Hafen von Guantánamo Bay, Kuba, fest, während unter seiner vollständig geimpften Besatzung ein Coronavirus ausbricht.
Nur einige der Infizierten an Bord des Schiffes USS Milwaukee hatten leichte Symptome, sagte Commander Kate Meadows, eine Sprecherin der Navy. Es war nicht klar, an wie vielen Infektionen die Omicron-Variante beteiligt war, die weltweit immer weiter an Bedeutung gewinnt.
Die Besatzung hielt am Samstag einen Open-Air-Weihnachtsgottesdienst auf dem Pier ab, der es den Matrosen ermöglichte, sozial distanziert zu bleiben und die Richtlinien der öffentlichen Gesundheit einzuhalten zu Kommandant Wiesen.
„Sie nutzen den offenen Raum und die frische Luft für so viele sichere Aktivitäten wie möglich“, sagte sie. „Die Köche an Bord bereiten heute für alle ein besonderes Weihnachtsessen zu.“
Die Milwaukee hatte mehr als 100 Seeleute sowie eine Hubschrauber-Kampfmannschaft und eine Polizeieinheit der Küstenwache an Bord, als sie am 14. Dezember ihren Heimathafen in Jacksonville, Florida, verließ der Bemühungen des US Southern Command zur Bekämpfung des Drogenhandels. Das Schiff machte am Montag einen Tank- und Nachschubstopp in Guantánamo Bay und verlängerte seinen Aufenthalt dort wegen des Ausbruchs.
Commander Meadows fügte hinzu, dass die Matrosen auf den Pier beschränkt gewesen seien und den Stützpunkt seit ihrer Ankunft nicht mehr betreten hätten, was der kleinen Gemeinde in Guantánamo Bay die Möglichkeit einer Enttarnung erspart.
In einer Erklärung vom Freitag sagte die Marine, dass „das Schiff eine aggressive Eindämmungsstrategie verfolgt“ und dass „der Impfstoff weiterhin Wirksamkeit gegen schwere Krankheiten zeigt“ bei der Besatzung.
Bevor die Milwaukee Florida verließ, sagte Brian A. Forster, der Kommandant des Schiffes, in einer Pressemitteilung der Navy, dass viele der Besatzungsmitglieder bei ihrem ersten Einsatz seien und „begierig darauf seien, die Welt zu sehen und Missionen zu erfüllen“.
Im März 2020 ereignete sich an Bord des Flugzeugträgers Theodore Roosevelt eine der ersten Begegnungen des Militärs mit dem Virus. Das Schiff legte in Guam im Südpazifik an und strandete dort monatelang, nachdem Dutzende von Seeleuten infiziert und einer gestorben waren. Der damalige Schiffskommandant schickte einen Brief an Navy-Beamte, in dem er um Hilfe bei der Bekämpfung des Ausbruchs bat und kritisierte, dass die Navy nicht die richtigen Ressourcen bereitstellte. Er wurde nach der Episode aus dem Kommando des Schiffes entfernt.
Aktive Truppen der Armee und Marine wurden diesen Monat entlassen, weil sie sich geweigert hatten, sich impfen zu lassen, nachdem Präsident Biden im August die Impfung für die Streitkräfte angeordnet hatte. Aber es gab letzte Woche nur eine kleine Gruppe von Verweigerern, wobei die Marine berichtete, dass mehr als 98 Prozent ihrer Mitglieder geimpft waren.