Angesichts der geringen Zahl neuer Coronavirus-Fälle, die in den letzten Tagen jedoch stark zunahmen, kündigte die Stadt Philadelphia am Montag an, dass sie etwas mehr als einen Monat nach ihrer Aufhebung ein Maskenmandat für Innenräume wieder einführen wird und damit die erste große US-Stadt ist, die dies tut.
„Dies ist unsere Chance, der Pandemie einen Schritt voraus zu sein“, sagte Cheryl Bettigole, die Gesundheitskommissarin der Stadt, in einer Pressekonferenz. Sie räumte ein, dass die durchschnittliche Zahl der täglichen Neuerkrankungen mit derzeit 142 immer noch nicht annähernd so hoch sei wie zu Beginn des Jahres, als die Omicron-Variante den Sieben-Tage-Durchschnitt auf fast 4.000 drückte.
Aber sie sagte, wenn die Stadt jetzt keine Masken verlangt, „in dem Wissen, dass auf jede frühere Infektionswelle eine Welle von Krankenhauseinweisungen und dann eine Welle von Todesfällen folgte, dann wird es für viele unserer Bewohner zu spät sein.“ In der vergangenen Woche berichtete die Stadt, dass die Zahl der Einwohner, die an Covid-19 gestorben waren, 5.000 überschritten hatte.
Das Mandat tritt nächste Woche in Kraft. Ein Sprecher des Gesundheitsamtes der Stadt sagte, es werde enden, wenn Fallzahlen und -raten unter eine bestimmte Schwelle fallen.
Die Entscheidung fällt, während die Fälle im ganzen Land zunehmen, angeheizt durch die hoch übertragbare Omicron-Subvariante, bekannt als BA.2. Während der nationale Anstieg bisher relativ gering ist – etwa 3 Prozent in den letzten zwei Wochen – war das Wachstum in Fällen in nordöstlichen Städten wie New York City und Washington, DC, deutlich steiler. Einige Colleges im Nordosten, darunter Columbia, Georgetown und Johns Hopkins, haben in den letzten Tagen die Maskenpflicht für Innenräume wieder eingeführt.
Bei einer virtuellen Pressekonferenz am Montagnachmittag sagte Bürgermeister Eric Adams aus New York City, dass er dem Rat seines Gesundheitsteams folgen werde, um trotz seines positiven Testergebnisses am Sonntag und steigender Virusfälle eine Entscheidung über die Wiedereinführung von Maskenmandaten zu treffen die Stadt und Philadelphias Entscheidung.
„Ich bin als Bürgermeister nichts Besonderes. Was mir persönlich passiert, sollte nicht bestimmen, wie ich Politik mache“, sagte Herr Adams. „Es sollte das sein, was mit der Stadt New York passiert.“
„Ich fühle mich gut, kein Fieber, keine laufende Nase, keine Schmerzen“, sagte der Bürgermeister und fügte hinzu, dass ich mit seiner Diabetes-Vorgeschichte wahrscheinlich andere Ergebnisse gehabt hätte, wenn ich nicht geimpft und aufgefrischt worden wäre.“
Im Rahmen des Covid-Reaktionsplans von Philadelphia werden Minderungsmaßnahmen ausgelöst, wenn Fallzahlen oder Fallverläufe bestimmte Schwellenwerte überschreiten. Seit Anfang März, als sich Omicron schnell zurückzog, befand sich die Stadt auf Stufe 1 oder „alles klar“, was bedeutet, dass die meisten obligatorischen Maßnahmen – einschließlich Maskenpflichten in Innenräumen sowie Impfnachweisanforderungen in Restaurants – aufgehoben worden waren. An städtischen Schulen sind keine Masken mehr erforderlich, obwohl Menschen, die Krankenhäuser besuchen oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren, sie immer noch tragen müssen.
Das Maskenmandat für Innenräume wird automatisch wieder eingeführt, wenn die Stadt auf Stufe 2 ansteigt, in der die durchschnittliche Anzahl neuer täglicher Fälle und Krankenhauseinweisungen immer noch niedrig ist, aber „die Fälle in den letzten 10 Tagen um mehr als 50 Prozent zugenommen haben“. Der Sprecher des Gesundheitsministeriums sagte, in den letzten 10 Tagen sei die durchschnittliche Zahl der Nachrichtenfälle um fast 70 Prozent gestiegen.
Das System von Philadelphia „ermöglicht es uns, in unserer Reaktion auf die lokalen Covid-19-Bedingungen klar, transparent und vorhersehbar zu sein“, sagte Bürgermeister Jim Kenney in einer Erklärung nach der Ankündigung. „Ich bin optimistisch, dass dieser Schritt uns helfen wird, die Fallrate zu kontrollieren“, fügte er hinzu.
Die Entscheidung der Stadt steht im Widerspruch zur Empfehlung der Centers for Disease Control and Prevention. Die CDC stützt ihre Einstufung unter anderem auf Krankenhauseinweisungen und betrachtet Philadelphia als ein „niedriges“ Gemeindeniveau und rät daher nicht zur erforderlichen Maskierung.
Auf die Frage nach dem Unterschied betonte Dr. Bettigole, dass „lokale Bedingungen eine Rolle spielen“, um diese Entscheidungen zu treffen, und wies auf die Ungerechtigkeiten bei den Auswirkungen des Virus hin. „Wir alle haben hier in Philadelphia gesehen, wie sehr sich unsere Geschichte des Redlining, die Geschichte der Disparitäten ausgewirkt hat, insbesondere auf unsere schwarzen und braunen Gemeinschaften in der Stadt“, sagte sie. „Und daher ist es sinnvoll, in Philadelphia vorsichtiger zu sein als vielleicht in einem wohlhabenden Vorort.“
Jeffery C. Mays beigetragene Berichterstattung.