Die Nachricht kommt, als die britische Gesundheitssicherheitsbehörde der offiziellen Liste der Covid-Symptome neun neue Anzeichen hinzugefügt hat – darunter körperliche Schmerzen, eine verstopfte/laufende Nase, Durchfall, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit/Krankheit, Kurzatmigkeit und Halsschmerzen. Diese gesellen sich zu den drei ursprünglichen offiziellen Symptomen – Husten, Fieber und Geruchs- oder Geschmacksverlust. Neurologische Komplikationen wie Kopfschmerzen und Verwirrtheit gehören jedoch oft zu den ersten Symptomen von SARS-CoV-2, die sich manifestieren. Diese Anzeichen können sich auch als die hartnäckigsten und schwerwiegendsten erweisen und Menschen unterschiedslos in Bezug auf Faktoren wie Alter, Schweregrad der Erkrankung und Begleiterkrankungen betreffen – aber vieles ist noch unklar darüber, wie das Virus während der Infektion auf das Gehirn abzielt.
Die neue Studie wurde von der Immunologin und Mikrobiologin Professor Tracy Fischer vom Tulane National Primate Research Center in Louisiana und ihren Kollegen durchgeführt.
Im Frühjahr 2020, zu Beginn der Corona-Pandemie, begann Prof. Fischer mit der Analyse des Hirngewebes mehrerer mit SARS-CoV-2 infizierter Rhesusaffen und Grüner Meerkatzen.
Das Team fand in den Proben Hinweise auf schwere Gehirnentzündungen und -verletzungen, einschließlich Neuronenschäden und -tod, die alle mit einer Verringerung des Blutflusses oder der Sauerstoffversorgung des Gehirns vereinbar sind. Sie bemerkten auch Anzeichen von kleinen Blutungen im Gehirngewebe.
Was die Forscher jedoch überraschte, war, dass diese Symptome bei Primaten auftraten, die keine schwere Atemwegserkrankung durch die Ansteckung mit Covid erlitten hatten.
Die Ergebnisse waren so auffällig, erklärte das Team, dass die Forscher ein weiteres Jahr damit verbrachten, ihre Verfahren zu verfeinern, um sicherzugehen, dass der Hirnschaden tatsächlich das Ergebnis der SARS-CoV-2-Infektion war.
Prof. Fischer sagte: „Da die Probanden keine signifikanten Atemwegssymptome hatten, erwartete niemand, dass sie die Schwere der Krankheit haben würden, die wir im Gehirn gefunden haben.
„Aber die Befunde waren eindeutig und tiefgreifend und zweifellos ein Ergebnis der Infektion.“
In ihrer Arbeit fügte das Team hinzu: „Selbst geringfügige, aber anhaltende Sauerstoffreduzierungen können Verletzungen fördern, insbesondere bei Neuronen, die in dieser Studie anscheinend die größte Beleidigung erlitten haben.“
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Laut den Forschern stimmten die Ergebnisse aus den Gehirnproben der Makaken mit den Ergebnissen von Autopsien von Menschen überein, die nach der Ansteckung mit Covid gestorben sind.
Dies deutet darauf hin, dass Makaken einen geeigneten Proxy darstellen, um die Auswirkungen von SARS-CoV-2 auf das zentrale Nervensystem beim Menschen zu untersuchen.
Das Team fügte hinzu: „Dies erhöht die Bedeutung von nichtmenschlichen Primaten als tragfähiges Modell zur Aufklärung der Mechanismen, die der SARS-CoV-2-assoziierten Neuropathologie zugrunde liegen und auf menschliche Krankheiten übertragbar sind, weiter, da sie bei Tieren genauer untersucht werden können keine tödliche Krankheit erfahren.
„Darüber hinaus können neuropathologische Komplikationen bei infizierten Patienten zu einer Verschlechterung der Erkrankung beitragen.
„Zum Beispiel kann eine Schädigung des Hirnstamms, der den Atemzyklus durch Regulierung der inspiratorischen und exspiratorischen Muskelaktivität moduliert, zu einer Verschlechterung der Atemnot und des Versagens bei Patienten mit COVID-19 beitragen.
„Zusätzliche Studien, die relevante Tiermodelle verwenden, sind gerechtfertigt und werden wahrscheinlich wichtige Einblicke in menschliche Krankheiten liefern.“
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Die Forscher sagten, dass sie hoffen, dass ihre Studie – und ähnliche in der Zukunft – unser Verständnis der kurz- und langfristigen neurologischen Folgen von Covid verbessern und den Weg für neue Therapien ebnen wird.
Sie fügten hinzu: „Unsere Ergebnisse und Schlussfolgerungen deuten auf die Notwendigkeit einer langfristigen neurologischen Nachsorge von anhaltend symptomatischen Genesungspatienten hin.“
Schätzungsweise mehr als 1,3 Millionen Briten sind seit langem von Covid betroffen.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.